舞者修煉舞技與劍士追逐劍技的巅峰相同，将身體與技巧錘煉到極緻，封鎖所有無用的雜質，以達到至高的境界。

不破曾和槿有過約定，他要成為世界第一的劍士。其實現在，他的道路已與過去截然不同。他的心不曾再有一刻完全集中于“劍道”，而是專注于“殺鬼之術”，所思所想也不單純為了手中的刀，而是為了在斬出那一擊時能夠切切實實地斬斷惡鬼的脖頸。

他大概，成為不了、也不再想成為“世界第一的劍士”了吧？打破了約定，不破隻有在親自去到黃泉和槿見面時才能當面向她道歉了。

現在，他隻想成為能夠保護他人、斬殺惡鬼的鬼殺隊劍士。

“和您的談話真是收獲頗豐，不過我還有一個問題，”不破準備在日落之前告辭，竈門炭十郎雖然會用“呼吸”，但對方依舊是一位病人，在長時間的交談過後不可避免地露出了疲态，所以不破就順勢準備離開，“您為什麼會将神樂舞和有關透明世界的事情告訴我呢？我猜您一定能看出來，我每日所行之事與‘平常’相去甚遠，您應該期盼自己的家人能夠遠離這些吧？那為什麼告訴我了呢？”

竈門炭十郎沒有多想，他臉上依舊是那副和藹的神态，像是對待妻兒們那樣平靜地說道：“我們家在新年的伊始都會跳神樂舞。千裡，如果你有時間的話，不妨再來我家作客吧？”

“......”

這算什麼回答啊！不破在心裡默默地抓狂。他很少遇到竈門炭十郎這樣的人，上一個同時帶給他“神秘”、“無所不知”的人還是主公大人。他們很擅長将問題當做答案抛出來，又或者在他們這種人眼中，根本沒有“問題的答案”。每個人哪怕問出相同的問題，從他們的口中也能得到不同的答案，即便他們的說法沒有絲毫改變，但那些話語就像一面鏡子，讓提問者明悟自己心中的“答案”。

“不用在意，這隻是我個人的預感罷了。你是個堅定的孩子，我希望炭治郎、祢豆子他們長大後也能像你一樣，擁有堅定的心志和永不動搖的決心。”

太陽隐沒于山後，在竈門炭治郎“請您一定注意安全”的呼喊聲中，不破離開了竈門家。

“人和人之間的緣分是非常奇妙的，而我有這樣的感覺，”竈門炭十郎的話語仍萦繞在耳邊，“我們還會再見面的。”

*

青竹居。

不破回來的時候，矢吹真羽人正坐在緣側望着天空。那雙翠色的眼眸看着搖曳的青竹葉和飄過的雲朵，整個人淡淡的，收斂了周身的氣勢。

“我回來了，矢吹先生。”

不破很少看見這樣“普通”的矢吹真羽人。對方隻是在他打招呼的時候向往常一樣沖他點了點頭，但完全沒有和不破對話、聊些什麼的意思。

“......”不破站在走廊裡，猶豫了很久，最終還是轉身去廚房準備晚飯了。三宮從院子裡飛進來，落在了竈台上。

不破心事重重，自然沒有注意到聒噪的三宮今天居然也罕見地沉默了下來。将蒸過的糯米放進杵臼細細搗輾，濃醇的米香就逐漸地散發出來。不破用筷子撚起一小塊放到了三宮的面前。

“......今天大家都很沉默啊。”

他還以為自己會很适應安靜的環境，畢竟從小幾乎都是一個人，成為獵鬼人之後也經常一個人跑任務。但在赤羽町的家裡，槿和綠會和他說話，有時是分享好吃的食物，又或者喊他一起去晾曬衣物。偶爾沒人說話的時候，也不會讓人感覺像現在這般沉悶。

三宮啄食完糯米，撲棱着翅膀走了。

不破端着盤子敲響了矢吹真羽人的房門：“矢吹先生？該吃晚飯了哦！”

得到回應後，他進入了房間。晚飯是蓋澆飯和麻薯餅，不破放下盤子後，矢吹真羽人叫住了他。

“我已經向主公大人請辭了。”矢吹真羽人長呼一口氣，看着對面正襟危坐、呆愣地看着他的繼子，内心的郁氣忽然一掃而空，有些無奈地笑了出來。

“抱歉了，之前一直是我在逞強，主公大人應該和你提起過成為柱的事情吧？你的能力大家一直有目共睹，再加上上次和柏山、時國他們一起斬殺下弦之六，一定沒問題的。圍殺零餘子失敗是我的失職，我這個柱也已經......”

