初夏時節，陽光透過鮮綠的樹葉灑在弘明殿前的水磨青石台階上，光斑點點。

殿外一片陽光明媚，還有些鳥雀的悅耳啾鳴，殿内卻是靜得隻能聽到輕微的翻書頁聲。

老太傅劉效維正坐在側首翻閱着一本古文集，長眉時不時聚在一團，又舒展開來。他是先帝的帝師，從七年前開始又擔任今上的帝師。

端坐在正上方書案前的少年，烏黑的頭發用一根金龍紋青藍錦帶束一個發髻在頭頂，外面固着镂金發冠，其餘頭發披在腦後，兩根錦帶垂下來，氣質清貴無比。

他此時正專注着提筆書文，這是劉太傅給他定的考試題目。

那雙清澈的鳳眼，宛如最高明的畫師精細描就，含着與生俱來的貴氣。雖然平日裡看起來難免有些年少的頑皮，可認真安靜下來，倒真有幾分不屬于這個年紀的沉穩與傲然之氣。

香爐裡的香快要燃盡了，鐘景宸也擱下了筆，輕輕舒了口氣。

“劉師父，朕已經答完了。”

他拿起桌上的答卷，吹了吹上面未幹的墨迹，又放平在桌面上。

“好，好。”劉太傅忙放下手中的古籍，起身過來，接過鐘景宸手中的卷紙。

“唔，不錯，不錯。”那老太傅邊看邊拈着花胡子啧啧贊歎。

鐘景宸便趁此空隙起身舒展舒展，正瞥見書房門口有個梳着雙髻、着粉裳的小姑娘偷偷朝他招手。

這是太皇太後身邊的侍女小桃兒。鐘景宸回頭看了看劉太傅，他還正沉浸在方才的答卷中，便悄悄踱到門邊。

“怎麼了小桃兒？”

“皇上，虞姑娘回來啦！”

“真哒？”

鐘景宸激動得差點蹦起來，倆人欣喜不住。

原來去年的這個時候，阿阮的奶奶過世，阿阮便回鄉服喪。他已經一年沒見到阿阮了。

“阿阮在哪裡？”他恨不得一下就變到她面前去。

“虞姑娘才回宮跟太皇太後、太後請了安，便要來見皇上了，知道皇上還未下早課，便在曲廊亭那兒等候皇上呢。”

“好，朕這就去！”

另一邊，劉太傅還在喋喋評論着文章。

“……真是文理昭晰，詞采爍爍……隻是……皇上，”

沒有聲音——

“皇上？”

待劉太傅回身，哪裡還有鐘景宸的影子。

*

鐘景宸一路小跑着往曲廊那邊去，小桃兒在後面追得氣喘籲籲。

“皇上，皇上您慢點兒！别摔了——”

鐘景宸頭也不回地朝她擺擺手：“你别跟着了！”

“哎——”小桃兒還想說，可鐘景宸已經跑遠了，隻得在原地叉着腰喘氣。

到了離曲廊亭不遠處，便看到一個女子面向着水倚坐在廊亭下，他知道是阿阮。

方才跑得急，此刻他正在假山後平順着氣，待呼吸平穩後再踏上曲廊，盡量讓自己顯得平靜穩重些。

阿阮正望着水邊發得茂盛的蘆葦，烏絲垂在腰際，發梢随着微風輕輕拂動。

鐘景宸輕手輕腳地走過去，原本打算從背後冷不防地吓她一下，又怕真把她吓到，于是便挺直身子負着手，邁着方步，裝模作樣地朗聲念道：

“蒹葭蒼蒼，白露為霜；所謂伊人，在水一方。”

過去稚嫩的童聲現已變為清澈的少年音。

阿阮突然聽到聲音，還是被驚得猛然回頭。

她年已十七，正是女子最青春嬌美的年華，桃腮如雪，眼含朝露，以往的嬰兒肥褪去，臉龐更加清麗秀美，身着綠色廣袖襦，下着一條淡黃裙，雖是素淨，難掩姿容，腰間的提花束腰和紅宮縧更添了一絲嬌韻，宛如洛水驚鴻仙子。

見是鐘景宸，她臉上的驚色瞬時轉為了莞爾笑意。

“是你呀。”阿阮起身來。

“怎麼不說話了？”阿阮故意調侃他，“我看皇上這一年長進可不小呢。”

他撓撓頭，隻顧笑。

“阿阮終于回來了，朕……”

方才的意氣早被沖散到了九霄雲外，此時竟有些緊張，不知道該說什麼。

“皇上可是又長高了。”阿阮湊近去要摸摸他的頭，被他不好意思地避開了。

許是長大了，他從十歲開始就不再叫她阮姐姐，私底下便連頭也不讓摸，手也不讓牽了。

他身高已打齊阿阮，眼看着就要超過阿阮了。雖然年紀尚小，周身還透着些稚氣，但這一年來真是長大不少，儀态方端，俊朗軒昂，倒是個俊兒郎了。

倆人一年未見，正有許多話要說，便坐在廊亭訴說這一年的見聞。

“你是不知道，這一年劉師父給朕布置了好多好多功課，光是這麼厚的書就……”

阿阮面帶笑意地耐心聽他喋喋不休地訴苦。

這時，曲廊的另一頭走過來一個身材高挑結實的黑色錦衣少年，他高束着頭發，手上綁着護腕，腰間挎着刀。

他走近前來，劍眉上揚，星目沉沉，年紀看起來與阿阮一般大。

“屬下叩見皇上。”他恭敬地行了個禮，道：“皇上讓屬下好找。”

“這位是？”阿阮看着眼前這個陌生的少年。

“微臣廖葉，見過虞姑娘。”他又向阿阮行了個禮，擡頭看見阿阮的一瞬，卻是怔了一下。

“你不知道他，去年你剛回老家的時候，皇叔便派了他來做朕的貼身侍衛。”

這廖葉就是原來鐘濯含的部下率領南部大營的大将軍廖正榮之子，廖正榮當初協助鐘濯含平定右丞之亂後，便留在了京城，執掌京城守衛。如果說鐘濯含是站在高階上的當權者，那廖正榮則是他階下的黑猛虎。

“廖葉久聞虞姑娘大名。”

阿阮挑唇一笑——

“不知廖大人怎就‘久聞’我的大名了？”阿阮故意問道。

“臣經常聽皇上——”