楚國内亂開始至今，已經四月有餘。

四個月的時間，足夠楚帝國各地官僚和革命黨了解彼此的實力與底細。然而不知出于何種原因，雙方間的熱戰烈度并不大，死傷也并不慘重；但即便如此，國内甚至世界其他列強，也從這四個月的僵持中看出了某種端倪：

革命雖然已經是整個社會的共識，但很可惜，大廈已傾的楚帝國還沒到徹底斷氣的時候。

所以，隻要楚帝國還有一天軍隊可用，戰争就一天不會停止。

這天早上，沈夜北依舊坐在蓮花池邊垂釣，養子沈崇澤依舊乖巧地坐在一邊捧着大洋國報紙讀新聞。新聞當然是用英語寫的，沈崇澤是個語言天才，讀出來幾乎沒有口音，流利得仿佛母語者；而沈夜北的英語水平雖達不到母語程度，卻也足以聽懂沈崇澤的口播新聞。

而這，也正是他鍛煉自己英語水平的方式之一。

“……楚國複興黨理事長柳餘缺疑在内部會議上大發雷霆，複興黨内讧之勢無可避免。”

沈夜北手上動作一頓。他似乎有些驚訝，但很快就恢複了平靜：“念下去。”

“就這些，沒了。”沈崇澤畢恭畢敬地如實回答。沈夜北沉吟半晌，将魚竿放在一邊，和衣起身，徑自走進卧室——然後，撥通了柳餘缺宅邸的電話。

除了一陣忙音之外，唯有沉默。

與此同時，東南的某座大酒店裡。柳餘缺很清楚地聽到了電話聲，但他沒接。他很清楚這就是沈夜北打來的，這也是他不接電話的原因。

這可不是賭氣之舉。事實上柳餘缺現在很想揪住沈夜北的衣領問個清楚，但是不行，因為他很清楚沈夜北為什麼給他打這個電話，而他還沒做好給出答案的準備。

直到當天夜裡電話鈴聲第二次響起時，柳餘缺才鄭重地接起電話，并且先開了口：“沈廷鈞，我想好了。”

廷鈞。這是朋友之間的稱呼，也變相說明柳餘缺始終還把他當做兄弟。沈夜北微不可見地在電話另一頭勾了勾嘴角，輕聲：“想好什麼了？”

月光如洗。同一片月色下，分别在兩地沐浴着月光的兩人，仿佛經久未見的戀人一般，于無聲間互訴衷腸。然而柳餘缺很快就晃過神來：“一旦楚帝國被推翻，我希望你來做未來的首任總統。”

電話那頭傳來一聲笑，笑得很輕：“你以為，我要的是這個？”

柳餘缺也笑：“我知道你要的不是這個結果。我隻是想告訴你，總統之位我從一開始就沒觊觎過，僅此而已。”

沈夜北沉默了會兒。

“你還是……”終于，他悠悠歎了口氣：“什麼都不明白。”

柳餘缺忽然有些煩躁：“你到底想說什麼？直說就是，不要賣關子！”

“柳漢韬，如果我這次不和你們開戰，你是不是就打算讓賢給高歡了？”

柳餘缺瞬間啞口無言。他怎麼知道……！

“很早以前我就說過，”沈夜北循循善誘：“你是革命領袖，私下裡你可以無欲無求，但身為受領若動辄讓權、放權，則組織必然岌岌可危。”

“又是這一套……原來，你之前折騰來折騰去，就是為了今天！”

柳餘缺皺眉打斷他：“廷鈞，你如果真的了解我，就該知道我平生最憎惡的就是陰謀詭計和權力鬥争……！”

“我知道。”

沈夜北的聲音很平靜：“漢韬，這就是我們的國。”

這就是我們的國。

——這，就是我們必須遵循的遊戲規則。

從古至今，概莫能外。

瞬間，陷入死寂。

半晌，柳餘缺才嗓音幹澀地開口：“……那些死去的将士……又算什麼？”他進而用一種悲哀至極的情緒道：“都隻是‘代價’麼？”

“是。”

“沈廷鈞！”