“真是千鈞一發啊，小姐！”他順手抽回了她的薙刀，被柏山結月花搶回了手裡。
“......就差一點了。”柏山結月花掙紮着起身，握緊薙刀将宇髄天元攔在身後。三面鬼的手臂和被火藥丸炸出來的微不足道的幾個坑洞已經長好，腰間的傷口在薙刀拔出後也迅速複原了。
“是是，小姐你差點就被它捏死了。”宇髄天元的耳朵捕捉到了一絲異響，而柏山結月花比他更快，轉動薙刀在身前擋下了細長鬼的一擊。
戰場的另一側，被細長鬼偷襲隻來得及護住頭部的不破在瓦礫的重壓下終于清醒了過來。
“喂，喂！這位小哥，你還活着嗎？”
誰在說話？有普通人被卷進來了嗎？
“啊！動了動了，是回光返照嗎？”
“須磨！”
對了，結月花還在戰鬥......不破右手用力，感受到刀柄依舊在他的手中後，用力向上試圖脫離困境。
“什麼聲音？像是誰在大口吸氣一樣。”莳緒問道。
女忍三人面前的瓦礫從下方被頂起，不破推開礙事的磚石，從瓦堆中走了出來。
“哇！你、你都傷成這樣子了，快讓我們給你包紮吧！”挂着大滴眼淚的須磨看到渾身是血的不破自己脫離了瓦礫走了出來，更想大哭了。
“......沒關系，隻是小傷。戰鬥怎麼樣了？”不破利用呼吸法阻止了血液繼續流淌，雖然傷口沒辦法立刻愈合，但好歹不影響他繼續戰鬥。三面鬼的拳頭沒有打中他的身體，這麼多血隻是因為擦傷的傷口太多。小巷裡聽不到薙刀揮舞的聲音了，他得趕快去幫忙！
“有天元大人在，不用擔心！”黃色挑染的女忍話音剛落，一道身影就從遠處飛了過來，直直地砸進了不破剛剛脫出的瓦礫堆裡。
“啊诶诶！！天元大人！！你沒事吧！？”須磨撲了上去想要把他挖出來。
一直跟在他後面的就是這幾個人嗎？這些人都穿的是什麼啊？忍者？明治時代還有忍者嗎？
“咳——那位小姐讓我告訴你，還有一個！”被打進瓦礫堆的宇髄天元從須磨的懷抱裡掙紮着起來，對不破大喊道。
少年的羽織已經破爛得不成樣子了，從他身上傳來了一股難以忽視的氣息。明明巷子裡沒有風，耳側的鬓發卻在微微飄動。
“......又來了，那種令人毛骨悚然的吸氣聲......”雛鶴撫着耳朵，這次她确信這個聲音就是黑頭發的少年發出的。
不破擺好了架勢。
“黑色的刀......那是影子嗎？”映在玫紅色眼睛裡的是正在以反常規形态凝聚于黑刀之上的暗影，那具軀體裡仿佛醞釀着能夠撕碎一切的可怕風暴。
柏山結月花正在與細長鬼纏鬥，三面鬼腹部的嘴大張着向不破的方向奔來。
影之呼吸·四之型——
不破的身子壓得極低，心髒有力地跳動着，将飽含氧氣的血液輸送至全身。下一個瞬間，他消失在了衆人的面前。
*
多日前。
柱合會議結束後，内室隻剩下了矢吹真羽人和主公大人兩人。
不論何時，單獨和主公大人對話都會令人感到心緒難耐，敬畏中帶着些許興奮，相當的不安定。
鬼殺隊的曆任主公都非常年輕，也正因為他們能以如此年歲統率鬼殺隊與惡鬼搏殺千年，才更令人尊敬。
“真羽人，”年齡幾乎隻有矢吹真羽人一半的産屋敷耀哉說道，“你最近身體感覺如何？”
矢吹真羽人跪伏下去，不需要去看也能感受到，主公大人一定在用溫柔的眼神注視着自己：“承蒙您的關照，我的身體已經沒問題了！”
産屋敷耀哉的聲音從頭頂傳來：“把頭擡起來吧，真羽人。”
矢吹真羽人終于立起身。
“真羽人，”主公大人微笑着說，“蝶屋的孩子們非常擔心你。還有千裡，那個孩子把青竹居照顧得很好。”
主公大人提起那個孩子......
“是，他是個非常優秀的劍士！”
産屋敷耀哉起身，矢吹真羽人随行在他身後。二人穿過走廊，來到庭院内。陽光正好。
“把你的身體情況告訴他如何？真羽人。”
矢吹真羽人一怔。
“主公大人，我......”
溫柔的風卷起飄落在院内的櫻花瓣，灰色的長發被甩落在身後。矢吹真羽人面對隻是微笑着看向他的主公大人，忽然什麼粉飾太平的話都說不出來了。
“......他是個天才，現在也正在開發屬于自己的呼吸法，我已經能夠想象到他成為柱的那一天了。但是，對于那個孩子來說，他受到的鍛煉還不夠！決心也不夠！在他可以獨當一面之前，我作為柱，作為他的師父，勢必要為他鋪好前行的道路！而且，現在鬼殺隊人手不足，在所有人都很忙碌的當下，我也要承擔起我作為柱的責任！”
“是嗎，這就是你的覺悟，真羽人。”産屋敷耀哉轉頭看向蔚藍的天，輕飄飄的雲朵優哉遊哉，好似什麼煩惱都無法在它身上停留。
“是！主公大人，請務必讓我完成自己的義務！”
“......我知道了。隻是真羽人，”産屋敷耀哉的目光落回這個備受信賴和敬仰的風柱身上，“不要讓他們太擔心，試着多信任他們一些。不論是海夏，還是千裡。這次回去稍微休息一段時間吧。”
矢吹真羽人的眼神落在自己的腳尖，輕聲應道：“是，我知道了。”
*
成長是永無止境的。被逼入絕境，人就能爆發出前所未有的力量。正如矢吹真羽人和若松小十郎所說，不破千裡正是一個劍術上的天才。
這個世界上除了變成鬼，沒有可以讓人在一瞬間變強的方法。所有的巨變，都是每一日的汗水累積、每一天的心性沉澱。
在超越極限的那一刹那，不破“看”到了活着的“惡意”。它們像是一條條小溪彙入江河，然後河道并行流入大海。
那是哪裡？彙聚了所有“惡意”的焦點、所有不幸與暴虐交織的靶點——！
“看”見了！！
起初隻是像有人在耳邊輕吹了一口氣。氣流帶起耳旁的碎發，惹得人耳朵癢癢的。然後是一片寂靜。世界在那一刻沉默了，所有的聲音都被那一道在空中劃過的黑影吸引，周圍變得靜默無聲。
所有人都在看着。
姜黃色的眼球中，黑發獵鬼人的面龐早已扭曲變形，它伸出堅不可摧的手臂試圖阻擋。
沙啞的嘶吼是它唯一能夠表達恐懼的方式，但注定無人傾聽它的遺言。
像是指甲在玻璃上刮擦一般的尖嘯震懾着所有人，影刃以劈開天地的姿态勢不可擋地向前推進。那是绮麗與恐怖的集合體，交織成網的刀光牢牢捕獲了它的獵物！
影之呼吸·四之型——幽影無形！