夏意正濃，夜間蟲鳴不息，倒是顯得姜府愈加寂靜了。

唐一意四人圍坐在祠堂前露天的石椅上，彼此都沒有說話。

“每每走到此處，老夫都還能想起麥兒和芽兒都在時的場景，她們一個挑燈讀書，一個提燈捉蛐蛐，彼時隻覺尋常，還嫌芽兒鬧騰了些，未曾想這些年冷清下來了，反而覺得心頭空空的。”姜見山突然發聲打破了沉默。

“是啊，芽兒在的時候府裡的歡聲笑語就沒斷過。”陸伶附和道。

沉浸在回憶中，兩人的語氣總算是輕松了一些。

“夫人，你說我們當年若是當場回絕了謝家的婚事，是不是便不會發生那場意外？”

姜麥與姜芽是姜府的小姐，七年前正是談婚論嫁的年紀。

姜家在秦淳以制糖工藝聞名，但不巧有着較為明顯的短闆：缺乏糖料原材。

他們曆來都是與别家合作，從别家購入原材進行生産，那年全城糖市競争激烈，想是原先合作的原材方被姜家的對家收買了去，他們竟單方面斷了姜家的原材。

沒有原材便無法制糖，無法制糖又意味着今年收入微薄。

姜見山全府上下正是靠着這糖産養活的，眼下其他糖商正如火如荼競争着，他卻連原材都收不着，整日為此事焦頭爛額。

謝家便是在此時登門拜訪的。

“我謝家可為貴府送來今年新産的上等麥粒。”謝衡主動示好。

自然不是平白無故相送的，他提出了條件：“犬子今已弱冠，正是談婚論嫁的年紀，素聞姜府大小姐美貌絕倫又聰慧伶俐，前些日子鄙人特意尋人算了算兩人八字，正是絕配。”

姜麥是美貌絕倫又聰慧伶俐沒錯，但謝衡的獨子謝承軒是個全城皆知的病秧子啊。

謝承軒自打出生以來便病痛不斷，在這秦淳城中生活了二十年去得最遠的地方想來也就是謝府門前了，嫁給他豈不是要同他一起永久困在那狹小的居室中嗎？

姜麥大号的年華豈能平白葬送？

至于所謂的八字相配，十有八九便是用姜麥的命格去補謝承軒的命，為他沖沖喜罷了。

不需要謝衡說得再細緻一些，姜見山也能品出他話中的意思。

難道真的要用姜麥的幸福換姜家糖業的平穩嗎？

姜見山雖然很疼愛這個女兒，但在這個關頭還是猶豫了。

這些日子他跑遍了整個秦淳，能找到的原材均被其他制糖商先購了去，他竟真的找不出一家能為他提供糖料原材的。

天有絕人之路。

“容我再想想。”

姜見山終歸還是狠不下心來做決定，于他而言，一邊是老來得女的不易，一邊是數十年經營糖業的艱苦，都很重要，斷不可輕易割舍。

而謝衡等了兩日，仍等不到姜見山的答複，心憂姜家糖業此番難關若是已渡，今後便再無向姜見山提條件的時機，于是早早下手，備了豐厚的聘禮，風風火火的便往姜家送去。

“阿姊，大事不好了！”姜芽機靈，聽府上侍女說了姜見山要将姜麥嫁出去的消息，第一時間找到了姜麥。

“他們都說爹爹要把你嫁給謝家那小子。”

聞言，姜麥手上一抖，書卷便滑落在了地上。

“你知道的，那謝承軒可是四鄰裡出了名的病秧子。”姜芽很為她擔心，她不願看自己的姐姐嫁給那樣的人。

“芽兒，爹娘尚未同我論及此事，你是從何處聽說的？婚姻之事不可兒戲。”

“阿姊，我沒有瞎說。”姜芽說完還指了指正堂的方向，接着道：“方才我從正堂走過，看到府上來了許多用大紅綢緞捆着的大箱子，我一時好奇，問了一旁的央央，她說這是謝府迎娶你的聘禮。”

話已至此，姜麥坐不住了，慌慌張張跑向正堂，連掉落的書卷都來不及拾起。

正堂中果真擺滿了聘禮。

“我要去找爹爹。”

姜麥不想嫁給一個素不相識的人。

她被姜芽拉住了。

“阿姊，不能去。”

“可我若是不去，那不日我便要嫁給謝承軒了。”

“你聽我說。”姜芽湊近了姜麥耳朵，小聲說道：“最好的法子還是逃婚。”

“啊？”姜麥一臉震驚。

“你想啊，那謝家素來是秦淳城中的麥子大戶，今年爹爹又找不到麥子來制糖，他和謝家沒準已然達成約定了，自然是不肯讓你退婚的。”

這是姜芽聽正堂的小厮給她分析的，她覺得很有道理。

“所以最好還是先别去找爹爹，你再想呀，他若是知曉你不願嫁給那病秧子，擔心你逃了，勢必會對你嚴加看管的，屆時連逃的機會都沒有。”

“再說了，以爹爹的性子，就算允你不嫁病秧子，也不會允你嫁給書呆子。”姜芽又補充道。

書呆子是姜麥的心上人杜從書，他和姜麥在私塾中一見如故，兩人意氣相投，在書信來往間漸漸生了情愫，隻是那人平日太沉迷詩書典籍了，故姜芽給他封了個“書呆子”的稱号。

那杜從書就是一介貧苦書生，和姜麥門不當戶不對的，所幸姜見山對此一事并未曾發覺，否則還真得對姜麥嚴加管照。

姜麥在心中權衡了許久，覺得還是姜芽說得有道理。

“嗯，那我便逃婚。”