“——不要這麼說！”

不破第一次不管不顧地瞪視着矢吹真羽人，這個救下自己、教導自己、關愛自己的......親近之人。

“矢吹先生準備了多久？這種話可不像是矢吹先生能随口說出來的，從我回來之後就一直在想這些所以才那麼沉默吧？”

矢吹真羽人一臉不可置信：“你......”

一瞬間的失态後，不破整理了一下自己的情緒，重新坐了回去，并将盛放着晚飯的托盤向對面推了推：“那些話一點都不像矢吹先生會說的。”

矢吹真羽人沉默片刻，拿起小碟中的麻薯餅塞進不破還想說些什麼的嘴裡。

“如果是以前，我也許的确不會說這種話吧？畢竟，我想将所有的惡鬼斬殺殆盡，以前的我根本不會去考慮這種理想究竟是否可以達到，因為我想，所以我會燃盡自己的一切去完成它。”

然而逐漸退化的身體機能、不論如何鍛煉都不會再有任何精進的劍術都在向他宣告：你做不到了。有花和不破看向他的眼神總是充滿了隐晦的關心，兩人想盡辦法給他灌藥，有花海夏也不止一次和他提過，讓他卸去柱位，專心前往海外的醫院治療身體。

【我就直說了，矢吹，】有花海夏坐在蝶屋的辦公室裡，沒有開燈，嬌小的前花柱雖然比現任風柱矮上很多，但在氣勢上完全占據了上風，【你已經不行了，繼續使用呼吸法隻會加速你的死亡，現在退出還能多活幾年。我已經聯系了海外的醫院，他們那裡對你的病症有所了解，病情穩定之後還能回來繼續做培育師，運氣好的話活到四、五十歲沒問題......矢吹，你有在聽我說嗎？】

【這是......你的判斷嗎？】

【哈？你這是什麼意思？這已經是最後通告了啊！不破那小子現在應該能打過你了吧？下次就讓他直接把你綁了丢到輪船上去怎麼樣！？】

【诶！？不不、别激動有花！我不是這個意思！】

【那你想怎麼辦？容我提醒你一句，不破那孩子可不是什麼離不開家的雛鳥，起風的時候該放手就放手吧。】

【......】

矢吹真羽人曾去拜訪過幾位退休的柱，在鱗泷左近次那裡聽到了不破曾經和柏山一起來過狹霧山。

【老夫的孩子們大多都沒能通過最終選拔，隻有結月花那孩子......明年锖兔和義勇也要去參加最終選拔。老夫會永遠注視他們，當他們無處可去時，這裡就是他們可以停留的枝杈。】

【我......】

【你也是，真羽人。你很久沒有回小荒山了吧？】

所以矢吹真羽人回到了若松小十郎的身邊、回到了占據他童年一席之地的雪松之山。

若松師父還是向往常一樣，坐在門廊前的蒲團上抽着煙袋，新來的弟子被他打發下山去買菜了。然而矢吹真羽人被對方看得渾身難受，堪稱扭捏地坐在一旁，來回擺弄着自己的日輪刀。

【唉......】若松小十郎吐出一口煙圈，【真羽人，你并沒有讓我們失望。我們都很擔心你啊。】

“那，我們約定好了！”

矢吹真羽人擡頭，不破目光灼灼地看着他。

“我來和矢吹先生約定，”少年的臂膀已經成長堅實，足以成為頂起未來的支柱，“那些惡鬼，就由我來斬殺！我們約好了！！”