***
收到剛塞洛斯的簡訊時，萊納在惠特克的實驗室裡，和克萊爾等一道。他們在處理貝魯西斯的問題。
可想而知，她沒有查看也沒有回複。手機隔了靜音震動，放在白大褂的衣袋裡能感覺到。知道是剛塞洛斯，因為她隻拿了珀特港口Mafia發的手機。在惠特克的地盤帶港口Mafia的手機，在港口Mafia的地盤帶惠特克的手機，他們不知道她一直這麼在做。能笃定不會有差池。她太清楚得知道他們俱是沒有安全感的人。這種人更相信最老派的做法——口耳相傳。
她垂了垂眼睛，心裡猜着剛塞洛斯聯絡自己的十來種可能，沒有錯過惠特克投來一瞥。她有些心不在焉。她知道。從一早開始。這是自哥潭失蹤後，和克萊爾的頭一次再合作。是史蒂夫執意撮合。她那個連斯塔克都說服了的“和我再見隻會讓她陷入危險”的萬能借口，被史蒂夫義正嚴辭以“朋友該講信任而非得失”擋回。她還能再說什麼？
惠特克和她站在牆角，一如既往。隔岸觀火的冷靜在克萊爾的熱切下，對比更鮮明。當然沒有人知道，除了她和他。克萊爾這會才算稍稍平靜。适才初見她激動得語無倫次、熱淚盈眶。她十分配合得落了幾滴淚，一轉身惠特克與耳語嘲諷“不演戲可惜“。她卻回答，“人生如戲。”噎了他半晌。
貝魯西斯的實驗近來一直是克萊爾帶領操作，萊納以此為由拒絕主持。實驗需要，貝魯西斯恰好在麻醉中。不知巧合還是安排，總歸省了她不少事。萊納意有所指望了身邊惠特克一眼，後者正含笑看着她。見終于引起注意，悄悄往門外比了手勢。
他想要她回一牆之隔的另一間實驗室看看。新嘗試後有一段時間沒再讓她去過。
看來是成功了。至少不會是完敗。萊納默默想，不禁出神。會變成什麼模樣呢？最好不是恨他們入骨的怪物。她朝惠特克幾不可見得微笑，算作同意。惠特克眼裡藏不住的癫狂，比怪物更猙獰。
他或許知道自己在做什麼，但恐怕沒有想過造出來的東西會不會按他的意志走。弄出金剛狼的史崔克也一度以為作品是可控的。知道現實把他打醒。醒嗎？不不，她很快否定了自己的措辭。傷亡會短時間讓他們痛心，但科學的癡夢很快會讓人再度迷惑。還真是不死不休。
她揉了揉眉心。忽覺有些疲憊。
還得抽空去阿琳娜博士那兒一趟。惠特克的走火入魔終有一天拉他們所有人陪葬。自打史蒂夫給她多事，每天日程表成了言符其實的沒有空隙。她要兼顧四處：阿琳娜博士、珀特港口Mafia、惠特克、克萊爾。有次和阿琳娜博士自嘲，怕是選錯職業。連特工都不見得比她更會分身乏術。起碼娜塔莎最近過得比她清閑許多。
克萊爾拿起了最後一支藥劑。算是完成了四分之一。萊納先松一口氣。克萊爾沒有親手注射。她選擇給下手的年輕人機會。年輕人的不安和克萊爾的安慰聲混雜着，像支安眠曲，帶人回到學生時代的心無旁骛和專注。惠特克眼裡的狂熱也淡了幾分。
人人開始松懈的那時候，警報器響了。
年輕人吓到手軟摔開藥劑。實驗床前的研究員也多是一臉茫然。要數惠特克反應最快拍下應急按鈕，不虞後廣播裡循環播的撤退警示把一無所知的人們趕出實驗樓外。
資曆最深的惠特克負責檢查。按章程需兩人同行。萊納理所應當入選。誰都知道他們熟，默契好。
警報器蜂鳴，沒有旁人的實驗室樓道裡，他們并沒有如外人想象中得緊張奔跑。甚至沒有回頭去看貝魯西斯。就像惠特克在拍下警鈴時就已心知，出問題的不是這棟樓裡的任何一個實驗體。
連通整棟樓報警系統的隻有那麼一個。不在這棟樓裡的那一個。
音控室廣播着設置好的“鑒别隊員集合”時，萊納跟着惠特克走在不知走了多少遍的暗道裡，這一次被要求穿上以往隻在他轉述裡聽說過的防護服。他最好知道自己在做什麼。她手腳利索得穿戴，冷漠得想。哪有什麼“鑒别隊”，不過是參與了秘密計劃的“精英”。
***
查爾斯在打瞌睡。近來收到消息，萬磁王和兄弟會在追蹤同一批振金，查爾斯也不得閑。唯一的好消息是，暫且沒人知道貨的下落。興許是他和天賦學院的孩子咬太緊，兄弟會那兒稍收斂幾分。
陽光正好的下午，适合惬意午睡。
但未能如願。漢克進屋的時候，教授又在夢魇。嚴格來說，不能叫做夢。手下的筆刷刷記着什麼。字迹太潦草。他湊近去看了，看不懂。這種時候不能叫醒他。教授親口關照過。漢克去廚房接了一杯水。等他再回來的時候，教授已恢複清醒。
“漢克。”他喝了一口水，潤了潤嗓子，“我夢到了妮娜。她很痛苦，求我殺了她。”
漢克一時反應不過來。妮娜？教授說的妮娜如果是他印象裡的那位黑貓小姑娘，那不是……已經入土為安了嗎？
查爾斯看到漢克的困惑。事實上這也是他所困惑，“我們目睹了她的葬禮全過程，但我們不知道葬禮後有沒有人動過墓地——我想這大概是為什麼吧。”他的精神感應不太可能出差錯。
漢克點了點頭，他不會懷疑教授的變種能力，“那麼……教授，您有沒有看見她現在怎樣？”查爾斯的感應未必是清晰的近景。很多時候僅有模糊的概念、街景，或者象征性的衣物标示。他們曾憑借零星的線索找到不少小變種人。
“我看見了。”查爾斯給了肯定答複。這通常意味着感應十分強烈，“她過得很不好。比最後一次見她消瘦許多，眼睛充血猩紅，情緒很不穩定。最讓我在意的是，她發怒的時候繃緊拳頭，指尖裡冒出幾寸長的……鋼筋。不止是手上。無袖設計的衣服使我看見她手臂肌肉下同樣的鋼筋。我應該沒有看錯。”最後一句話他說得并不肯定。實在難以相信。
漢克的第一反應是羅根。鋼筋加上變種人，換誰都會想到金剛狼吧。可是史崔克的實驗不是已經……斯文的野獸推了推眼鏡，不明所以。