大陳京城，永平侯府内，永平侯夫人沈景晴正坐在房内。她素白的面上兩道娥眉輕斂，一手撥着算盤，一手提筆在賬簿上疾書。她算着算着，便擱下筆，用手捏了捏越發緊皺的眉心，沉沉歎一口氣後，問剛回來的侍女小福道：“小福，府裡那幾個莊子的租子都收上來了嗎？”

小福垂首，唉聲道：“夫人，遣去莊子上的富兒幾個剛回來了。雖說他們這次也想了不少轍子，可還是碰了一鼻子灰，不少莊戶都說今年收成不好，交不上租子，莊頭也跟着一塊兒推诿。這次收的再算上之前收的，攏共…也就五百兩出頭。”

五百兩，聽起來多，可偌大一個永平侯府，在京郊的莊子有七八個，就算是年成不好，每年收上來的租子少說也有兩千五百兩。作為侯府主要的收入來源之一，今年的租子卻隻收上來往常的五之一，甚至不到。這五百兩，光是養府上這幾百口人過一個月都夠嗆。

沈景晴還未說話，站在她身邊磨墨的小歡就憤憤道：“簡直是欺人太甚，都是群見風使舵的家夥。侯爺不過才卧病在床幾個月，他們便不拿主家當回事了。今年的年成分明好得很，哪裡有交不上租子一說！”小歡是京城農戶家出身的孩子，所以對每年種地收成好不好都是門兒清。

沈景晴半倚在椅上，用手揉了揉太陽穴，道：“俗話說得好，樹倒猢狲散。侯爺昏過去幾個月了，也沒半點要醒來的樣子。你看看這府裡，不也是有不少人急急慌慌的。他們這麼做，倒也是不稀奇……”

沈景晴正說着，房梁上閃出一道金色的身影，是一隻金色的鳥兒。它張開雙翅飛下來，落到了沈景晴的肩頭，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭她的臉，帶着一股谷子的香氣。沈景晴緊繃的表情頓時舒展開來，心中感到一陣慰藉。她把手伸到鳥兒面前，鳥兒便乖巧地跳在她手上，用一雙烏溜溜的大眼睛看着主人。沈景晴伸手輕輕撓了撓鳥腦袋兩側的耳朵，這鳥兒便一臉享受地閉上眼，歪起頭來。沈景晴看它這幅樣子，輕輕笑了一聲，逗了會兒它便把鳥兒放在了案頭上。

小福見狀，忍不住感歎道：“夫人這隻鹦鹉可真是乖巧。”

沈景晴看了眼正在伸懶腰的鳥兒，目光柔和道：“有時候，還是跟鳥兒相處更為舒心。”

沈景晴話音剛落，門外頭就跑進一個小丫鬟，神色匆忙道：“夫人，不好了，金骰子樓來了一堆人，全堵在前廳呢。說是二爺在他們那欠了一千兩銀子，現在追來府上要錢。說是不還錢，他們便把侯府都砸了。”

金骰子樓，顧名思義，是京城裡頭最大的賭坊，據說不僅大，而且黑。欠錢的二爺林青雲則是侯爺的異母弟弟，雖平日裡遊手好閑，沒個正行，但沒想到這次惹出了這樣的禍事來。

小歡搓火兒了，啐了一口，道：“這些殺才真是生了七個頭八個膽了，侯府豈是他們想砸就砸的。還有，那些看院子的人是吃白飯的嗎？什麼人都放進來了！”

報信的小丫鬟聽了，面上一白，沒敢說前院的人現在鎮日就是打葉子牌，閑閑散散沒個幹活的樣子。金骰子樓的那群人個個兇神惡煞，還都手持長棍來的。等那群打葉子牌的人反應過來時，人家已經堂而皇之地進了院子，想攔也攔不住。

小福這邊則是臉色發白，莊子這邊收不上租子，侯府本就在入不敷出的邊緣了，現在不是更雪上加霜了嗎？還有金骰子樓的那群人，她也是聽過的，不是好惹的，出入金骰子樓的人要麼一些地痞流氓，要麼是一群幫閑破落戶。她顫顫巍巍地看向沈景晴，隻見自家夫人神色自若的站起身來，道：“更衣，去看看是怎麼回事。”

沈景晴把身上半舊的衣裳脫下，讓小福給她換上了一件樣式有些過時的織金銀的月白長襖，又在妝匣中為數不多的幾套頭面中挑了一根如意雲簪，往頭上簪上了。這一身看着有些素，但總算不失沈景晴作為侯府夫人的氣度。收拾齊整，沈景晴這才往前廳走去。

還未到前廳，便有争吵之聲傳來。小歡立馬扶着沈景晴上前，大聲道：“夫人來了，誰還敢在侯府放肆！”

争執聲停了一秒，隻見從裡頭走出一有些瘦削的素淨女子來，這樣的身形顯然有些鎮不住場面，很快，就有人輕蔑道：“你就是沈氏夫人？”

沈景晴望去，說話的是一個虎背熊腰，滿臉橫肉的男人，臉上還有一道猙獰的刀疤，看着有些恐怖。還不等主人家招待，這男人就已經翹起二郎腿坐在椅子上了。瞧他身邊還站不少金骰子樓的其他人，想來自然便是他們的頭頭了。

沈景晴氣定神閑地也坐了下來，淡淡道：“您怎麼稱呼啊？”

“這是我們龍三爺，”很快便有小弟替他答話了，還不忘補充道：“沈夫人，您家二爺林青雲前幾日在我們這玩，欠了一千三百兩銀子，您什麼時候能還上？”

“話不能這麼說，”叫龍三的人發話了，道：“二爺前幾日在我們金骰子樓豪擲千金，他說了，銀子不夠便來侯府管沈夫人要。我們東家欽佩他的氣度，又看在永平侯府的面上，便給二爺抹個零頭，隻要您一千兩。”

沈景晴并未被他們唬到，隻道：“賬本呢？拿來。”

“把賬本給沈夫人拿過去。”

沈景晴接過賬本，翻開來一頁一頁的細看。一旁金骰子樓的人道：“沈夫人可瞧仔細了，二爺在我們這玩兒的每一盤都是記下來的，何時玩的，跟誰玩的，都寫得清楚，還有他簽的字。沈夫人莫要翻臉不認人。”