一夥官兵壓着剛收繳的糧車大踏步走着，後面跟着架輿車。

那老先生原本尾随于隊末，可官兵們行得甚快，未出幾裡，老先生便落在後頭，甚至越過駱美甯刻意一步三停，慢吞吞趕的車馬。

暗忖自己承了人家領路入城的情，駱美甯忙喊了他，“不知老者可願上車一叙？”

“诶。”老先生應了一聲，朝她招招手，止步跨上車架。

湊得近了，隻覺此人瞧上去分明神采奕奕，無甚疲态，大抵是有意與駱美甯閑聊，才落後，徘徊于馬車不遠處。

雖令他搭了上來，駱美甯卻仍将人攔在簾門外，與自己并排坐着，中間還隔着一人寬窄的空位。

她對老者微微颔首，扯着缰繩喝令馬兒跑快些，“駕。”

車廂内的尹錦素似未坐穩，跌了個躘踵，弄出‘咚’的一聲響，“诶”了一句。

老先生不禁朝裡瞥了一眼，好奇道：“道長，您這車裡還帶着人呢？”

駱美甯隻稱是，未言及與尹錦素任何相關事宜，“是領着個道友，她遭不得什麼風，來時遇雨恐受風寒，便在車内歇息呢。”

又旋即牽開話頭道，“不知此前是何地何城？”

“哈哈，你這女黃冠倒也稀罕，不認甚麼得路還敢遊遍名山大川。”

老先生抽了抽鼻子，笑得發顫，“不知道長可嗅到水澤之氣？”

駱美甯又連聲應是，誇稱此處好水草好風光，百姓也安樂自在。

“哪裡哪裡。”老先生雖口頭謙言兩句，嘴角的胡須卻翹了起來，他擺首晃腦道，“溢水臨此城，進而得名溢州，逾此城，及河間。”

萬仞山于河間東部，駱美甯好歹住過十餘年，亦曾得聞溢州。

據傳，這溢水泱泱，曾與河間之地的水澤相連，造成一處汪洋積水；耳後年歲變遷，滄海桑田，溢水緊縮，一片沃野随之顯露。

“一路遊曆，面見不少流民，彼時于北方，曾聽人将南邊喚作邊野蠻夷，還信以為真，實乃貧道見識淺薄。”

老先生冷笑半聲，垂首看着踱步的馬蹄，“這人呐，無論何處都一模一樣，嫌人窮、恨人富，心思頗多，欲念作祟…北邊兒的自以為高貴，常态也。”

駱美甯便又随着他的口氣附和奉承了幾句，論了些缥缈的大道理，似得了老先生賞識，他那略高傲而揚起的下巴垂落下來。

“道長師承何處啊？”

怎麼人人都好問師承？

就算是照實說了，天下之大，又怎會認得各方廟宇道觀。

駱美甯撇了撇嘴，準備似先前那般糊弄過去，卻恍然肩頭一沉。

此聲仿若與風沙同至，“怎麼，我的名号就令你那般羞于啟齒？”

仍舊是一副幹癟似墳土内刨出的老頭面容，露着秃秃的牙龂，卻能聽聞兩排牙齒摩挲得咯咯直響。

眼皮跳個不停，駱美甯隻得改口，“幼時曾于倉兜坳祖師觀修行過一段時日。”

“祖師觀...”老先生喃喃重複着念叨了聲，“祖師觀。”

肩膀一輕，那魂身飄悠悠騰起，半晌，于半空中幻化作一位俊逸的青年，白蒙蒙如煙似霧的下半身堆在馬鞍之上。

駱美甯明白，這是在等候老者的一個評價。

良久，這老先生一拍腦仁，“哎呀！我讀過些許地方志，略有耳聞，那不是仙人之處麼？”

仙鬼似笑非笑地橫了她一眼，旋身騎于馬上，優哉遊哉。

“哈哈...”駱美甯哪曉得黃假道士蝸居的破觀有這般名氣，隻得幹笑兩聲，“謬贊了。”

老先生蹙着眉，再問，“您可有什麼傍身的本事？”

說邪乎了，怕洩漏自己的一雙陰陽眼；說簡單了，又恐被人輕慢。

“貧道入他門中，短短一段修行，講就的是内外兼修，思想正、萬物清...無為，無所不為。”駱美甯一笑，“若說本事，天下之學所能傍身者皆稱本事，貧道如今尚能靠己于世間遊曆，算是有幾分本事吧。”

這般貧嘴罷了，駱美甯不禁羞赧不盡，暗道：别怪我胡言亂語，迫不得已，行走江湖之理也。

哪知這老先生聽罷，兩頰飛紅，興奮不已，追問道，“道長若接下委托，可會替人保密？”

“若不傷及他者，自是保密。”

“好、好、好！”老先生一連道三好字，随即壓低嗓音，“知您見識廣博，敢問道長，這世間可有鬼怪具備一夜之間偷人幾車米糧的本事？”

依駱美甯所見諸多怪事鬼魅，雖詭谲離奇，但莫有一位能打破魂魄束縛，直接作用于凡間之物上。

剛想答否，昂首間見前方馬上的仙鬼。

他能催眠尹錦素、又能使喚得動走獸飛禽...

這，總不會是仙鬼去偷了人米糧…還是說…世間多有他這種非人非仙非鬼的存在？

正猶豫不定，又見仙鬼背對着她，擡起手來，左右擺了擺，顯然是否決了老者的疑惑。

駱美甯按了按亂跳的眼皮，依他道，“從未見過。”

“當今非盛世，餓殍遍野，魑魅魍魉者衆，神通廣大，弄風卷去幾車米糧，是何難事不成？”

駱美甯蹙着眉，面色沉重，“北邊逃荒者不知凡幾，若他諸位餓死後變作鬼怪南下，隻會猶如蝗蟲過境，還會留你城池在？”

“這…”老先生琢磨許久，隻覺又理，卻不再刨根問底。

瞅着不遠處已入眸的石壘城牆，回收目光間瞥見盛放米糧的木車，駱美甯若有所思，暗忖：如這老先生說的鬼怪之事同收取田賦相關…豈不是有哪方膽大的賊寇正裝神弄鬼，打劫國庫？

扯了扯嘴角，又慶幸老先生隻是問話，尚不曾請求自己這隻修行過幾月的半吊子假道士。

“道長？”