京都總統府臨時會議結束後僅十分鐘内，黑河前線臨時指揮部就接到了總統府的專線電話。

“将軍，總統府來電。”副官推門而入之時，沈夜北正在與高級軍官們探讨下一步作戰計劃。見所有人都齊齊向自己看來，副官下意識的低下頭，擡手摸摸鼻子：“……是大總統本人。”

柳餘缺拿着話筒也就等了不到兩分鐘，對面就傳來了熟悉的低沉嗓音：“有什麼事，說吧。”

都不用看，就憑那疲憊至極的聲音，柳餘缺此時已能想象出沈夜北那慘白病态的臉色了。然而就是這瀕死似虛弱的嗓音，卻無由來的讓柳餘缺立時就感到了心安：“廷鈞，這種時候還來打擾你，真是抱歉啊。我知道前線戰事吃緊，但……”

“沒事。”沈夜北果斷将他說廢話的苗頭掐死在萌芽之中：“有事直說。”

待柳餘缺簡單絮叨完，電話那頭才再次傳來沈夜北的聲音：“這是小事，不必問我。”

“……”

柳餘缺沉默了十幾秒，然後在對方即将挂斷電話之前及時開了尊口：“等一下。沈廷鈞，你讓我有話直說……可你為什麼不有話直說？”

這是什麼意思？

電話那頭，沈夜北無意間皺了皺眉。他終于有些不耐煩了，僞裝出來的耐心也消耗殆盡：“你到底想說什麼？”

“我的意思是，”柳餘缺耐着性子，強忍着心中的積怨已久：“你是不是早就對我不滿了？”

不等沈夜北反駁，他就絮絮叨叨的開始了裹腳布似的抱怨：

“廷鈞，我知道，我這個做哥哥的這些年對你……對你不住。為了革命，為了建設新聯邦，為了我們的國族，我對你關愛太少，利用太多……可是廷鈞，我也是沒辦法啊。如果我不是總統，我——”

話沒說完，他自己先卡了殼。卡殼過後，他旋即話鋒一轉：

“所以沈廷鈞，為什麼這次你告訴我讓我等你回來，卻遲遲不肯回來？”

柳餘缺一口氣說完，就聽對面傳來一聲輕笑。

——無語的，嘲諷似的輕笑。

“剛才有一件事，你說的很對。”他緩緩開口，語氣十分平靜：“你是總統，不是普通人。記住這句話。”

“沈廷鈞！”柳餘缺有些急了。他隐約有了種不好的預感——不是一時半會兒的“不詳”，而是一種長遠意義上的、漸行漸遠的不好預感。“你還記得十年前朝鮮半島那次，你對我說的話麼？！你……”

你是不是，早就不把我當兄弟了。

“我不會把你當成敵人，更不會害你。以前沒有，現在沒有，将來也不會。”

沈夜北平淡續道：“這句話，不要總是讓我一遍又一遍的強調。成麼？”

沈夜北，從來都不是一個擅長抒發自己情感的人。他從不認為人際關系，或者換言之，情感聯結是種值得深究的“學問”；之所以還能耐着性子跟那位過分優柔寡斷的大總統談論此事，不過是因為他不想因為内耗而影響接下來的政策推進罷了。

人類這種生物，終究還是被感性和情緒控制的動物。然而柳餘缺若不是這樣一個人，若也和高歡以及絕大多數政客那般“唯利是圖”、熱愛零和博弈，内耗将隻增無減。

這就是人性，本質上屬于非理性、動物性的人性，百無一用、除了造成無謂熵增（注1）、阻礙文明進步之外、就百無是處的人性。

人性（動物性）這種東西，有百害而無一益，但必須學會與之共處共生，否則就什麼事都做不成。

“那你為什麼說這件事是小事？現在舉國都在激烈議論此事，已然引發了大面積的社會性恐慌，更有不懷好意之人和列強勢力借機批評聯邦直度……這種節骨眼兒上，你居然還認為這是小事？”

柳餘缺又急又氣，就差掀桌了。沈夜北閉了閉眼，忍了又忍，才勉強壓抑住脾性：“柳漢韬……你聽我說完。”

柳漢韬。

平平無奇三個字，讓柳餘缺一肚子邪火當即消了大半。見他不再擡杠，沈夜北輕咳一聲，這才說下去：

“你想想，天下萬民當初抛棄楚帝國支持聯邦，是為了什麼？隻是因為我們能實現所謂茲有旻拄？經曆過幾千年兩腳羊苦難史的底層民衆，會在意這些虛無缥缈的理念嗎？不過是為了能吃飽穿暖免遭兵禍連結罷了。我當初冒天下之大不韪屠戮西北又是為了什麼，你真的明白麼？”

柳餘缺沉默良久，才吐出一口氣來：“……是，為了聯邦将來的經濟和民生，以及聯邦的立國之本。”

也就是，法理上的合法性。

“很好，還算聰明。”沈夜北面無表情的點評了句，又道：“既然你明白這個道理，那麼也該清楚，手段和目的絕不可本末倒置。”

手段是什麼，重要麼？