“诶、诶！？戀愛的感覺！？這個、那個……該怎麼說呢！就像是跳進酸酸甜甜的梅子河裡一樣，讓人渾身都很甜蜜！”
“遇到喜歡的人，身上就會散發出幸福又害羞的味道呢！總的來說，還是很好發現的啊！”
“那是啥！？能吃嗎！？”
“戀愛？抱歉，你不知道嗎？”
“姐姐！這種問題不用回答也可以的……我！？姐姐！！香奈乎還在的哦！？”
“哼哼！當然是華麗地和妻子們泡溫泉啊！嗯？不是問這個？”
“南無阿彌陀佛……酸澀的愛戀之情如此純粹，真是讓人潸然淚下，情不自禁地祈求他們可以相伴百年啊。”
“嗯！真是個好問題啊！但是我不知道！！大概是一種珍視之情吧！！就像吃到喜歡的便當一樣會很幸福吧！！不一樣？哈哈哈哈哈！”
“悠悠閑閑的，你居然還有心思問這種問題？再不抓緊時間鍛煉，下次死在鬼口中的就是你了哦。”
“哈！？這種事少來煩老子！！”
村田坐在院子中，長長地歎了一口氣。
“真是要命，為什麼我要去幹這種事情啊！！？”
“嗚哇哇哇！對不起啦村田先生！！讓你跟我一起丢人……”
和他一起蹲在院子裡、渾身散發着陰暗低沉氣息的少女是乙級隊員甘露寺蜜璃。
她的頭發是誇張的粉色，發尾漸變成了淺綠色，遠遠看去就像櫻餅一樣，洋溢着春天的甜蜜氣息。
此刻她正抱着頭縮成了一團，臉頰紅透：“怎麼辦啊！我本來不是想問這個問題的但是不知道從什麼時候開始就跑偏了！！怎麼辦啊大家看我的眼神都好奇怪原本隻是想要找到心儀的夫君但是被我搞砸了嗚哇！！！”
真是個奇怪的丫頭。村田又歎了一口氣，撐着下巴數落在地上的花瓣。
現在是1912年的初春。
最後的下弦佩狼被煉獄杏壽郎斬殺，自此之後似乎并沒有新的下弦産生，他也由此正式接任炎柱之位。
岩柱悲鳴嶼行冥，影柱不破千裡，音柱宇髄天元，花柱胡蝶香奈惠，風柱不死川實彌，蛇柱伊黑小芭内，水柱富岡義勇，炎柱煉獄杏壽郎。這八位即是現任鬼殺隊九柱。
九柱集訓仍依照每年一次的頻率按時開展，甘露寺蜜璃便是在輾轉于各個柱的宅邸間隙，針對“尋找心儀的夫君”展開了一場戀愛大作戰。
甘露寺蜜璃雙手捧着臉，滾燙的皮膚讓她難以抑制地回想起令她羞愧萬分的回憶。
嗚哇！真是太糟糕了！伊黑先生隻回答了“……”，還用一種“這家夥怎麼回事”的眼神看着我！！
不知為何被卷入這場大作戰的村田聞言更想歎氣了。
“說起來，真要想知道戀愛的感覺，不如去問影柱大人？還有時國閣下和柏山閣下？”
“唔……我是想去問的啦，但是這次不破先生沒有參加集訓，不知道究竟是什麼原因呢……”
除了不破，新任水柱富岡義勇也沒有參加。據說水柱宅邸裡曾傳出戰鬥的聲音，似乎有人在吵架一樣。
*
“……你躲在我這裡做什麼？”
镝丸的紅眼睛滴溜溜轉了兩圈，最後縮進主人的脖頸間藏了起來。
“沒有躲，”伊黑小芭内的目光在不破的注視下開始遊移，嘴上補充道，“參加訓練的家夥們都在受罰，沒有新的人來。”
不破歎了口氣。他倒是聽說過蛇柱宅邸内的“處刑場”，這位新晉蛇柱的刀路訓練堪稱地獄，不合格的家夥們被綁在木闆上充當障礙物，整間訓練場散發着“要死了要死了要死了”的怨念。
“為什麼，”過了一會兒，伊黑小芭内突然詢問道，“不參加這次的九柱集訓？”
不破頭也沒回：“是主公大人讓你來的嗎？”
身後沉默了一下，又道：“不是。”
不破轉過身，與伊黑小芭内對視。半晌，終究還是他先敗下陣來：“......是我在躲好了吧！通俗地說，我在‘鬧别扭’。”
“......”
“......不要用一種‘你被附身了嗎’的表情看着我啊......”
