開學的第一天早晨，被施了魔法的天花闆就沒呈現出晴朗的天氣——灰蒙蒙的，一片愁雲慘霧。
這種天氣很符合五年級學生目前的心境，她們将在今年迎來痛苦的OWLs考試想。
雙胞胎正在四處找人實驗他們的半成品速效逃課糖，赫敏正在警告他們不能在格蘭芬多的休息室裡張貼廣告。
弗雷德隻是一邊往一塊烤面餅上塗抹厚厚的黃油，胸有成竹地告訴她：“你們開始上五年級了，很快就會求着我們要逃課糖——為了那個考試。”
“就為了OWLs，我們年級一半的同學都鬧了點兒小毛病，”喬治興高采烈地說，“哭鼻子抹淚啦，發脾氣啦……帕翠霞·斯廷森動不動就暈倒……就連你女朋友那年都很不對勁——”
“我們還打賭過她什麼時候會進校醫院，”弗雷德咂咂嘴。
“結果賠了個底朝天——”喬治失望地聳聳肩。
“你們竟然拿這種事來打賭？！”赫敏惱怒地瞪着雙胞胎。
弗雷德不以為意地聳聳肩，“都說賠掉了。比起管我們，你倒不如勸勸她，六年級的時候那十門課她可一個都沒退掉——比我和喬治加着還多，虧得七年級的課沒什麼連堂，選修每星期也隻有一節。”
“當然，我們更懷疑可能是她先來關心你——瞧瞧你那課程表，真是糟心。”
赫敏堅決地表示自己不會有問題，她當然知道謝伊那一大堆課的事，考完OWLs她就勸過了，隻是那些勸說完全沒起作用。她苦着臉往隔壁長桌瞧着，繼續聽雙胞胎眉飛色舞地炫耀自己那糟糕的成績。
像雙胞胎這般清閑的七年級生不算少，畢竟就算拿到OWLs證書也不一定會被提高班接受，很多教授都要求成績至少達到E才行——更别提像斯内普那種過分的。
此刻隻能考四門課的艾瑟爾就十分悠然地給自己弄了杯紅茶，還有閑心對着謝伊的課表指指點點。
“去年選課的時候你就應該動動腦子，全校就沒有幾個人會考十門NEWTs。特别是麻瓜研究課，拿個OWLs的證書就行了，”她悠閑地喝着紅茶，“你又不需要靠這些證書找工作，真是閑得慌。”
“是你不懂知識的重要性才對，”阿爾傑反駁道，拿着烤腸狼吞虎咽地往嗓子眼裡塞，“就通過了五門考試的人别在這兒指指點點，要不是魔法史隻要求通過，你最多選三門課。”
“嘁——我現在有的是時間做其他事，你有嗎？”艾瑟爾嚣張地晃起茶杯。
“我已經把草藥、算數占蔔和天文課退掉了。”謝伊看着自己的新課表，在心裡盤算着空閑的時間。
周圍的人同時錯愕的看着她，很難想象謝伊會在這個時間選擇退課。
“你把天文課退掉了？？”艾瑟爾手上的紅茶都差點撒出來，她穩住茶杯，定住神勸說，“沒必要因為他——你明白我的意思！如果那不是你自己的喜好，怎麼會去天文塔這麼多年——這不純粹是因為他。”
“誰知道呢……”謝伊不想考慮這些東西，放下杯子便起身離開，早上的變形術最好不用遲到，她現在沒有理由曠課了。
阿爾傑放下杯子，和艾瑟爾對視過後，急匆匆地跟了上去。
艾瑟爾坐在長椅上，眉峰緊鎖着，眼睛在那隻謝伊放下的杯子上停留了很長時間，等到第一堂有課的人都走的差不多了才緩緩歎起氣。
七年級的課堂不像五年級那般充滿面臨戰場的緊迫感，能被麥格教授允許進入提高班的學生都不需要她一再點醒。
