“敗了，敗了，敗了！”

“紫纓……這是謝家的兵……謝封那狗賊！老……老子殺了他！”

“不許退！都給我沖！”

“殺——”

無數将兵叫着，喊着，嚷着，撕心裂肺，天地間像是熬着一碗沸騰的濃湯。骨聲，肉聲，血聲，蹄聲都交雜在一塊兒，漫天的呼喊震耳欲聾。

那不大的鼎北城裡倏然變得熱鬧起來，數不清的宋家人馬往這裡沖，随之而來的是黑壓壓的绻發兵。

留守将軍府的宋家長子宋訣陵從未見過這般場面，卻也還算鎮定利落。他輕巧地躍上匹棗紅馬，一連砍殺了幾個蘅秦兵。誰料馬下一小兵幾刀下去，砍斷了那馬的腿。

馬跪了下去，連帶着背上的宋訣陵摔到地上滾了一身沙。

那小兵不依不饒，舉起刀便沖他砍去，哪知胸膛猝然破開一道駭人血口，竟是被身後一劍穿了膛。

破膛的糙手上滿是刀痕劍傷，铠甲上凝着的都是血。俞落将劍從那正抽搐的小兵身子裡猛然抽出，叫紅豔豔的血肆意噴湧了出來。

腥血潑了宋訣陵一臉，被馬蹄踏爛的沙瘋了般往他的面上撲。

“俞……俞伯這……是怎麼？”宋訣陵的聲音抖着，在那兵馬亂奔的黃沙間，他頭一回發覺自己的嗓音是這般的微弱無力。

那大漢幾行淚澆下，沒吭聲，隻用他那傷痕累累的粗臂将他攬住了往馬上帶。還不待宋訣陵反應，身下馬朝前又是一陣飛奔。

宋訣陵無力地将腦袋倚在俞落甲上，掀眸卻見他爹挽緊缰繩，調轉馬頭，領着身後士卒朝那群望不盡的蘅秦兵沖去。他絕望地瞪大了眼，淚止不住地往下掉，啞着聲嘶吼道：

“爹！！！”

飛沙走石夾着淚迷了他的眼，睜不開的雙眸依稀瞧見的是遍野的屍。

都攻到這兒了，再愚笨之人也能猜出個大概——那從未吃過敗仗的悉宋營被蘅秦兵攻破了，敗了個徹底。

他還怔怔瞪着猩紅眼，眼前蓦然天旋地轉，一瞬晃到了南邊那京城裡頭。

秋雨亂跳，馬帶着人疾馳，晃得叫人瞧不清街景，他正昏着，入耳卻是他自個兒震破天地的一聲：

“鎮北大将軍宋易長子宋訣陵，報——”

宋訣陵在車廂内驚坐起，滿額都是汗。

已經四年過去了。

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蕭瑟秋風刮着皇城道上那些個載滿風霜的面龐，雨跌得有些碎。道旁的小販擡手攔着雨，吆喝着收攤，就怕澆壞了那些謀生的家當。

缱都那出了名的纨绔宋訣陵歇在車座上，正歪七倒八沒個正形兒，手上還盤着适才面聖巍弘帝賞他的倆獅子頭核桃。

宋訣陵本就是肆意嚣張的主兒，親手訓出來的馬性子也頗烈，匹匹如猛虎般在城道中央橫沖直撞，前邊那馭手也從不拉緊辔繩好讓那馬兒慢些走。

宋訣陵不許。

這跋扈恣睢的宋公子惡嗜好可不少，再加上有皇上撐腰，在京城除了避避皇親國戚，也沒什麼人需要他顧忌恭維——他又不需擔心朝中哪位好大人在皇上面前參他一折，畢竟如此還正中他下懷。

車正行着，外邊忽地吵鬧起來。

宋訣陵指尖一夾，掀開珠簾一角，原是道旁一群膏粱子弟被他這馬車濺起的泥水潑了一身，正氣得七竅生煙。他喚馭手挽了辔繩，自己則勾起嘴角，沖外頭笑道：

“喔！諸位對不住啊！禦車的奴才狗眼看人低，也不知小心些，竟叫您幾位遭了難！”

那幾位指着車破口大罵的纨绔登時沒了聲，趕忙弓了身子，讪讪笑道：

“嗐！不妨事兒！二爺您先行、先行！”

宋訣陵朝他們拱了拱手，随即擱了簾，面上笑意也一并褪了：

“蠢貨。”

哪知他的臉還沒冷多久，馭手又不知發的什麼瘋，辔繩扯得又緊又急，差點沒把他給摔下座去。宋訣陵穩住身子，倒是沒動怒，隻問：

“怎麼？這是遇着哪個貴人了？”

這是輿道，又将近黃昏，按理說這時辰隻有出宮的，不應有入宮的才對。

馭手不作聲，宋訣陵便用兩指勾起帷幔朝外瞧。隻見一車從側旁緩緩駛過，軒窗框出個美人兒來。

還真是個矜貴講究的貴人。

那人兒端坐着，内着乳白暗花遊鱗綢衣，外披绛色縷金雲紋錦袍，一頭秀發叫紅玉銀冠半束起來，交纏着赫赤色發帶搭在肩頭。

然其衣着打扮已不知堆了多少濃顔重色，哪知面上竟也是叫人端量許久亦挑不出毛病的好顔色。

眉濃唇紅，玉膚如酥，那對眼尾上挑的眸子更是逼人的媚。宋訣陵從這頭瞧過去，還隐約能瞧見他左耳上的一顆朱砂痣。那痣泛着誘人的薄紅，懸着滴紅玉般——真真是活色生香第一流。

