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鐵拳顯見得開始動搖。但是他不可以露怯。
這個道理從他爬上這個位置起，就已了然于心。多年的經驗告訴他，表現得越為強勢彪悍，越是旁人不敢欺。可他也有過疑惑。
比方那個看起來很不正經的小個子交叉骨好像比自己更有威望。小個子有強硬的一面，可不出任務的時候總能和下屬打成一片，甚至和華尼托之流的研究員也關系甚近。他原是不齒的，後來逐漸演變成不得其解——分明平級，卻顯然小個子更為人重視。他多次和那位——迪恩派克——表達過不滿，卻總被後者以言語糊弄過去。
時至今日他依然不解，但也堅定他要維持一貫的強勢。
“你隻是在嫉妒他比你更成功。”鐵拳盡量讓自己聽起來和她一樣平靜，“像你這樣的人可能不會明白——忠誠無需證明，赤誠的心是可以被感覺的。我相信他，我想他也會像我信任他一般得信任于我。你關于諾瓦的指責更是無稽之極——我怎麼會分不清機器和人類？”
她不懂忠誠，又最懂忠誠。聽來雖矛盾，但忠誠本兩分——一是發自内心的絕對擁護，一是現實面前的俯首稱臣。她那樣的人不可能全身心信任一個人，正因有所不信、防微杜漸，也就殊途同歸确保了忠誠。
“你說你還要回家喂諾瓦，那你知道諾瓦為什麼非你投喂不可？”她沒有直接回答他，“因為諾瓦并不吃東西，你覺得他吃你給的食物，是你的潛意識作祟。旁人不受主觀映射影響，看見的自然是你不看見的真相。眼見也未必為實。”
當主觀意識開始騙人，當眼睛開始騙人，還能如何區分真實與虛假？這種認知會讓大多數人毛骨悚然。從鐵拳越發鐵青的臉色來看，他業已被吓到。
迪恩派克投入設計之初，人人稱道他不世出的創意之時，華尼托曾說他的模型漏算了直面悲痛的勇氣和一顆清醒的頭腦，他的回答——“博士，不是每個人都能像你一樣時刻保持理智。這世上更多的人希望自己不那麼清醒，最好忘記一切，因為逃避從來是更簡單的選擇。”她其實知道他是對的，就像他說，放棄清醒從來更簡單。不是不知道，是不想知道。
現在的鐵拳突然被迫面對真相，自欺欺人久了的腦袋已難辨别真假。主觀的對與錯、真與假，隻能靠主觀斷别，無法證僞無法證實，說到底才是恐慌的源頭。他的記憶告訴他，她說的每一句話都是有悖事實的叫嚣，可他的理智同樣無法反駁她的每一個觀點。
鐵拳就在奔潰邊緣。那時的他還沒有意識到，控制基因能力對精神力的要求。或者說顧不上思考。此行伊始，迪恩派克告誡過他，華尼托的話莫聽莫回應——“一旦回應，你就落了她的圈套，而你絕不可能是她的對手。”精神力一旦擾亂，對基因能力的操控便會大打折扣，而有經驗的操縱者便會于此時奪取控制權。
所謂失竊的“複刻”芯片是迪恩派克奪來，得手之時他也曾思考過是否是華尼托的故意，盡管那看來對她有害無益。可他還是動了手，執行了原計劃，縱對鐵拳能力存疑照舊把芯片給了他。她的事情從來是迷，越想越陷越深。看開了這一點，他也就沒什麼不放手一博的理由。
他還清楚記得，她新秀拔起的那時，他對她說：“博士，好手段也該慎重。”自不可能是什麼告誡。她卻回答：“人生就像實驗，有時不過一局豪賭，隻看你敢不敢。”
的确，隻看人敢不敢。坐在辦公桌前的迪恩派克，雙手合十得想。
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時機剛剛好。
華尼托面露哂笑，握着直取人咽喉兇器的手腕似不經意的轉動，義肢的斷口便向前進了一分，在阿諾的脖子上劃出一條血線。布魯斯還扣着她的手腕，但是她笃定他的注意被鐵拳分散。
她差一點點就能成功。
布魯斯雖被擾亂，但肌肉和應激的本能反應，讓他在瞬間後幾乎下意識得收緊手力的力道，把她的手骨捏出響聲。她差一點吃痛控制不好力道，弄丢了武器。等她回過神，他濃郁的、不贊成的視線已牢牢将她鎖住。她有些想問他不擔心鐵拳麼？轉念一想他怕是吃準那大塊頭一時半會出不了意外。雖不知他緣何作此判斷，但也算是誤打誤撞了。
二人的小插曲也引起了鐵拳的注意。他恍然指着華尼托道：“講那麼多有的沒的，原來是在這兒等着我。你是不是以為用阿衡開刀、以阿諾為輔，就能牽制住我？你差點成功了。我險些被你帶跑。多虧你這位朋友的仁義之心。你知道嗎，我出發前，那人告訴我處處小心，因為你特别擅長利用細節，把人帶上歧路。”
華尼托沒有半點被識破的懊惱。她那副靜候下文的閑散，讓鐵拳很不爽。
“‘夢境’的原理不是你的私人秘籍，所以你也别盡想着騙我。”他一直背在身後的左手終于舍得動作。是個拔/槍的動作。槍指出來的一瞬間——或者說更早，在他抽手的一瞬間，華尼托就猜到了他的打算——才能在子彈對穿過阿諾的脖頸後，輕巧側頭，避開彈射出的彈片。
阿諾的表情停留在驚愕中，也不會再改變了。
“對不住兄弟，出去見。”鐵拳向好兄弟緻禮，又轉向華尼托，“你打的算盤着實不錯，用我的好哥們掣肘于我，叫我忌憚而束手束腳。可惜你沒算到，那位把一切都告訴我了——包括夢境裡的死亡不會造成真實傷亡，虛拟現實裡的打打殺殺，好比遊戲世界裡的輸赢。輸了，回檔重讀，再來一局立馬又是滿血複活。”
“是嘛。”華尼托很輕得笑了一下。不去回應鐵拳的羅列指證，反問他，“既然他告訴你夢境裡無法真正殺死一個人，你帶着你新得的基因和他的機械人圍追堵截我，又想達成什麼目的，又能達成什麼目的？我若是打累了，按你的說法，隻消自殺，豈不自能脫身？”