她十分鄭重地提醒學生們一定要注意高階變形術施展時的危險性，因為她們現在的目标是強力的召喚咒和人體變形（不同于阿尼瑪格斯）。
這些都是極其危險的魔咒，需要對變形術有相當精确的理解才行。
比如人體變形的要求極為嚴苛，但這也是目标為傲羅的學生的必修課程，因為傲羅在工作中經常需要改變容貌和保持容貌。
還有一部分内容是克魯姆曾經使用過變出鲨魚頭那樣的變形術，要是學藝不精在腦袋上留下消除不了的魚鰓就麻煩了——龐弗雷夫人會很樂意照料你半個學期。
就連課堂小考和大量題目都被去掉了大半，這些對高等巫師考試的幫助不大。
上完變形術，下一節課就是那位新教授，多洛雷斯·烏姆裡奇的黑魔法防禦術。她先是在開課前批判了一番前面幾任教授的教學方式：“教師不斷更換，其中許多人似乎并沒有遵照魔法部批準的課程标準進行授課，這不幸使你們現在遠遠沒有達到NEWTs年理應達到的水平。”
雖然格蘭芬多和赫奇帕奇的學生正在低嚷着說盧平和假穆迪教得不錯，但斯萊特林和拉文克勞學生都很是贊同。拉文克勞最看不慣的是奇洛和洛哈特兩個草包，斯萊特林的大部分學生對假穆迪也沒什麼好眼色——無論真假，這也是整個學院難得能達成共識的事。
也正是由于教授的頻繁更換，黑魔法防禦術是要求最低的課程之一，隻需要OWLs達到及格就能選擇，而且這還是一堂重要的必修課——因此許多學生都把這堂課當做救命稻草，以免直到畢業都拿不出一本證書。
可很快，學生們就發現需要讨厭的對象又要增加一位了——烏姆裡奇竟然讓她們在課堂上幹讀書？！這可是NEWTs學年！
“教授，請問我們的課程沒有實踐防禦性咒語的階段嗎？”
在謝伊粗略地把《魔法防禦理論》翻過一大半時，拉文克勞的女生主席福西特高聲向烏姆裡奇提問。
頓時，課堂上大半的學生都扭臉轉向了福西特，交頭接耳地說這位主席幹得不錯。
“請舉手，在我的課堂上要先舉手再發言，”烏姆裡奇親切地露出嘴裡又小又尖的牙齒，捏着嗓子用可愛柔軟的聲音問，“你是本屆的女學生主席S·福西特小姐，對嗎？”
“是，”福西特舉起手，質詢道：“你剛才提到了魔法部批準的課程标準，據我了解NEWTs中實踐分比重極大——如果隻看理論，我們要怎麼考試。”
教室裡交頭接耳的聲音更大了，現在“考試”這個詞就是整個班級的命脈，弗雷德和喬治已經興緻勃勃地準備好起哄了。
烏姆裡奇仍舊帶着甜膩膩的笑容，拍手示意學生們安靜下來：“咳咳——”她清了清嗓子，“福西特小姐，我想你應該有抄下最開始的那段話。”
說着，她用魔杖敲上黑闆，一行字出現在上面：
今年，我們将要學習的是一門經過精心安排、以理論為中心、由魔法部批準的魔法防禦術課程。
“這是由魔法部批準過的課程——而你們的考試内容，也将由魔法部決定，”烏姆裡奇親切友好地對福西特說，“也就是說，魔法部認為你們隻要擁有紮實的理論知識，就足以應付高等巫師考試——還是說親愛的，你認為自己做不到嗎？”
福西特的表情好像第一次把福吉蒼蠅軟糖往嘴裡喂的麻瓜，那句憋着氣音的“親愛的”差點讓她把早飯嘔出來。
“魔法部也認為放任攝魂怪在麻瓜社會裡遊蕩是個謊話——”弗雷德諷刺地說。
“或許還有——”喬治正想補充，但被旁邊的李·喬丹一把拉了下去。