老管家把托盤裡的早餐放在布魯斯的工作台，明智得沒有提醒。他隻是用了些小腦筋，把咖啡放在了布魯斯的手邊，然後是小甜餅，最遠是三明治。咖啡的香氣讓他的少爺稍稍松動眉頭。乘布魯斯喝咖啡，阿福趕忙問：“是小醜麼？”

“阿福你真是……”他搖頭又點頭。他說的是想方設法讓他吃早餐這條，“是小醜。年輕人身上有個U盤，說是給的任務指示。”

“戈登局長又該埋怨你私拿證物了。”老管家揶揄道，“不過任務指示？我想那一定隻是表面。”

“蝙蝠計算機掃描到隐藏文件。”布魯斯把U盤遞給老管家。

阿福插上接口，小醜的自拍大頭貼在攝人的爆笑聲裡一個一個飛騰出來，直到充棉銀幕。老管家摸了摸心口，看到他的少爺在憋笑，“幸虧我身體好，否則你得物色新管家了。”沒有任何提示的小醜式問好，換作個心髒不好的老人，這會兒該是住院了。

隻是小醜錄了這麼個文件把布魯斯在七号那天喊去碼頭，有什麼用意？

“看起來你打算去。”阿福知道沒什麼能阻止布魯斯消耗自己，救贖哥潭。但作為管家他有義務提醒。

布魯斯調出另一個文檔。阿福想八成也是U盤裡的内容。看起來是一份合同。大部分内容被塗黑。隻是合同右上角的标示——黑色盾形紋章，四十五度倒懸十字架左右對稱為背景襯着玫瑰，玫瑰花心祭着一個黑色的心——阿福前些時候在另一些文件裡見過。是什麼來着？要是他的記性沒和他開玩笑，他記得當時布魯斯在研究珀特港口Mafia。

小醜要和珀特港口Mafia交易。

交易什麼？交什麼貨？

***

萊納手裡把玩着和阿福眼前如出一轍的黑心十字玫瑰。那是個很好看的吊墜，蕩在細細的鉑金鍊下。

惠特克從實驗桌走到牆角，剛好瞥見她把吊墜放回到敞得有些開的黑色襯衣領裡。她隻穿了一件襯衣。白大褂早扔在椅背上。又是一身黑。很久沒看她穿滿一身了。什麼時候起？好像是拒演魅影之後。他有些懷念那身□□式斯文，終于在今天回歸。

“不怕被圍追堵截？”他那麼問，三分關心，七分戲谑。

“會麼。”她看了眼自己的打扮。從後腰摸出一把槍，在惠特克面前一晃而過。她轉得很熟練，就像是用槍的好手。明明手上沒有繭。

惠特克抱着手臂笑了。人來人往不停，忙碌的實驗室裡他們像在隔岸觀火。

門邊的立牌翻到了十四。兩周過去了。

“新方法……你覺得可行嗎？”惠特克昂了昂下下巴。

無影燈下的恒溫倉裡，戴着腦電波屏蔽裝置的妮娜像戴着VR頭盔躺進太空艙的科幻電玩發燒友。萊納如是想，如是說。惠特克訝異于她不可多見拿實驗玩笑，他的團隊則因讀數撞到設定值域，暫時封閉恒溫倉。腦電波屏蔽裝置，還有這一系列屬下私下裡埋怨繁瑣過度的章程是為了防止X教授的探測。

萊納都知道。憑她站在這裡一條，就能說明很多。他有時候會想她究竟有心沒心。每周和尼爾一起工作的短暫時間裡，後者不時會提起她，就像每個曾和她共事過的人一樣。克萊爾，尼爾，甚至複仇者，每個人都會談她。她從來不會談他們，至少不會和他，可他實在也想不出她在這間實驗室裡還有什麼熟人。

他的新方法是用金屬為妮娜重塑一個身體，就像史崔克用艾德曼合金改造金剛狼。艾德曼合金……惠特克露出一瞬的憧憬，然後強迫自己回歸現實。總之，成功的話，她會變得更強。

讀數蹭到危險邊緣是嘗有的事。冷卻完成。研究員圍着恒溫倉有條不紊繼續下一系列操作，萊納背抵着牆壁，回答着他以為她不會再作答的問。盡管那也不是太标準的回答。她淡淡說：“你大概聽說過金剛狼的故事。”

是的，他聽說過。他想不太會有人不知道。尤其是做他們這行的。但他明白，她的意思大概不會是他在想的那一個。她想說什麼？那個變種人，暴力，沖動，以及……難以控制。如果這是強化的代價……

“她不會是第二個。”惠特克眯了眯眼睛，露出精光。頓了頓，大約覺得太露骨，又補充說，“X武器計劃都沒能成功複制的超級變種人，怎麼可能被重塑。”

不可能麼。她眼裡有諷刺一閃而過。她不信他會這樣想。他們都太清楚，沒有什麼不可能。隻要有足夠多的時間，資金和原材料供以實驗。不，問題從來不在實驗資源。問題在于作為研究員的心，是否能說服自己做所有必須的實驗。必須，對于所想達成的目的而言。

她也把手臂抱回胸前。這是個防禦的姿态，“我以為你會選貝魯西斯。”貝魯西斯的身體素質比妮娜好很多。

他瞥了她一眼，“他精神狀态不好。”她應該比誰都清楚。從她在哥潭失蹤起，貝魯西斯一直萎靡不振。他到現在都以為她生死不明，她沒有再出現在他面前。但和他相關的項目一直是她直接指示。是的，惠特克對複仇者撒謊了。可她何嘗不是。和他比，她才是撒彌天大謊的那一個。

“瘋狂往往會帶來意想不到的好結局。”她那樣說，神色平靜。他卻不禁想好結局是指他，還是貝魯西斯。