周娘子看他們不付錢，不由得心疼，想上前去索要卻又有些膽怯。

遲疑片刻後，她咬着嘴唇看向姚姜，姚姜對着她輕輕搖頭，她便沒跟上去。

忽然有人拉姚姜的衣袖，卻是在食攤旁擺攤賣花的老婦人。

這幾日姚姜在此間與這老婦人相鄰擺攤，也打過招呼，算是識得。

老婦人湊到她耳邊壓低了話聲：“小娘子，這就是夥潑皮無賴，他們無錢時便在此間坑蒙拐騙。想是他們見你這裡生意不錯要敲你的竹杠，趁現下隻有他一人，你給他幾個錢就将他打發走了。”

姚姜微笑：“多謝嬸嬸指點，但我們已去請郎中，還是等郎中來為他把了脈再說。”

老婦人：“德仁堂郎中來一次得花費四五百錢，你給他不過幾十錢，比郎中來花費少了許多，這個賬你算不過來麼？”

姚姜微笑：“多謝嬸嬸提醒，但賬不能這樣算。”

過得一陣，有人說：“梁郎中來了。還真是去請了德仁堂的梁郎中。”

姚姜已見宋娘子引着一名背着藥箱的郎中來到。

她迎上去：“先生便是德仁堂的梁郎中麼？”

梁郎中對着她拱了拱手：“這位娘子去請我，說此間有人腹痛，請我來看脈，不知是哪位？”

姚姜轉頭向那瘦弱男子所在看去，不出意外，他早已不知去了何處。

她四周看了一回，微笑：“那位客官已離去，想必是不痛了。先生請坐。”

她取了四百錢送到梁郎中面前：“多謝先生撥冗前來，此為診金。”

梁郎中：“既無病人，那這，”

姚姜一笑：“先生來了便是出診，該收診金請勿推辭。我還有人要請先生把脈，得請先生等候片刻。”

她将梁郎中引到幹淨的坐處坐下：“正好也請先生嘗嘗我們的菜飯。”

梁郎中放下藥箱在落坐，菜飯來他謝了一聲，大大方方進食。

周遭看客見梁郎中進食，又紛紛坐下，闆桌前很快又坐滿了人。

不多時，梁郎中用完了飯，對着姚姜拱了拱手：“娘子用竹筒煮飯甚好。竹葉本有清心除煩，利水解熱毒之功，用竹筒煮飯也有同樣功效。且你這米飯不瀝米湯，稻米精華都留在了其中，又加了肉湯雞湯煮熟，不僅味道鮮美還能強身。”

“你家燒豬肉用的香料我聞所未聞，但香料本是芳香藥材，本有開胃去膩、去腥除膻、強胃健脾的功效；涼雞酸香适口，酸味走肝經利肝膽，娘子這調味算得一絕。”

忽然有人問：“梁郎中，你莫不是吃了人家的飯，得說些好話？先前可有人說吃了這娘子的菜飯腹疼。”

梁郎中一笑：“那這人呢？”

旁觀有人回答：“走了，悄悄走的。”

梁郎中搖頭：“他是騙你們的。這位娘子敢請我來把脈，他卻溜走，可見他有蹊跷。我是吃了這位娘子的菜飯，但所言俱是真話。這位娘子菜飯做得好，調味與衆不同，我不能誇贊一句麼？”

姚姜去将杜翠蘭拉到梁郎中面前：“請先生給我妹妹把脈。”

杜翠蘭瑟縮了一下：“嫂嫂，我，”

“别怕，先生給你把個平安脈。”姚姜先安撫住杜翠蘭，對梁郎中：“我妹妹太瘦弱，我擔心她脾胃不合，本打算過兩日帶她到醫館把平安脈，既然先生來了，請給她看一看。”

給杜翠蘭着脈，梁郎中開口了：“這位小女娘先天後天皆不足，本是極弱的體質。小女娘年歲幾何？”

姚姜：“虛歲十三。”

梁郎中算了算：“慶曆六年天災，方圓數百裡都收成大減。那時小女娘還在娘胎裡，但母親受餓小女娘便也挨了餓，因此先天不足；而七年前遭遇蝗災，樹皮草根都吃沒了。天災之後收成平平，約有一兩年百姓的吃食不足，身體皆弱。但小女娘的身體近來還強健了不少，想來是吃得飽也吃得好了，補上了些許。往後隻要不再餓肚子，不會有大礙。”

姚姜問：“果真隻是如此？”

梁郎中點頭：“這世間有許多疾病都是吃得太飽所緻，但那是富貴人家才有的病症。就我看來，尋常百姓所患的疾痛還是吃不飽引緻。”

集市将散，姚姜帶着收拾了攤檔，衆人一同坐着驢車回村。

說起今日那無賴男子，宋娘子歎息：“從前姚小娘子說會有潑皮無賴前來鬧事，我還想着未必，哪知果真有！”

“那夥潑皮自鬧事起便眼珠就滴溜溜亂轉，”周娘子搖頭：“我知他盯着的是那位公子腰中的荷包裡的小金錠。不曾想他們也想同我們過不去。”

宋娘子：“那公子一看就是不谙世事富貴人家的兒郎，衆目睽睽之下自荷包内取物件，人人都看到了。幸好他帶得有随從，不然還不得被人吞得連骨頭都不剩！他本也不該到我們攤檔上來用飯，想是咱們的烤肉太香，把他給引來了。”

徐家的：“實則來吃咱們菜飯不止有苦力，還有不少家境不錯的食客。隻是我惱那裝肚痛的潑皮壞了我們的生意，直盯着他，卻還是讓他溜了！”