宴席正式開始，細碎的言語在大臣之間也少了。何淩默了聲，乖乖坐在棠韫身邊。席間偶爾傳來打量的目光，何淩不願去理會，她往身邊仔細的看了片刻。好在殿下看上去也沒有太多的計較。

外面的謠傳不大好聽，她不希望棠韫知曉。

可宴會上，總還是有不要命的狂人，以為絲竹之音可以将所有低聲細語都遮蓋起來。

棠韫飲不得酒水，桌案上上的是上好的安神茶，棠韫細抿了幾口，擱置一邊。身後坐着的勳貴當中便有人輕聲嘀咕：“陛下對這位不一般，怕是真的愧疚了。”

另一位緊着訓斥：“待不住就滾出去，别給府裡惹事！”

棠韫好似當真沒聽見，盯着茶杯半晌，伸出手輕輕牽住了何淩。何淩果真臉色不好，糾結難看。

“你少聽一些，那本宮也會少聽一些。”她隻能勉力在言語上撫慰何淩，其他的什麼，就看後面人的造化了。

何淩沉道：“外面傳言，殿下被我圈禁在公主府中，連自己的府邸也出不去，以此來保全東夏皇室。我原以為殿下不知多少，實際上，殿下......早就知道了，對嗎？”

流言看似和風細雨輕飄飄的幾句，實際卻是波濤洶湧，将人卷的連渣子都不剩。棠韫身處在流言中央，不會什麼都不知道。相反，她知道的也許比何淩要多。

棠韫聲調輕微，用的聲音唯有何淩能夠聽得仔細，“我和你的事，沒有人比我自己更加清楚。”

話音未落，一内侍走到二人身側。何淩見過此人，是新皇的近侍。

“奴才見過棠韫殿下，陛下有事宣召殿下前往文閣殿。”内侍說到一半，停頓片刻，聲音放輕：“還請何大人勿要随行。”

何淩嘩啦一聲站起身，眼神陰翳無常，竟是一副要吃人的模樣。

“要殿下去做什麼？！”

内侍吓得哆嗦，聲音抖着，“你......”

何淩越過棠韫，呵了一聲，“你覺得你能将她帶走嗎？”

恍惚之中，内侍瞧見一閃而過的銀光，反應過來的時候，一把匕首寒光乍先，就架在他的脖頸之上！

“小淩子！”棠韫想不到她會激動的拔出匕首。這宴會上哪裡是能帶匕首入内的，要是以往，可是誅九族的大罪。

但如今她是何淩，沒有人敢拿她怎麼樣。

棠韫扯住她的寬袖，勸到：“小淩子，不要......今日是皇姐的壽宴，不要......”

何淩攬住她，貼着耳朵問她：“如若今日她就是要對你做什麼呢，你也不讓我動手嗎？”

棠韫心跳如鼓，心髒跳動的頻率不受控制，若不是臉上的妝色濃，何淩便能看到她變深的唇色。她努力平複呼吸，走到内侍身邊，撥開匕首，“何大人高擡貴手，本宮随他前去。”

内侍咽了幾口唾沫，還是無法鎮定，這位是怎麼敢在這番情形下為自己說這份話，他根本來不及去想。現在有了保命的機會，趁何淩心思不再，他很快将棠韫請了過去。

文閣殿距離華菱殿距離不遠，要路過一處宮道，接棠韫的攆轎在等候。

棠韫身處攆轎之上，那内侍才敢說話。

他是心有餘悸，卻有話想說，“二殿下......何大人那般緊張，但奴才知道陛下對您，并沒有惡意啊......”

棠韫身子有恙，此刻緩着呼吸，扶額休息，輕飄飄的回應，“本宮知道。”

内侍一怔，腳步頓住，險些跟不上攆轎。他方才經曆的所有，對他不強大的内心沖擊太大。心裡是波濤洶湧的蓋過一陣一陣的狂浪。

......

文閣殿掌燈之後恍若白日。新皇沈桉在宴上待了不久，便辭不甚酒力，自顧來到文閣殿。

棠韫進殿，殿門随即被關上。她走進裡面，沈桉很快迎上來，像人世間所有的姐姐一樣，眼裡盡是心疼。

“棠兒......是姐姐沒用，是姐姐害了你......棠兒......”

沈桉的淚水在眼裡滾着，棠韫看到，隻覺得燙人的很。

她說不出安慰的話。是啊，同外面所有人知道的一樣，她在這裡是算委身給了一個“閹人”。哪個公主會過得如此屈辱，如此的不堪。

“棠兒，你跟姐姐說說話好嗎......你别這樣，姐姐對不住你。我已經想到法子救你了，你信我。”

棠韫深呼吸，所謂情緒，不該顯露的并不會顯露。

何淩防着皇姐，皇姐畏懼何淩。她夾在當中，可不就是屍骨無存的下場。但她自小偏信事在人為，選擇的總是對的。

“皇姐不必歉疚，我是東夏二殿下，為了東夏的江山犧牲一些，自是一應當的。”她問道：“皇姐方才說有法子救我，是什麼法子？”

問出這句話，她擔心的很。棠韫将這句話當做尋求答案的最後一求，此刻她沒有想太多，看向沈桉的眼裡有求助之意，但求保全姐妹情分......

可沈桉迫切着，語調生硬：“東夏此刻内憂外患，雖有何淩掌兵在兵防上暫得無虞，可他乃是東夏最大的禍患，朕......朕想東夏不如西楚安全，不如将你嫁去西楚，做了西楚的皇妃，你自然可以跳脫出何淩這個閹人的手腕！”

棠韫自小聰慧，也曾想到過，會不會有人想要重啟百年前公主和親的方法，以求平安。

猜測被驗證後，她發覺自己竟然站不住腳，心髒酸澀，像被什麼攪在一起。

“咳咳......皇姐出自真心嗎？”棠韫捂着心口，仿佛如此是能壓制心酸的感覺。

西楚勢強，對東夏的威脅不算小。但有何淩在，何足畏懼呢......她的皇姐是想要解決何淩和西楚兩個麻煩，一并也将自己嫁了出去，解決了自己。

用一個病秧子去換整個江山，何樂而不為。

沈桉略急：“你知道的，朕沒有父皇和祖父那樣的本事，朕在這位置上，朕......朕生不如死。要保全東夏，又出來一個何淩，如何保全？！你告訴朕，如何保全！”

棠韫沉聲反問：“所以...皇姐要犧牲了我嗎？”

“這不是犧牲，這是我們該做的......”

棠韫忽然轉身，蹲在地上，渾身顫抖，“你是我姐姐......你心性純良，是最良善的人......我在何淩身邊，她碰過我，抱過我，但你信嗎，她從來沒有欺侮過我。她好過很多很多人了。”

“我時常生病，我的心疾從小如此，難過三十關口，也不能夠生育子嗣。這些皇姐都是知道的......你如何會想讓我去西楚和親呢？這樣求來的平安能有幾年呢？”

沈桉想去扶她，卻被她不知道從哪來的力道推開一把，“棠兒，姐姐沒有那樣想......”

“夠了。”棠韫站起身，再不看她，“何淩沒有對我不好，所以......就不勞皇姐替我尋出路了。至于何淩最後的下場，我會替我的人決定。”