姑蘇林家幾代積攢的家底，就這麼填了鹾政任上的虧空。

十年之後，賈家這偌大家業，榮甯二府，也要被皇帝抄檢一空，子孫流散。

一曲《好了歌》，你方唱罷我登場，倏悲忽喜。

賈寰穿書，隻想炊金馔玉，錦衣華服，不想“寒冬噎酸齑，雪夜圍破氈”。

他想要富貴常在，“選伴讀”是個好機會，值得卷一卷。

……

轉眼就是二月二，龍擡頭的好日子，所有應選伴讀的王孫公子齊聚禮部，預備初選。

賈寰和賈寶玉一早就起床，洗漱打扮妥了，一起去賈母院中請安，之後就要出二門去見賈政，父子三人連同大老爺那邊的賈琮，一起坐車前往禮部應選。

賈母擡眼看面前的兩個孫子——

一個神彩飄逸，一個粉雕玉琢，戴着一模一樣的小紫金冠，穿着大差不差的見客衣衫，對着她叉手行禮問安。

她沒搭理賈寰，隻招手把寶玉喊到身邊，千叮萬囑個沒夠，賈蘭母子進來她都沒發現。

賈寰驚訝地看着賈蘭，小毛孩居然也換上了出門的衣裳，他也要參選？

才五歲大的小孩子啊！

說好了他不去應選的啊！

賈寰的消息滞後了——

最近他天天去偏廈裡聽講《四書》，兩耳不聞窗外事，趙姨娘也不來羅唣他，府上諸多八卦都未曾聽聞。

此刻要出門了，才曉得王夫人前日說甚麼“多一個人參選，就多一個機會”，讓賈蘭也跟着去一趟禮部，碰碰運氣。

賈寰沒把這個小意外放在心上，面色平靜地跟在賈政身後。

父、子、孫三輩人魚貫出了二門，早有各自的小厮等候，馬車也已停靠在門口，三人登車，隆隆而去。

日暮時分，原車返回。

賈蘭蔫蔫的像霜打過的茄子，初選就被汰落了。

禮官給出的理由是“人稚好靜”，直白點就是嫌他木讷呆闆，不會逗趣。

賈蘭剛滿五歲，這個年齡段的皇子、世子都是小活龍，頑皮得很，沒誰喜歡跟一截木頭樁子玩耍。

賈蘭的身份也太低，父親就是個秀才，祖父從五品小官，曾祖才是榮國公賈代善，還不是嫡長支，是嫡次支，孤兒寡母單親家庭，人又不讨喜，直接汰落。

王夫人得知，氣得捶床哭泣，哭他苦命早逝的“珠兒”。

若有賈珠活着，中了進士，做了顯官，賈蘭身為他的嫡長子，豈會遭受這般冷遇？

她強捧嫡孫受挫，一腔希望都寄托在了賈寶玉身上。

讓人喊寶玉來她的小正房，細細問了一番初選的事宜。

初選隻挑家世、嫡庶、容貌、性情、口齒，每一樣都是賈寶玉的強項。

比拼才學，他也不輸人。

他三四歲時，已得姐姐元春手引口傳，教授了數千字在腹内，又天性聰敏，素喜雜書，恃着伶口俐舌胡掰亂扯，敷衍出的詩文篇章不禁稽考，卻能說得四座春風，縱是滿腹詩書者，亦難以壓倒他這與生俱來的風流不羁。①

在王夫人心裡，最好的結果是寶玉、賈蘭叔侄倆都中選。