魏小狗百口莫辯。

魏小狗被送到官府，出來時已經是半夜，破爛的衣袖之下，十指被刑具夾得血肉模糊，透過一層薄薄的血肉能隐約看到白骨。

魏小狗拖着身子回到家，在闆凳上坐了一會兒，起身去喝水。手指暫時沒有辦法擡起來，他就用胳膊肘夾着碗扔到水翁裡，然後附身叼起碗仰着脖子咽水。

喝完水走到櫥櫃前，肩膀撞開櫃門，裡面的盤子裡放了幾節洗幹淨的蓮藕。淤泥雖然掏得幹淨，但還是有股味兒。

魏小狗張嘴咬着蓮藕，咀嚼完一點點咽下去，然後躺在床闆上休息。

第二天一大早，有人敲門。

魏小狗轉頭盯着門闆，他沒什麼朋友，誰會來找他。

來人敲了幾下，推開門。是個中年男人，長一張國字臉，笑起來十分合氣，顯得慈眉善目，‘魏小狗在不在。’

魏小狗認識他，他是沈地主家的廚子，就是前幾天抱蓮藕桶的那個。他叫蔣蓮，他來幹什麼。

‘魏小狗，我這兒有一些傷藥，對皮肉爛掉非常有效，你用一用。這些是我自己做的荷花糕，已經切成方便入口的大小，你不用拿、一張嘴就能咽下去。’

魏小狗沒說話。

蔣蓮隔天再來魏小狗家，在門口垃圾桶裡看到他送的東西，魏小狗一點兒沒碰。

蔣蓮繼續送傷藥送吃的。

蔣蓮說，‘我知道你沒偷東西，你是冤枉的。沈地主小心眼兒得厲害，明明那麼有錢，卻總是克扣大家工錢，還經常賴賬。’

魏小狗對蔣蓮不再那麼抵觸。

蔣蓮每隔幾天就過來送東西，魏小狗吃人嘴短、拿人手軟，漸漸地也能跟蔣蓮說上幾句話。大多數時候，都是蔣蓮在說，魏小狗安安靜靜地聽着。

‘魏小狗，你臉上那個印子能不能想法子除去？’

魏小狗一臉‘你在說什麼胡話’的表情，‘這是官府烙上去的，私自去除犯法。’

‘呃，這樣啊。’

蔣蓮這段時間不知道有什麼喜事，拿了工錢就去定雞鴨魚肉，魏小狗撞見他好幾次。

有一天，蔣蓮喜氣洋洋地回來，‘魏小狗，大喜事兒。’

‘？’

‘你臉上的烙印能去掉了！’

這時候魏小狗才知道，蔣蓮攢了小半年工錢做了一桌子菜宴請官府，求官府同意除掉魏小狗臉上的罪紋印。

魏小狗靜了一會兒，‘蔣蓮，我沒讓你這麼做。’

‘魏小狗，你不能總頂着别人異樣的目光生活。你還小，你會長大，你要堂堂正正地去幹活，學一門手藝後攢點兒錢，大一些再娶媳婦生孩子，過上快活日子。’蔣蓮頓了一下，說，‘錢都花出去，做也做了，這也不是個什麼大事兒。’

蔣蓮請大夫來過一趟，看魏小狗臉上的烙印有沒有法子除去。

大夫說有，魏小狗年紀小，正是長身體的時候，可以先用藥使烙印腐爛，再塗抹生長的藥讓臉重洗長好。就是不傷身體的藥材會比較貴。

蔣蓮連忙表示錢不是問題，他會想辦法湊齊。

蔣蓮的辦法是，賣了沈地主家的那份廚子工作。

魏小狗知道後皺了一天的眉頭，蔣蓮倒是看得很開，‘我這是手藝活，走哪兒都能養活自己，離開沈地主家，我到誰家都能做宴席，搞不好比之前掙得還多。’

蔣蓮說得是對的，他确實憑‘在沈地主家幹過’和不賴的廚藝接過幾回宴席，小掙了一筆。

魏小狗給他打下手、做幫廚，一個月能領到一些錢。

下雪過年那天，兩個人吃完年夜飯，蔣蓮送給魏小狗一個信封，‘新年禮物，打開看一看。’

魏小狗拆開信封，裡面是一張薄薄的紙，上面用毛筆寫了三個大字——魏落紅。

‘這是什麼。’

‘你的名字。’蔣蓮說，‘我花重金請街頭算命的給你起的名字，不錯吧。’

‘怎麼突然給我起名字。’

