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“我以為你不喜歡小醜。”咄咄逼人的炮轟卻隻換來她一句無關痛癢的閑談。

“我是不喜歡，可我更看不慣蝙蝠俠那種仿佛大難裡出來就非得發奮的做派。誰規定苦難裡鑽出來的非要爬起來，自暴自棄才叫做常态，你說是不是？”

那日的妮娜沒有看見，今天的特工也無從知曉，萊納聞言露出的說不上多諷刺卻處處是古怪的笑，像是陷入了某種回憶，又像是感同身受。

“你笑什麼？”惠特克有些微的困惑，“你說若我把你處處袒護哥潭一事報告給上頭，你還笑得出來麼？”

“要我說是你聯想過了頭。”她依舊是那不急不緩的惱人模樣。

“你不承認也沒有用。”

“說實話我也很好奇，是什麼讓你對哥潭深惡痛絕？細算起來，你和這座城市的唯一勾連不過是你想分一杯羹卻求不得。不會是惱羞成怒了吧？”

“呵。”惠特克冷笑，聽得出來他着實很惱火，“我不上你的當。别轉移話題，我們還是聊聊是什麼讓你對哥潭情有獨鐘。果真是想外面傳的，你喜歡上了那個花花公子首富？看你不至于吧。可若說區區一個貝魯西斯，既不像能絆住你腳步，也不像他們派你來的理由。究竟是什麼讓這座腐朽到極點的城市發光？”

高跟鞋清脆敲過地面，她似是走近些。聽不真切，就像她的話語，和話語裡朦胧的含義，“沒有聽過麼？破敗的盡頭是新興。”

“你可不像是會說‘長夜盡頭是曙光’的那種人。”

“那大概是長夜還沒有開始。”她倚着門闆，毛玻璃上映出剪影，半真半假，“哥潭有它的獨到，不過是你和大多數人學不會去欣賞。黑暗裡滋生的犯罪陰影細密而複雜，野心與争奪，幻想和破滅，無時無刻不在你我所不知的角落裡上演。等到塵埃落定——若真有那一天——誰又能說會是怎樣光景。”

“你是想說正義戰勝了邪惡，還是……？”

“這是一個迫切需要英雄救贖的地方，可救人之前需得自救。黑暗裡的無盡野火不是空有滿心嫉惡如仇便能撲滅。”

“我有時覺得你很聰明，有時候又感覺你很傻。比如現在。”惠特克點了一支煙，他不常抽煙，“我不明白你為什麼甚至會在意有沒有人拯救這堕落的城市。你有能力和時間去做更宏偉的事，卻把精力浪費在不值一文的憐憫上。有一個蝙蝠俠又如何？隻要他被打敗一次，恐懼的浪潮會把這群初嘗希望的愚民徹底掀翻。過猶不及。”

“可你忘了希望會滋長。見過曙光的人再不甘在黑暗裡苟且。一個，兩個……然後是成群成群得抵抗，勢不可擋。你們都問蝙蝠俠是誰，質疑憑一己之力的他如何撐起整個哥潭？重要的并非面具下是誰，也不是逆行洪流的匹夫之勇。他所帶給這座城市的，是希望的種子。”

“希望，也是空盼的虛幻。來時容易，毀時徹底。誰若把希望當作執念，當作美好未來的保障，必将被這同樣的希望二字擊到潰敗。”

她似乎又笑了一下，笑聲裡情緒難辯，“你我難以想象，絕望邊緣徘徊的人，在沒有希望的煎熬和等待中，不正靠着那一點微不足道的執念在堅持？”

“他們終将敗于執念，敗于不可能的高遠希冀。”

“又或許在孤注一擲的賭局裡，險勝。”

“你會麼？”

“我從不冒險。這個問題你或許該問自己。”

惠特克沒有再說話，咬着半截明滅不定的煙頭，走遠了。

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萊納則回到了那間冰冷的實驗室。用來哄妮娜的長條軟糖還在她衣兜裡。明知妮娜不吃這套，竟也聽了研究助手的話。

青黃的軟糖夾在指尖，她凝神看了一會兒，似又看見太遙遠的童年。鬼使神差把軟糖遞到嘴邊小咬一口，甜膩的味道讓她皺起眉稍。她不常吃甜，甜食會讓人上瘾，而苦澀叫人清醒。記不起是何時起，想來是突然懂事的那時開始。

她倚靠着沒有書的書架，小口小口把軟糖吞咽。吃着吃着，眼裡沒了聚焦。似是想起了什麼，似是什麼都不願去想。

妮娜躺在恒溫倉裡悄悄打量，越發看不懂，也越發頻繁睜眼。

萊納在吃完整根軟糖後，開口點破，“不用裝睡了，我知道你醒着，很久。”應聲落下的還有恒溫倉罩、手铐腳鍊的開啟。

妮娜想不到她那樣随意的放了自己自由。想問為什麼，話到嘴邊卻發現心裡更在意的是那樣一個問題：“蝙蝠俠會來救我們的，是不是？”

她說“我們”，心底把萊納劃作和自己一類渴望被救贖又始終在妥協的懦夫。尤其是親耳聽到萊納和惠特克一番透着苦澀的希望談話。

萊納卻回答，“他救不了每一個人。”