賈蘭頗為緊張，提筆寫了八個他最拿手的字，“空山鳥飛、逐水花流”。

賈寰擡眼一看，上榮下枯，左榮右枯，寫字的姿勢太僵了，也許是緊張，也許是平日裡不留意。

賈寰替他一一糾正過來，讓他右手執筆，右肩為軸心，橫轉豎時折面必斜，俗稱“美人肩”，撇捺起筆則必斜，豎左鈎宜平，豎右鈎宜上。

“蘭哥兒你要記住，一筆如一篇，一篇也須如一筆，不要糾結細枝末節，聖人抱一為天下式，一氣呵成方能意法自然……”

叔侄倆正說着話，李纨從賈母院中立完規矩回來，見賈寰在教導兒子習字，頗為訝異，讓丫鬟重新換過熱茶，擺上果馔，又問賈寰吃過飯了沒有？

賈寰搖頭：“不着急吃，過來陪蘭哥兒說說閑話。”

他邊說邊打量李纨幾眼——

長挑身段，氣質端娴，髻上隻略點綴一對秋香色花钿，沒有施脂粉，常年素面對人，跟鳳姐的美豔張揚南轅北轍，比她的婆婆王夫人還顯老氣橫秋。

錦繡叢中的一截槁木，春光照不到她身上。

賈寰心中歎息，闆着小臉說明來意：

“大嫂子一向喜靜，但蘭哥兒還是個孩子，别拘得他太緊了，日常除了念書習字，該玩鬧就讓他玩鬧去，讓小幺兒們陪着他玩兒，這次選伴讀，就是為着他太乖覺，讓禮官誤以為他木讷，蘭哥兒根本不是他們以為的那樣。”

李纨點頭應了，眼圈卻微微泛紅，忙低下頭遮掩。

賈寰童言無忌，繼續叨逼叨——

“蘭哥兒是太太的嫡長孫，年幼失怙，太太本該像老祖宗疼二哥哥那樣，把他放在心尖上疼，都是一樣的祖母……”

李纨觸到傷心事，瞬間破防，又不敢大聲哭，竭力壓抑着不弄出動靜。

丫鬟素雲一邊勸她，一邊關緊了房門，生怕被外面的人聽了去。

賈寰話趕話說到這兒，也豁出去了——

“大嫂子，有些事強求不來，咱們隻能自己想開些，蘭哥兒的書要讀好，性子也不能養歪了，還有身體也得注意着，别一味呆坐，前兒我還讓人在廊下吊了幾個沙袋，平常一有了空閑，就射靶、跳繩、踢毽子、放風筝，貴家公子錦衣玉食，科舉下場卻要在小黑屋裡呆足三日，沒個好身闆可撐不住。”

賈寰說罷起身告辭。

李纨急忙讓賈蘭送出來。

一對豆丁叔侄走到院中，大眼瞪小眼。

許是天上的月亮太皎潔，又許是賈寰方才的“推心置腹”，讓小賈蘭暫且敞開了心懷，皺着小眉頭傾訴他被“汰落”的不公——

“那禮官就瞟了我一眼，問了句籍貫姓名，就把我汰落了！”

“沒錯啊，确定了你原籍金陵，姓賈，便留你不得。”

賈蘭一懵，詫異地看着賈寰：

“姓賈……怎麼了？”

“先别問怎麼了，三叔今晚把話撂這兒，你被汰落隻是個開始，我和你二叔也快了！”

賈寰一臉譏诮，語氣笃定得幾近冷酷：

“就算你二叔也喜歡讀書，就算三叔我托生在了太太肚子裡，一樣要被汰落！”

原本賈寰還抱着期望，初選去禮部走了一圈，什麼幻想都沒了，當場躺平。