見月色下杜姨娘形容可憐，薛辭盈語氣緩和了些：“姨娘無需擔憂，馨姐兒是我的妹妹，也是爹爹的女兒，國公府不會薄待她的。”

杜姨娘也知自己冒昧，她再心急，也不能要去求未嫁的薛辭盈保證什麼，隻得退後了一步，讷讷道：“妾明白，妾不打擾大小姐了，大小姐早些休息。”

薛辭盈颔首：“我不送姨娘了。”她對杜姨娘的小丫頭和聲道：“仔細扶着姨娘回去。”

主仆兩人進了屋，采芷服侍薛辭盈卸了首飾，便聽薛辭盈冷不丁地問：“這三年，杜姨娘和三妹妹在府中過得如何？”

采芷手一頓，随即如實道：“杜姨娘老實，三小姐又一向安靜，夫人事忙，許一時顧不上也未可知。”

她沒說出口的一層是，若細看，三小姐的模樣較二小姐是勝上三分的，素日裡便是刻意往不起眼處裝扮，也難掩那一份恬淡動人的風姿，這也是秦氏不樂帶她出門的原因罷。

采芷利落地拆下薛辭盈頭上的钗環收進妝奁，見薛辭盈神色未明，輕聲勸道：“如今咱們自家正在節骨眼上，三小姐的親事，不妨慢慢籌謀，待得日後......再細細為三小姐挑選良人不遲。”

薛辭盈蹙眉，想起方才薛淮川的話，不由有些煩悶，但也知采芷所言才是正理，薛宜馨的親事，的确不急在這一時。

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這一夜，衛國公府阖家團聚，德壽宮亦是罕見的燈火通明。

朱太後如今有了風霜，素日裡，戌時初便已入睡，今日卻一反往常，過了亥時也未就寝，而是倚在榻上，心不在焉地聽着小宮女念書養神，含着期待的目光時不時飄向殿門口的方向。

楊姑姑端着核桃牛乳茶進來，親自服侍太後用下，才輕聲勸慰：“王爺雖信裡寫了歸期，可路上若有事，耽擱一二日也是常情，何況皇上已命人在城門守着，一有消息便快馬送進宮來。”

“娘娘不妨先躺下小憩片刻，養足精神，待得明日，母子相見也不遲呀。”

朱太後歎了口氣，半晌，面上浮現一層淡淡的怅惘，她搖了搖頭：“錦心，哀家實是後悔。”

後悔那些年，隻顧幫着長子奪位，卻忽視了幼子，在她最需要照顧的年歲，未能對他多加呵護；後悔未攔着他少年從軍，讓他一去就是那麼多年，受了一身病痛，也後悔自己這個做娘親的粗心大意，竟不知兒子有了心愛的姑娘，以緻後來橫生變故，年近而立卻仍茕茕一身。

愈想，朱太後愈是悲不可抑，于幼子，她似乎，早已是一個失敗的娘親。

或許，幼子心中也是怨着她的罷。

楊姑姑朝小宮女使了個眼色，命她退下，自己一邊執着玉梳，一邊力度适中地給太後通着頭發。

“娘娘，哪個孩子，能不念着自己的娘親呢。”她柔聲開解着太後，“奴婢打小看着王爺長大，知道他是個天性多麼善良的孩子，從前在軍中時不論，且說這一年多來，他人雖不在京裡，可随着家書而來的，都是用心給您備的禮物，王爺他，心裡是一直記挂您的。”

太後被楊姑姑拿話勸着，心裡好了一些，眯起眼瞧了瞧落地罩裡的镂空吉祥八寶紋更鐘，竟已是亥時，心裡忍不住擔憂：“都這個時辰了，怎也沒個消息，使個人去前頭問問罷。”

剛說到這裡，殿外傳來宮人問安的聲音，随即兩個高大的身影轉過屏風，景佑帝穿着身绛紗色常服走在前面，精神奕奕，一進殿便朗聲大笑：“母後瞧瞧，朕把誰給您帶來了？”

太後一怔，在看到景佑帝身後那個修長挺拔的人影時，蓦地紅了眼眶。