因着過年，賈母正院張燈結彩，煥然一新，院中幾樹紅梅含苞待放，暗香萦鼻，透過花叢後的大窗棂，隐約能聽到鳳姐的戲谑說笑聲。

站在門口打簾子的丫鬟是晴雯，似乎已經忘了那天被賈寰戲弄的事，嫣然沖他打招呼：

“三爺來得遲了，快進去吧，老太太心情正好着呢。”

賈寰嗯嗯，心說小爺我來了，老太太的心情就該糟了。

進得廳中，迎面一溜錦裀繡屏。

東西下首各擺了一個金琺琅大火盆，焚着松柏香和百合香，炭也是銀霜炭，暖融融熱烘烘的，數九嚴寒中猶如暖春一般。

賈母端坐在黑狐皮大坐褥上，一左一右摟着“兩個玉”，身前還圍着一群孫男娣女，時不時開懷大笑，滿面慈祥，滿堂喜慶。

滿廳珠圍翠繞，最亮眼的是鳳姐，如穿花蝴蝶一般來回照應，熱鬧得真·過年一樣。

似乎沒誰發現賈寰的到來。

他也不覺得失落，徑自在旁邊的暖椅上坐下，自己動手斟了一杯熱茶驅寒。

他前方不遠處就站着鳳姐，大年下裡打扮得十分用心，本就出衆的容貌愈發耀目，家宴上又多喝了幾杯，一雙丹鳳眼微微含春，豔光攝人。

她雖然沒念過什麼書，天生的诙諧性子，随便說上一段“脫口秀”，就能逗得滿場捧腹。

嫁到賈家的這幾年，她靠着賈母的寵愛和庇護，活得順心暢意。

沒像她的姑母王夫人那樣，從“着實響快”蛻變成“木頭似的”①。

日常鋒芒畢露，社牛一頭。

忘了言多必失，色衰愛弛。

一個自诩聰明的大睿智，她不明白自己真正的底牌是什麼，也不知道别人的底線在哪兒，恣意又嚣張，最後“二令三休”，慘淡收場，倒的比賈家所有“愚笨”主子都早。

賈寰心中冷嘲，隻覺得鳳姐的笑聲聒耳。

他手裡的茶已經喝了大半，身上也暖起來，剛要站起來紮刺，晴雯揚起嗓子傳話：

“老太太們來行禮。”②

賈母忙讓人進來。

剛剛還熱熱鬧鬧的花廳瞬間一靜。

賈寰也暫且按捺住火氣，擡眼去看三位蹒跚而來的老妪——

都是跟賈母同屆的老妯娌，是榮國府“代”字輩三個庶子的正室太太，當年跟賈母一起在公婆面前侍奉過的人。

昔年一般的兒媳婦，歲月流轉有了高低勝敗。

賈母夫榮妻貴，留在府中做了老封君。

三個妯娌被分家，跟随庶出的丈夫們搬去廊上、廊下安家。

她們的夫君和兒孫，自幼長在榮國府，呼奴使婢，錦衣玉食，習慣了揮霍奢靡的生活，分到的家财卻有數，一身纨绔習氣難改，既不科舉做官，也不谙經濟之道，一大家子坐吃山空，有出無進，一年年窮了下來。

三個老太太拆拆補補地過日子，熬到丈夫們撒手歸天，撇下一大群兒孫們再分一次家，每人嘴邊的“蛋糕”再次變小，日子愈發窘迫。

隻看她們頭上、身上的穿戴，手中拄着的壽拐，比賈母差着十裡地的距離。

老妯娌們自己也不自在，除夕之夜不得不來罷了。

三人并排坐在賈母對面尬笑，說了幾句沒油少鹽的虛套家常，吃了半盞茶，便起身告辭。

賈母隻送出門檻，便歸正坐，盡顯倨傲冷淡。

“赢麻了”怼上“敗犬”，嘴臉都不善。

賈寰心有戚戚焉。

他也是孽庶，不努力的話，将來他的妻兒也要在琏二奶奶、寶二奶奶面前阿谀賠笑，飽受怠慢。