“親家太太，您說幫忙引薦，可是真的？”

趙氏不語，倒是田媽媽在一旁接話道：“這自然是真的，我們太夫人做事，你滿侯府問問，有沒有應下了不做的。更别說您是沈夫人的二哥了，太夫人豈有不幫襯的理兒？”趙氏微笑着點頭，繼續道：“别說你是飏哥兒媳婦的親兄弟了，沈家是江右商幫之首，現在掌事人不遠萬裡到京城來，有事相求，我怎會坐視不理？”

“這，這……親家太太，您這麼說，隻恨我是個笨嘴拙舌的，心中千言萬語也不知該怎麼說出來感謝您。”沈海白說着，恨不得撩起衣衫來給趙氏來一個四雙八拜，認了趙氏當再生父母才好。

方才趙氏說的沈家是江右商幫之首其實不假，可是那也是沈老爺子在世的時候了。但他去世後，沈家便一直在走下坡路，這頭把交椅早就換人做了。且其他興旺的商戶之族現在也或多或少有族人入仕了，但沈家隻有一個在侯府的大姑娘，在生意上還幫不上什麼忙。沈海白心裡頭哪能不急，進京來就是想把另一個好拿捏的妹妹給送出去，沒想到還能在趙氏這兒遇到意外之喜。

趙氏見他這樣也是笑，仿佛是真的在替他高興，接着道：“沈家本是做筆業的，先前就聽說整個臨江府都用的是沈家筆，就連京城也有人在用。可現在湖筆一來，這生意确實是不好做了。我前幾日也着人去打聽了，湖筆在京城也是人人追捧的，想跟湖筆掙一掙，怕也是難。”

“親家太太的意思是？”雖然話不太好聽，但這确實是事實。

趙氏話鋒一轉，道：“但我也聽說，臨江府有很多礦洞。先帝剛繼位時便下令停辦官鐵冶，可以讓民間自由開采。正所謂天時地利人和，何不先将制筆的力氣勻一勻，來試試這坑冶呢？”

“這怕是難，說不好知府那邊的關就不好過，更别說以後了……”趙氏的話讓沈海白猶豫了。其實開礦他不是沒有想過，不說他，幾十年前先帝下令民間可自由開采時，沈老爺子便有了這個想法。但臨江府在大陳南邊，也算是半個山高皇帝遠的地方了，禁礦的習氣可不是說改就能改的。畢竟開礦和種田不太一樣，是需要在礦洞周圍聚集成千上萬的流徙人口的。這種情況最易出賊，也不好管，尤其是民間開礦。當地州府自然也不願意多管這一樁麻煩事，明面上說是民間也可采，但終究要像官府禀明登記，實操起來并不好過官府那一關。是以雖然有不少人蠢蠢欲動，但最後也打消了這個想法。

這幾年沈家的生意愈發不好做，沈海白便又起了這個念頭。但也隻是想想罷了，這坑冶也不是說做就做的。單開礦就要請不少礦工來，這人力工費便不是一筆小數目，需要沈家把大半的身家押上去。且臨江府雖說礦産豐富，但先前都是官礦，在開放民間開采後也并未有什麼成功的先例。所以沈海白夜不敢賭，還是想守着自己的制筆業，把肥肉從湖筆那裡搶回來。

趙氏瞧出了沈海白的疑慮，但也并不着急勸他，隻是道：“其實我倒覺得官府這關是最好過的，沈二公子現在是到京城來了，多找些門子，要打通地方上的關節也并不難，這裡侯府也是能幫忙的。但其後的事就麻煩了，最要緊的一樁就是本錢，我不知沈家的情況，或許這提議有些貿然。但隻是我恰好有一門路，若是沈二公子覺得此法可行，我便告訴你如何去尋着門路，有這門路，坑冶出來的東西，也不愁賣。沈二公子可先想幾日再給我答複，若是不好辦，再尋其他的出路亦是可以。”

沈海白一聽趙氏可以幫忙解決官府，甚至是坑冶出來的鐵石，那點原本塵封已久的心思頓時就被勾了出來。采出來的東西不愁賣，又是臨江府頭一個，怎麼說都是一筆穩賺不賠的買賣。但沈海白也未立馬應下，說是回去跟孟氏再商量商量，便離開了青松院。

不過幾日，青松院便收到了沈海白的回信，說他願意一試，還請趙氏幫忙。