‘小狗是賤民，好養活，但你不能一直叫小狗。’蔣蓮說，‘這個落紅就很不錯，帶顔色很喜慶，還有一句詩呢，叫‘落紅不是無情物、化作春泥更護花’。’

蔣蓮一開始沒看上這個名字，大男人叫什麼‘紅’，沒一點兒陽剛之氣。

直到算命的說出這句詩。

魏小狗這個人呢，太冷了，冷情冷性，對誰都是一副淡淡的模樣，連他親娘都不例外。這樣不行，魏小狗得是個人，是個有血有肉的活人。

蔣蓮立即拍闆釘釘，定下這個名字。

魏小狗對名字沒什麼想法，一個稱呼而已。既然蔣蓮喜歡，叫這個也不是不行，‘行吧。’

下雪過年這一天，魏小狗帶着酒和菜去了一趟柿子樹下，告訴他娘他改名字了，叫魏落紅。

三年之後。

七月。

鎮子上發大水，遭了一場水災，将近半個鎮子的人都死在這場水災中。

蔣蓮辦了幾場白宴回來，一言不發地坐在廚房抽煙。

魏落紅看了一眼，就知道蔣蓮又多愁善感了。蔣蓮看着五大三粗，内裡卻是個老好人，心比地裡長出來的棉花還軟。

蔣蓮掐滅煙頭，‘魏落紅，我要挖湖引水。’

‘哦。’

‘哦什麼哦，這麼大的事兒，你竟然一點兒都不吃驚。’

‘我吃不吃驚有什麼關系，會影響到你挖湖引水？’蔣蓮搖了搖頭，魏落紅說，‘那就是了。’

蔣蓮挖湖引水是造福鎮子的好事兒，傳出去後，一呼百應。

往後的幾十年裡，蔣蓮一直緻力于挖湖引水，魏落紅一直待在他身邊。

湖成的那一年，蔣蓮力竭，死在湖邊上。

鎮子上的人感念蔣蓮所做的貢獻，也為了紀念他，為他立碑造像供奉他為城隍，并将湖命名為蓮湖，在湖邊栽種很多荷花，這個鎮子也更名為蓮湖鎮。

魏落紅抱着蔣蓮的屍體安葬，這是他葬的最後一個親人。

此後，魏落紅銷聲匿迹，不知所蹤。

城隍廟建得又大又好看，人們常過來，拜求城隍能夠保佑來蓮湖鎮風調雨順、連年豐收。每個月初一、十五，這裡還會舉行廟會，十分熱鬧。

舉行廟會那兩天，總會有人看到一個面容俊俏、身量高挑的年輕男人，他的十指比平常人要長一些，如果你問他的名字，他會告訴你他叫魏落紅。

時代在發展，以前人拜城隍，圖個喜慶吉利好兆頭，過了幾十年，記住蔣蓮的那一批人老的老死的死，再過一百年，蔣蓮便隻是牆上的一段文字而已，城隍廟漸漸落寞。

城隍是地仙，被人遺忘的話，地仙就消失了，這世間再也找不到痕迹。

城隍呀，是隻有被人需要，才會存在的事物。

魏落紅意識到這點，一天沒說話，他做了一個決定，每隔二十年就引來一場水災，每次溺死十個人，讓死者家人在城隍廟點燃長明燈，這樣城隍廟又能多存在二十年。

王日晴看了一眼燈架上的長明燈，上一批是在二十年前，“二十年輪完了，所以，你這次打算溺死我。”

“你是最後一個，我希望你乖乖配合，去死一死。”

“......魏落紅，你要不要聽一聽自己在講什麼鬼話。”王日晴憤憤道，“蔣蓮為了救人獻出自己的性命，你是蔣蓮的繼承者，應該遵循他的遺志。可你的做法與蔣蓮的意願背道而馳，你一直在害人性命。”

“你搞錯了一件事。”

“？”

“我從來就不是蔣蓮的繼承者，蔣蓮的遺志與我無關，我也一點兒都不在意蓮湖鎮鎮民的生死，”魏落紅側頭，看着王日晴，“我隻想留住蔣蓮存在過的痕迹，僅此而已。”

“你留就去留嘛，害我做什麼，我還年輕，剛結婚沒小孩，日子正是過得滋潤的時候，我才不想死。”

“那由不得你。”

“我老公很厲害，你要是動我，他絕對不會放過你。”

魏落紅身形如煙一般渙散開來，“那就試一試，是道高一尺，還是魔高一丈。”