可惜宋訣陵是個纨绔，還是個頗沒眼力見的。人家還未駛離，他已按耐不住冷嘲熱諷起來，道：

“哈……若非瞧見他着一襲男子之袍，我還以為是宮裡哪位娘娘回家省親，這會兒回宮了呢！”

宋訣陵沒掩住聲，那些無禮話飄進那紅衣公子耳裡，化作他嘴角淡淡一勾痕。

這車廂内還坐着禮部尚書的兒子賀珏，方才安分得很，這會兒聽聞宋訣陵戲語才開口：

“是麼？有‘一眸春水照人寒【1】’那味兒罷？京城一絕！這便是皇上捧在心尖的人兒了！喚作季徯秩的。你來京城這幾年不走運，恰逢這季小侯爺到玄山寺替他兄長念經超度去了。”

“錦羅玉衣，在這缱都不避我車又臉生的，除了他，恐怕也沒誰了。”

賀珏歎一聲：“日子不好過呢！”

“有皇帝老兒錦衣玉食伺候着還不好過？”宋訣陵束手胸前，不以為意。

“兄死娘逝父征，皇上将他囚在京城不準回！”

宋訣陵幹笑一聲：“這又怎麼？我和他不就是半斤八兩，然我照樣自在快活！那麼大的缱都，多少美人佳肴，玩幾年可都叫人不知厭！他還有何不知足的？”

“這籠養的和院養的總有區别罷？”賀珏微微一哂，又道，“二爺啊二爺，你當真快活？”

“怎麼不快活？”宋訣陵不假思索，頓了須臾才又問，“賀公子哪隻眼睛瞧見我不快活了？”

“你離家這般的遠，真就沒動過回去瞧瞧的心思？樓裡的姐兒都道鼎州人最是眷戀鄉裡，總有一日會回到生養他們的那方草野去呢！”

宋訣陵不承他情，聞言罵道：“胡說八道！鼎州有什麼意思？無非就是拔草喝沙，還沒有皇上賞的這倆核桃有趣。”

“你真想把一輩子搭在這兒？”賀珏撇頭問，“像我，待我考中武進士，決計立馬出了這富貴籠，再不聽我爹說長道短，自個兒逐我淩雲志去！”

“你有個屁的淩雲志？！沒有你爹保你平平安安，太學裡的先生都能把你的皮剝下來一層！再說我走幹嘛？”宋訣陵眸光陰鸷，“玩啊，這缱都才有的玩！我得把這缱都玩個稀巴爛才好嘛！”

“哎呦！我聽說鼎州那牧野可适合跑馬，你不是最喜……”

宋訣陵将那倆核桃往賀珏身上抛，賀珏這蔫花皮薄肉嫩，不禁砸，哼唧着就把話咽了回去。

“真吵。”宋訣陵将鳳目阖上，恹恹吩咐前頭的馭手道，“尋一處近的秦樓楚館将賀公子放下罷。”

賀珏揉着被核桃砸得青紫的皮，苦笑道：“我在遇見那小侯爺前，可真是半點沒言語。”

“我厭的是你此時話多，跟你前頭話少有何幹系？更何況适才你不言語，不就是怕被那幾個落湯子拉去同他們厮混，惹一身膻，如前些日子般遭你爹抽嗎？”

這賀珏是個愣子，三言兩語便被帶跑了，他急忙抛了前邊馬呀草的，欲哭無淚道：

“那日我真不過去樓裡聽聽曲兒，怎知他們是去喝花酒？”

宋訣陵冷笑：“我又不是你爹，你同我說又頂什麼用？”

正鬧着，馬兒忽然被馭手扯得仰了頸子嘶鳴。賀珏搖頭歎一聲，隻把帷幔掀了，伸長脖子往外頭瞧。隻見風若重刀，雨又砸人，他“咕咚”咽下一口唾沫，支支吾吾：

“二爺啊，您可當真狠得下心叫我下去喝冷風，吃冷雨？”

“快點兒。”宋訣陵催促。

賀珏見狀也就不再推辭，隻自嘲地笑上幾聲，冒雨匆匆下了車，随性挑了一酒樓鑽。

自打賀珏下車後，宋訣陵也不再癱得七扭八歪了，直待整衣危坐才終于舒爽起來。他半掀車帷，伸手支颌望着外頭的迷蒙秋雨，品起了前仇舊怨釀就的一碗老酒。

那酒烈啊！烈得他昏昏。

鼎州無垠，勢分四方。

鼎西雙王，一個窮得揭不開鍋，另一個就是他那四年前謀逆的親舅父謝封，而鼎中歸他爹宋易管，鼎東則由薛家看顧。

鼎州太過迢遙，又太過遼闊，人多，上的稅卻少。

窮，真是窮！

要養這麼些戍守北疆的兵，皇上銀子不夠，力不從心，隻能任由這些四世家遮天。好在鼎州人精忠，北疆四營裡頭雖盡是家養的私兵，卻皆是以家國為先的好漢子。

那巍弘帝沒當過太子，是個借季宋謝三家之力逼宮篡位的。當初他佯裝純良，直到登臨九重天，世人才知他是何般的劍戟森森。