可大夫不肯收治，他去又有何用處？邱凡骐摳緊指尖，恨不能縮進牆縫，嗫嚅道：“與其我去，不如……”他不禁瞟向外間，眼神擦過草榻，又教那癱躺的人影一燙。怎地盡撞上這些個倒黴差事？邱凡骐懊憹不已，十指緊絞，索性一橫心道：“罷了罷了，我去也隻得說說，若不成事，可不怪我。”

既見他松口，張祐齊撲通跪地，俯身要拜。邱凡骐忙扯他道：“欸——你起來，起來！”他急得臉紅脖子粗，“都說未必成事了！”

不待他拽起張祐齊，草榻邊的張秀禾也跪下，滿面淚光道：“張嬸說的，旁人肯幫助，便是好心好意。不論結果如何，我們理應感恩。”她雙掌交疊額前，伏地拜謝，“多謝你。”

邱凡骐何曾受過這樣的禮，慌得扯起這頭扶那頭，一時隻覺騎虎難下、頭重腳輕。

吳克元見狀低頭，面具下的臉轉向身側小兒。

“我須護你。”他沉聲道。

“我與祐齊哥哥在鎮上尋人，無礙的。”周子仁仰頭輕答，“救人要緊，伯伯放心去罷。”

鎮上雖無危險，這一去卻是置影衛之責于不顧，不論周子仁遇何意外，他吳克元必将萬劫不複。但今日……

吳克元側首後看，昏睡草榻上的女子映入眼底。他拳心緊捏。

“我速去速回。”他道。

周子仁颔首。吳克元于是上前背起張邺月，又一把撈過邱凡骐，夾在胳膊底下即縱身一躍。眼前黑影一掠，張氏兄妹未及瞧清影衛動作，便聽邱凡骐那驚慌的叫喊吞斷風中，再無蹤迹。

“祐齊哥哥。”周子仁喚回張祐齊神思，“我們先與雙明大哥碰面，再分頭去找。”

“我也去！”張秀禾爬将起來。她有心出力，張祐齊卻恐再丢一個，踟蹰少頃方道：“秀禾，你看家罷，不然大哥和我也會擔心你。”擔心二字刺耳，張秀禾張口欲辯，瞧見二哥面上神色，才強吞下一肚子言語。她原在照看張嬸，現下隻留她一人……竟甚麼也幫不上。

她難掩傷心，周子仁見了便道：“秀禾姐姐，請你留守家中，若祐安回來，也好給我們送信。”

揩去臉上淚痕，張秀禾答應：“好。”她振作神氣，回身打理榻前碗盆。

枕邊湯碗落入眼中，周子仁不覺歪頭，模糊念頭隐現心間。“大哥去的西邊，應當還未走遠！”張祐齊拉他一把，着急跑出門去。小兒忙跟在後，奔至竹梯前忽靈光一閃，扯住張祐齊道：“等等，祐齊哥哥——”他忙問，“張嬸病後，可還服過旁的藥？”

滿心焦急未褪，張祐齊不解他緣何而問，卻怕延誤張嬸病情，隻得定神回想。“隻昨夜吃過白果根熬的湯。”他答道，“那根球難得，雖解濕熱，家裡也隻留了一顆，昨夜我們熬湯喂給張嬸，她還舍不得吃。”

“那昨夜祐安在家，可曉得哥哥已去過藥鋪醫館？”

“我回過一趟的，想看張嬸可有退燒。”

周子仁定下心。

“既知藥鋪無用，祐安說去尋藥，或者并非在鎮上。”

“啊！”張祐齊一蹿，拔腿徑沖回屋，口中急嚷：“秀禾——香包——那香包還在嗎！”

女童正端木盆往庖房去，乍聞他急聲呼喊，驚住腳道：“香包？”

“張嬸配的——那驅蛇蟲的香包！”

她明白過來，隻當二哥急用，忙放下木盆跑到堂屋，揭開矮腳桌案下的篾席，露出一方淺坑。“咦？”她往裡摸了個遍，“我放這裡的，怎地不見了？”

張祐齊伏在她身邊一看：“定是祐安拿了！”

“祐安？”張秀禾頓時如醍醐灌頂，“啊！祐安上西山挖根球了！”

“不是上了山，便是教守衛拿去了。”張祐齊爬跳起身，“我去告訴大哥！”

他急轉過身，對跟進屋的小兒匆忙點頭，直奔出去。周子仁不忙緊跟，隻凝思道：“已過午時，眼下守衛甚嚴，兩位哥哥怕是上不得山。”他向張秀禾一揖，“我先去西山找，待吳伯伯回來，勞煩姐姐告知他一聲。”

“你——你一個人去？”她訝異，見他當真點頭，便急說：“不成的，你還那麼小，萬一迷路怎麼辦？”

不承想她還顧念自己，周子仁心中感激，作禮安撫道：“姐姐安心，我已九歲上了，前些日子也上過西山采藥，識得路的。”

九歲？張秀禾端相他，隻道他身量還不如祐安，但确是楊夫子的學生，不似扯謊。“那你等等。”她道，而後鑽進另一間内室，不一會兒便抱出一隻小包袱給他：“你帶上這個，驅蛇蟲的。”

包袱由粗布裹紮，周子仁接過一瞧，裡頭塞滿晾幹的藥草，雜香撲鼻。他施禮作謝，系緊包袱即動身。

外間那雪青衣衫的少年還靜候梯下，見小兒卸了書匣出現，也并不驚訝。