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瓊恩博士對神盾局的提案沒有太多異議，這在後者的意料。瓊恩博士提出的幾個要求，對神盾局而言也都不難辦到。

其中一個條件是希望神盾局能提供稍微撐得起台面的合作企劃，哪怕隻是走過場的假企劃。畢竟是學界知名人物，拿着沒法看的合作四處奔走面子上說不過去可以理解，隻是苦了底下做事的小探員和研究員。娜塔莎無意間聽到年輕人私下說，仿佛又回到了學生時代趕截至、寫論文那段苦不堪言的日子。

瓊恩博士和聖希爾德達成初步協議，這一算不上秘密的秘密在會議室大門打開後不超半個小時内，在九頭蛇的高層内已經傳遍。華尼托——不再是瓊恩——辦公室收到了長長短短不計其數，有開門見山、有旁敲側擊的信函、電話問訊。所有人最關心莫過于她同意為神盾局和國立研究局接洽。

為什麼？

九頭蛇苦心埋藏的過往，神盾局費勁挖掘的隐秘，她為什麼要提供溝通的橋梁？

她的回答很簡單卻也難以反駁。她說：“我不應下，他們就不查了嗎？”沒有人能提出更好的應對，這件事便也成了心照不宣裡勉為其難容下的疙瘩。

神盾局職員懷着忐忑把不好也不壞的提案發到博士指定的郵箱，已是臨近峰會尾聲時的事了。瓊恩博士沒有很快給出回複。事實上在得到回複前的幾周裡有如石沉大海。也不知道瓊恩和她神通廣大的團隊對這份提案進行了什麼規模的改頭換面，又是怎麼添油加醋得說服國立研究局的官員。洽談完的終稿再回到年輕職員手中，隻勉強從骨甲裡能看出最先的雛形。這都是後話。

峰會幾日緊鑼密鼓的議程，大大小小新奇古怪的創意分享奪人眼球，上級也并不限制這些年輕人适當玩樂。即便話說回來，他們大抵是屈指可數沉浸在這虛假皮囊下學術交流之人。峰會的作用除了為華尼托等人提供聚首的借口，便是聚光燈外不勝數的各宗交易。維持市場永恒的供需關系，金錢、新點子和千奇百怪的要求，才是夜光下永不落幕的繁華。心懷正義的人看不見也想不到，衣冠楚楚、冠冕堂皇背後的極緻堕落。

憧憬着學界頂流的普通學者看見了那些人的天賦卓絕，卻不曾想過天賦不能助人爬上頂峰，眼光才能。屹立不倒需要洞悉陰霾與光明、遊走商界的精明和學界的卓識彙成的所謂“獨具慧眼”。那會是一雙足夠聰明的眼睛，卻不是學者的眼睛，因為至清至醒也意味着至冷至漠。華尼托那樣的人已無法再理解，源于鐘愛、起于本心的純粹追求——那種恰恰成就了學者的追求。

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神通廣大的華尼托化身作的瓊恩博士，随意動手修纂的提案一舉捉住國立研究局的興味，卻怎樣也回想不起幼時随在父母身邊全片興緻的探索和科學夢。當神盾局的職員懷着做夢般的心态在研究局中留戀到幾乎忘卻任務，她在夢境世界中穿梭。

“夢境”技術的發明者曾告誡，這是個極易迷失的虛拟世界。迷惘、向往、遺憾、懊惱……太強烈的情感和執念會将人攥牢，像鑽牛角尖般越陷越深終至迷失。行走在這太真實的虛幻中，除了口中喉頭偶爾泛起不知所從來的苦澀，她比在真實中更清醒——清醒得溫習隔世舊夢，毫不留戀得丢棄。她像旁觀者般觀察着自己的過往，沒有一點代入。

和國立研究局成分複雜的合作項目組也在談論“夢境”。有别于九頭蛇技術日精的“夢境”，研究員口中的“夢境”是一種構建夢境的設想和希望——他們設想于建立一個能将人的夢境、想象投影的虛拟世界——有如虛拟現實但更進一步——将人從行色匆匆難以止步的現實中解脫，得已有片刻的喘息，不被打擾和幹預，是為心靈修養的港灣。這會是一個私人、安全的空間，同時也是能被共享的空間。

這個理念和九頭蛇的夢境技術在某種意義上極為相似，但就宗旨又是那麼不同。

始于變種人推廣至全人類，在心理問題日漸嚴重的如今，一個供人喘息的角落，聽起來有如世外桃源般美好。當瓊恩的小組将報告改頭換面，幾乎是一眼就得研究局内同有此想法的負責人青睐。這個在負責人眼中有望卸下心靈包袱與重壓的企劃，在華尼托眼中其實是逃避現實的借口。生活總如洪水猛獸，所謂的人生和成長說到底是為最終的迎難而上所作的準備。懦弱者一味逃避，以至于要虛幻來麻痹。

可是華尼托那樣的人不會理解，大多數人既不具備預想未來、可能和應對的遠見，也缺乏在未知中砥砺前行的決心和勇氣，如她自己的開拓者本寥寥無幾。大多數人會乏、會怕、會彷徨，需要時時停留修複，無關褒貶。

按她本來的計劃，交接妥當，她本人也該淡出視線。可這世上最缺十全完美，聰敏如華尼托的計劃也不例外。越想着避免的越無法規避，她想方設法遠之是破碎生命裡不可多得的光點，璀璨到無法直視的光點。她和他們那樣的人原該泾渭分明，可有多少泾渭能分明。

推辭不過的華尼托終于應邀出席周四的交流會。除了國立研究局和神盾局非科研系的老相識，還有好幾張年邁的新面孔，想來是神盾學院研究院裡的頂流。現場氣氛十分活躍，所有人都在為華尼托的滿分提案激動規劃，興緻缺缺的隻有她本人。當然無人窺破，都隻當是瓊恩博士見慣大場面的從容。