一年後。

樞成二十一年·冬至

入冬後，天漸寒。柳契深見入冬後山腰已是冷得難捱，山頂隻怕冷得徹骨，便思慮起來。

“溫沨根本不可能拉下臉來讨東西，這些時日山腰已是冷得難捱，山頂怕是會缺炭呢……”

他歇在榻上忖量着，隻拉過一旁那冷得打顫的徒弟，幾下給他罩上了狐裘，還順手打了個靈巧的十字結。

“阿溟呐，你替為師将這籃銀骨炭送到你溫師叔那兒可好？為師知你畏寒，此番難為你了。”

“無妨——倒是師父您心寬，拖着副病軀，這時候擔憂的竟是溫師叔。”季徯秩呼了口暖氣在手心，又道，“這些日子您可别再吃酒了！”

“嗳，聽聞我院子裡的小潭都結冰了。”

“甭貧！我把您葫蘆拎去了？”季徯秩攥着他的酒葫蘆甩了甩。

“唉——阿溟長大咯！”柳契深用帕子捂着嘴，倚住了床圍子，“好罷！峰巅冷，别在那兒待太久，早些回來給師父煮湯團吃！”

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東世子葉九尋跪坐席上，伏着案桌讀兵書，嘴裡時不時呵出些白氣。

這葉九尋乃魏風東疆壑州子。

壑州多山，綿延不絕的山脈上築着堅實的長垣。那堵山牆常年披着雪，遠望似條奔遊于林海的蛟龍。在無垠雪原間，萬物皆渺若蜉蝣，無一撼動得了那道精白。

雪原裡生養的世子爺自是不懼寒，更何況這序清山同其故裡相比，就好比小巫見大巫。

兩年了，兩年沒見着壑州那瓢潑鵝毛雪了。

葉九尋彎着眉眼，一隻手壓着書卷，另一隻手情不自禁地滑過抹額上的小塊翠玉。他正發癡，恰聞屋外踏雪聲，便起身去瞧。隻見那季小侯爺滿面堆笑地朝他招手。然那季徯秩實在是怕冷，不過堪堪招了三下，便猛地把手縮回狐裘裡去了，隻還縮着頸子笑道：

“九尋！我來給溫師叔這兒添些炭！”

“炭？師父這兒還剩許多呢！”葉九尋說着把門敞開迎他進來。

“不對罷？這炭啊每屋皆是均分，我那兒還沒這兒冷，炭可都快用完了。”

“到底是‘物性各自得【1】’。”葉九尋伸手扯他，“快先進屋，千萬别凍着了。師父今兒找江師叔有事，這時候不在屋呢！”

季徯秩在廊上跺掉靴上雪，伸手去解裘衣，誰料入屋後竟不覺其較屋外暖和半分。

“嘶——這兒怎麼冷成這副模樣？簡直像是把人埋雪堆裡！”

那僅披了條纩衣的葉九尋從容地接過炭籃，燃了個八角手爐給季徯秩捧，又把正燒着的炭添了添。

“你這牢騷可是發錯了人！壑州的人兒，哪知冷是甚麼東西？”

“嗳。”季徯秩身子暖和起來，這才舒服了，張嘴問道，“溫師叔也不冷？”

“師父身子骨好，可比我還耐寒些。”

“好事兒。”季徯秩用指腹摹了摹那爐子的輪廓又道，“說起來你曾問我制青銅鈴铛的法子，可是要制來送給什麼人？”

葉九尋眸光略閃，好似見着一儀範清冷之人于腳踝處系了個镂空鈴铛，雖叫長靴掩住令人不得窺，行來卻可聞鈴聲清越。

葉九尋被那朦胧遐想淹去，禁不住呢喃：“我倒是想送，人家不樂意收可怎麼辦呢？”

“唔……什麼？”季徯秩沒聽清。

葉九尋回過神來，少頃面頰便發起燙來。隻是這般寒天兒，誰人臉上不帶點紅呢？他掩飾過去，讪讪笑道：

“沒，不過想做幾個護花鈴罷了。”

“寒冬護什麼花？怕是鳥雀都尋不着幾隻罷？”季徯秩想着，但見葉九尋眼神閃躲，便也沒執着于那事，隻問他：“九尋，聽聞你與白家女兒訂了親？”

葉九尋強笑一聲：“是了，紅紙墨書都給我捎來了！”

“雖說有幾分硬趕鴨子上架的意思，但這倒是個門當戶對的好親事。”季徯秩道。

缱都九家之一的白家，是個既養紫袍官，又養金銀商的高門。十六州裡頭不知多少譽滿天下的酒肆匾額首字皆為“白”，那白家除了與成仙不沾邊，可是真真的騎鶴維揚。

葉九尋黯然又是一笑：“山路難行，着實委屈了白姑娘。”

葉九尋說罷笑着沒再吭聲，良久才道：“自打聖上不豫，朝廷便由太子暫理。家父非太子黨羽，也從未參與什麼黨派之争，擔心葉家在朝廷裡沒人撐腰恐會吃虧，這才想着我了。”

“陛下龍體……”

葉九尋面露難色：“壑州郎中醫術甚于禦醫，聽是壑州郎中見了那位都直搖頭——兩年，至多兩年。”

季徯秩鼻尖一酸，隻含住淚來，歎了很長一聲。

他對巍弘帝的情誼可非養于朝夕。