夏日炎炎，日光穿透樹葉，留下光影一片。

村中池塘裡的荷花早已盛開，“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。” 或許是因為教書先生的講述，所以吸引了不少孩童的目光。

桃夭坐在一塊石頭上，手持斧頭在幫村中老人劈叉，遠遠觀望過去，正好能看到滿塘荷花。

“師兄什麼時候回來啊。” 桃夭心中默默惦記着他，她懷疑自己是不是已經中了什麼魔障，身心越發離不開陶枝行。

距離王氏上次的邀約，已經過去整整一年。

這一年可把某個忙裡偷閑的小妖怪累壞了，整天沒日沒夜地制香、調香……還要抽空和師兄一起修煉、應付萬花神王的抽查。

論是修煉成果，也是一筆不朽的偉績。

她的全部招式已經強化完成，太乙境成功達到圓滿的地步，下一步便是半神了。

桃夭想到這裡緩緩閉上雙眸，過往如同回流之水，流淌在腦海中，從一個無憂無慮的小妖怪，到即将成神的修煉者。

原來成神如此接近，這可是她之前遙不可及的幻想。

“師兄、師祖、師姐，桃夭不差。” 她在心中說着，如今的她脫胎換骨，不再是那個修煉廢柴。

還沒過半刻鐘，桃夭就感受不到夏日那股悶熱的風，她倏忽之間睜開雙眸，感受到了某人幾番捉弄的伎倆。

少年還是那套打扮，就像他們初遇那般。

桃夭忍不住輕笑出聲，她瞧着陶枝行還穿着，那套白色并蒂蓮金紋衣袍。

“師兄，你倒是真喜歡這套衣裳啊。” 桃夭打趣着陶枝行，她倒是有股心思，想看看他穿别的衣裳。

陶枝行趁桃夭一不留神，從身後掏出那支荷花，嬌豔的花瓣上還殘存着幾滴露珠。

“你可沒機會去望一望滿池荷花吧？我便采來一支贈予你。” 陶枝行将手中的荷花遞了上去。

桃夭接過荷花時，居然沒有感受到，荷花莖上的小刺紮手。她認真一瞧才發覺，原本生長的刺全被他處理幹淨。

桃夭瞬時心花怒放，還是陶枝行最知她意。

“師兄，可沒傷到手？”

桃夭轉念一想，這荷花哪有那麼好摘？預設用靈力或輕功，早就傷了那一池荷花，定然是陶枝行親力親為去采的。

“無妨。習武之人手上哪能沒有傷？隻要這支荷花合了你的心意便好。” 陶枝行意有所指，他回複了她最關切的話語。

桃夭有些難為情，這花固然合她心意，可萬般不能每次都讓陶枝行付出代價。

“師兄送什麼都合乎我心意。” 她全神貫注地欣賞着手上的荷花，猶如此物世上隻有這一支，生怕它長腿跑了似的。

兩人相視一笑，就算這百年來不送任何禮物，他們的關系也不會疏遠半分。

因為他們都知曉，禮是輕的、情誼是重的。

“丫頭！桃夭你個臭丫頭！真是讓本宮好找！本宮一天天就光操你們的心行了！”

元清長老帶着幾個婦女相親迎面走過來，說話聲還喘着粗氣，聽着像是連跑帶走趕了一路。

桃夭也準備使個壞心眼，她壞笑着說：“師祖，您怎麼一直罵我臭丫頭，不罵我醜丫頭呢？”

元清長老更氣得說不出來一句話，多反駁一句就是在誇桃夭，哪有人會評價桃夭其貌不揚啊！這簡直是在昧着良心說話。

一旁的桃夭和陶枝行一同偷笑，她這下可把元清長老都怼得說不出來話，也算是妖生一大成就。

“也罷。桃夭、枝行你們快領着鄉親們，一同去南洲吧。村中一切事務自有本宮，你們盡管放心。” 元清長老也明白他們這一走就是數月，所以才在臨走時殷切叮咛。

桃夭和陶枝行紛紛向元清長老見禮。

“師祖，您要保重啊。” 桃夭想到某個人，霎時心神不甯。她蹙着眉望向元清長老，壓底了聲音，特意隻夠三人聽見， “師姐……她已經閉關一年了……”

元清長老長長歎了口氣，她這次沒有一點打趣的意味兒，這事的确不好處理，她還是給了桃夭肯定的答案：“本宮會親自去尋她，你和枝行切莫憂心。”

桃夭鄭重其事點點頭，她退後幾步，對着元清長老行了一個萬福禮，後而向鄉親們那邊跑去。

村口————

兩位管事和數位家仆，在此等待已久，見到桃夭她們時，立馬笑臉相迎，有着與生俱來的親近感。

“久仰桃夭姑娘大名。小的是王府裡的管事，老爺感染風寒，怕病氣渡給姑娘，特意讓我等相送。”

桃夭微微行了一禮，舉手投足間不失大氣：“管事大人真是客氣了，願王老爺身體康健、事事順心。能和貴府合作，是我等之榮幸。”