不破回過身去，看向窗戶外搖曳的樹影。
一時間誰都沒有再說話。
伊黑小芭内臨走時說：“大家都很期待能夠得到你的指導。”
“我們也是。”
随後他起身告辭。
青竹居外的翠竹又生了一輪新葉，初春的寒意跑進露珠裡，蹭濕了拜訪者的衣角。
不破來到自己的房間，恭敬地跪坐在刀架前。下層是矢吹真羽人友人的刀，上層是槿和綠留給他的斷刃。
看着故人的遺物，似乎就能回想起她們的樣貌、她們的聲音。
【不要猶豫、不要後悔。】
【你要永遠記得我的笑容哦！我們約好了哦！】
【......新年快樂，千裡。】
......
【産屋敷家的每代家主都會在宅邸内做好準備。千裡，行冥。你們是九柱中最年長的人，這件事，其他孩子是無法接受的吧？所以，隻有拜托你們......】
拜托、嗎？
他長歎了一口氣，似乎是終于妥協了。
“我一定......不負所托。”
......
“不過那個孩子，是不是有事瞞着我啊？”
*
伊黑小芭内的确有心事。
他站在屋頂上，新修建的宅邸院落空曠，隻是偶爾有幾朵被風吹來的花瓣繞過高高的院牆，打着旋兒落在地上。
夕庵撲棱着落在他的手臂上，告知了他下次任務的地點和同行隊員。
镝丸探出頭來吐了吐信子，眼神有些疑惑。
*
“下午好！伊黑先生！！”
夕庵察覺到腳下的肩膀微不可查地動了動，所以它跟着跳了一下。
看到伊黑小芭内對她點了點頭，甘露寺蜜璃忍不住在心中開心地想道：“呀——！！伊黑先生今天也很沉默！！好酷！！而且他沒有用奇怪的眼神看着我真是太好了嗚！！”
“你的傷好些了嗎？”
甘露寺蜜璃作為煉獄杏壽郎的弟子，和他一起參加了讨伐最後的下弦佩狼的戰鬥。盡管受了一些小傷，但甘露寺蜜璃的身體素質特殊，不僅肌肉密度遠遠高于常人，身體的恢複能力也很好，戰鬥中被爆炸的餘波和那些噬人影狼造成的傷口已經全部愈合。
“是！！在九柱集訓之後很快就完全恢複了！！”
“那就好。”
伊黑小芭内轉過頭走在前面。
甘露寺蜜璃是個話多的女孩，但聽她講話卻不會讓人覺得厭煩。
“早上吃了蜂蜜面包，我覺得他們家的紅豆派也很好吃！！說起來将來我還想在自己家裡養一些蜜蜂，這樣我就可以自己做蜂蜜薄餅啦！還有呢還有呢，前兩天我碰到了小忍，她真的好可愛啊！我們還聊起了富岡先生，他們年初不是還一起去北邊的雪山執行任務了嘛，小忍說富岡先生被一隻叫太郎的狗狗咬了手，就這樣還在堅持說‘自己沒有被狗讨厭’呢哈哈......”
倒不如說，伊黑小芭内很喜歡聽她講話。
“......富岡先生在吃到蘿蔔鲑魚的時候會露出笑容呢！但是小忍提起的時候表情有些奇怪，不過真想看看呢！富岡先生笑起來究竟是什麼樣子！”
伊黑小芭内不小心捏斷了手中的簽子，陪甘露寺蜜璃吃的三色團子在掉到地上前被镝丸用尾巴尖勾住。
“富岡......”陰暗的黑氣從他背後升起，又在甘露寺蜜璃看過來之前被藏得嚴嚴實實。
他們在鎮子上轉了一圈，并沒有發現任何鬼出沒的痕迹。這個地方在奧多摩郡内，距離之前竈門一家遇襲的柏山道場很近。大概是因為鬼并沒有發現竈門一家的去向，所以隻能在他們最後出現的地方來回打轉，這也就導緻這附近總會出現惡鬼傷人的報告吧。
“真奇怪啊，怎麼會連一點痕迹都沒有留下呢？”
甘露寺蜜璃已經感覺到了饑餓，這個鎮子上雖然開着不少飯店，但大家似乎很少在街上走動，靠着窗戶向外看的人見到他們兩個陌生面孔，臉上也都沒有輕松的笑意，反而有些緊張兮兮的。
迎面而來的是一個背着竹筐的少女，從她的衣着打扮來看，應該是生活在附近的獵戶。女性獵人非常少見，因為這裡的獵戶認為山神是女性，有同為女性的獵人在場時會不悅，會讓獵物變少。
“......是又造的女兒啊......”
“最近的事情不會又和她有關系吧？”
“你也适可而止吧，又造都死了多久了！”
八重背着獵物走在街上。年初的“吃人熊”事件已經過去兩月有餘，但一下有那麼多人因為“吃人熊”死去，終究給這個鎮子帶來了一些變化。