蕭朤颔首，道：“是。既然如此，他們後續就一定還會有其他的動作，咱們等着看就是，真相遲早會自己浮出水面。這時候，水越渾于他們越有利，按兵不動才是上策。”

蕭川聞言，半晌無語。而後，才道：“你讓我再想想吧。”

蕭朤了然一笑，他既然不問那救蕭州的“旁的法子”是什麼，便說明他心裡勢必也早就已經有成算了，也不必自己再多言。他略點了點頭，一拽缰繩，掉頭往後方厲王府的車隊而去。

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這世上最令人痛心的情分，莫過于生死不相随，恩愛兩相疑。

看着甯和樂那發不出聲音，也流不出眼淚的悲泣，弈甯隻覺無盡唏噓。她又忍不住側頭去看一旁的蕭川，方才下車時她就看見了，他眼下一片烏青，顯然是多日不曾認真休息了。

若是放在前些日子，她定然會想法子撫慰他、寬解他，勸他好生歇上一歇。可如今，她有什麼立場？

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夏日炎熱，九台閣裡門窗大開，太和帝依然覺得屋内一片冰涼。

這九台閣原是先帝的書房，自打太子薨世，太和帝舊疾複發，便一直在此養病。

“昨日，十三跟十四進宮辭行了，估摸着這會兒都快出城了吧？老四也走了？”太和帝望着窗外，日光熾烈，刺眼的一片白光，像極了太子移靈那日，滿宮的白幡。

蕭川看着自己的父皇，不過幾日，他又蒼老了許多，就連目光都顯得更渾濁了些。

他心中感歎，卻也隻能認真的答了聲：“是。”

而後才道：“兒臣過幾日也準備回西北了，儲君薨世，兒臣怕消息傳到西北，會引起動蕩。瓦剌雖此前與我大啟協議休戰，但其五王子敖敦一向主戰。若有機可乘，未必不會煽動瓦剌貴族再次挑起戰火。”

皇帝颔首，他雖于政務上不夠勤勉，但終究做了這麼多年的帝王，豈會不知這其中的道理。

蕭川見他應了，突然喚了一聲：“有勞李統領。”便一拂衣袍，直直跪下。

太和帝見他突然行此大禮，正有些吃驚，就見禁軍統領李奉手捧一柄墨色長刀，跨步入内，在蕭川身旁站定。

蕭川伏地叩首，方道：“父皇，這是日前您賜與兒臣的生辰禮。兒臣想請還此物，向父皇求一個恩典。”

大啟宮規有令，除了當值的禁衛軍和親衛軍，任何人不得攜帶武器觐見，是以蕭川提前就請托了李奉。

太和帝聽到他的話，卻遲遲未語，過了好一會兒，才道：“你想保瑞王？”

“是。”

一聲“是”，沉着有力。

太和帝歎然，都是自己的兒子，太子死了，他痛心。可哪個死了，他又能好受呢？

“你可知，現如今朝野一片憤然，每天上書請求賜死瑞王的折子，朕數都數不過來。你此時保他，無疑于與滿朝文武作對。若将來一旦證實此事确是瑞王所為，你恐怕也難辭其咎。而且，朕記得，太子對你也一向很好。”

蕭川自地上擡起頭，目色堅定。

“父皇，兒臣以性命擔保，此事絕不是三哥所為。父皇說的是，太子殿下一向待兒臣很好，也正因如此，兒臣才更不能讓他死得不明不白。若今後有鐵證能證實此事的确是三哥所為，兒臣絕不包庇。可眼下，那些證據看似都指向三哥，實則根本經不起推敲。”

頓了頓，他再次叩首道：“兒臣願以此前所有戰功，請求父皇暫留三哥性命。這把斬夜，兒臣交還父皇，親王之位兒臣亦可不要。”

李奉捧着長刀，向前一步，站在皇帝的書案前，将刀恭恭敬敬地舉過頭頂。

太和帝伸手，慢慢自刀鞘上一寸寸撫過。他道：“斬夜刀，斬世上一切魑魅魍魉。川兒，你可知這刀的來曆？”

蕭川點頭應“是”，道：“此刀乃是太祖昔年逐鹿天下時的貼身佩刀。”

太和帝将刀從頭到尾撫摸過一遍後，卻并未接過。他示意李奉将刀捧回去，緩慢而疲憊地道：“這刀你留着吧，算是父皇對你的一點補償。老三。。。。。。朕替你保下了。”

蕭川還欲再說什麼，他一擺手，道：“劉何，傳朕旨意。瑞王謀害太子之事，證據不足，令三司繼續詳查。瑞王禁于宗正寺，非皇命不得出。承王願以軍功替瑞王作保，即日起褫奪親王位，降為郡王。”

說完，皇帝隻覺心力交瘁。蕭州做的那些事，他也惱，可賜死的聖旨他卻遲遲下不了。

太子終究是已經死了，難不成還要再死一個？老三不好，關着他一輩子，不讓他出來不就行了？他隻求他能活着就好。