“許是他們還沒看到我的名字，再說了，即便此番落榜，往後還有機會不是。”徐明寬慰許明道。

“此言不無道理。”許明點了點頭，接着話鋒一轉，道：“我爹說明日殺雞宰羊于家中設宴，你一定要來。”

這麼重要的日子自然是要去的，徐明答應了。

許家為許明此次筵席費了不少心思，小院中裝不下太多飯桌飯椅，隻能往道路上延開。噴香的烤羊腿，鮮甜的鲫魚湯，爽口的春筍……飯桌都快要放不下了。

“今日是何好日子？”縣令照例巡視縣中情勢，路過許家時被門口筵席的陣仗吸引住了。

“自然是為了慶賀許家大兒許明科舉榜上有名。”王七趕上前來解釋。

“徐明榜上有名為何要跑到許家來擺宴席？”縣令不解。

“大人聽岔了，我說的是許明，不是徐明。”

“嗯？皇榜上寫的就是徐明。”縣令臉上滿是驚訝。

“皇榜送到縣衙那日，我分明聽到你說的是許明。”

“可彼時老夫說的就是徐明。”

正在忙着筵席事宜的百姓圍了上來，問道：“究竟是誰榜上有名？”

“榜上寫的真真是徐明，且隻有徐明。”皇榜一大早就張貼于官衙門前，隻是百姓們忙着為許明慶宴，隻有來遲了的人才親眼看到了皇榜。

天大的誤會，竟因為兩人名字的相近鬧出了這番笑話。

徐明和許明在屋中聽到外邊的動靜，急忙出門了解事況，未曾想場面竟是這般的尴尬。

“無妨，大明與小明親如弟兄，在許家設宴未嘗不可，諸位繼續備宴，今日不醉不歸！”許父努力為尴尬局面收場。

“好。”百姓們聞言又重新拾起廚具，高興地備菜。

吃誰的筵席都是吃，于他們而言都一樣。

徐明剛想回過頭安慰許明的情緒，一轉身他人已消失了，整整一個晚上不見他的身影，而許家通宵達旦。

第二日許明再出現在徐明面前時紅着眼晴，他跟徐明說，明年科舉定要拼盡全力。

他以為許明對誤名一事早已釋懷，未曾想這竟成了他心中永久的結。

“科舉好似一種詛咒，後來兩次即便我廢寝忘食苦讀經書，可依舊是名落孫山。”

經曆三次科舉，許明終于對仕途感到心灰意冷，隻能選了時下最不受待見的道路：從商。

“大明你知道嗎？他們沒有一個人看得起我，都輕視我，說我心術不正才屢次科舉失敗，隻能依靠販賣小商貨養家。”

“旱期我費盡周折從周邊郡縣收購糧食，隻不過是提了些許價格出售罷了，他們就載聲怨道，痛斥我在饑荒年間失了良心，竟還想着從他們的疾苦獲利。”

“夏望縣中從商的先者亦恥笑我，言我愚笨，說我不過是一科舉落榜之徒而已，不配同他們一道從商。”

“故一聽聞你要歸來，我便連夜找上門去，誰知你是如此抗拒與我合作，我望你替我懲處那些目光短淺之徒，可你毫不猶豫地拒絕了，甯願住一輩子那破茅屋也不願與我合作換大宅子。”

“我沒想到你徐明亦是這般目光短淺之徒。”

“我決定自己一個人闖出一番大事業來。他們不是不願買我的糧食嗎？那我便想方設法讓他們隻能買我的糧食，于是我劫了赈災糧，如此一來他們求天不應求地不靈，眼巴巴地看着土地幹旱，隻能懇求我的施舍了。”

“你也聽見了吧，他們說做官不如從商好，哈哈哈，做官不如從商好啊。”兩行清淚順着許明的臉頰往下滑，落到陽光照不到的地方，滴在了牢獄暗角的青苔上。

“小明，我知道你這些年過得很苦，但做官亦不曾輕松到哪裡去。”徐明長長歎了一口氣，“未曾擁有的不見得便是最好的，何必為了獲得他人認可賠上自己的前途？”

在京都奔走的六年裡徐明經受風吹日曬，心中也有不同的酸苦，但他從不認為自己苦便可以随意欺壓百姓。

“你又何苦派下人到縣衙門前挑撥百姓的情緒？”這官當真是不好當。

許明聞言神色一滞，除了殺人劫糧以外，他最多隻是在施粥時貶低徐明幾句，從未派人到縣衙處搬弄是非。

不過自己連殺人劫糧一事都能做出來，他懷疑自己搬弄是非也再合理不過。

“你可還記得兒時我們為何約好一同參與科舉？”徐明突然如此問道。

許明回想起兒時在田間拾稻穗的日子，是他先提起的不再讓夏望縣百姓受饑馑之苦，可他卻越走越遠。

“好好吃飯吧，以後可能再也吃不上夏望縣的稻米了。”徐明将手上提着的飯籠打開，裡面是一大碗滿滿的米飯，配着一些小菜。

分配完剩餘的赈災糧之後，徐明挨家挨戶地尋求夏望縣土生土長的稻米，費了好大的勁才收集到這一碗。

許明劫糧殺人之事罪行重大，皇帝得知後怒不可遏，下了聖旨要将許明押回京都嚴加審問，明日玉展就要帶他走了，這一去，絕無再返夏望縣的可能。

“兒時的約定便交由我一人來完成吧。”

“是我對不住兒時的自己了。”

許明一口接一口地将米飯往嘴裡送，和着眼淚咽了下去。