潭州距離汴京足有幾千裡路，便是馬不停蹄也至少要個七八天，必是沒法趕在巡察消息傳到潭州前抵達。

如此一想，宋元落索性也不打算辛勞奔波了，帶着一大隊人浩浩湯湯地走最寬敞的官路，一路奢華官驿或當地官員府邸住着，酒肉歌舞不停。

蕭秣雖被貶為庶人，但無論何事宋元落都會邀他一起，加上他尊貴的出身與舉手投足間的氣度不凡，各地官員也都對他禮讓有加，不敢怠慢。

兩人俨然私下有點什麼關系。不過如果忽視那個總是陰魂不散跟着的冷臉侍衛，此二人倒着實是男才女貌，般配得很。衆人心底偷偷想着。

“宋巡使，秣先生。”車隊還未進入江陵城，當地知州便從城門口迎了上來，對他們一路過來所用的稱呼了然于胸。

看來他們這一路的事迹已經早早傳開了。

“大人想必便是江陵知州顧響顧大人了。”宋元落撩開車簾時臉上已熟練挂着虛僞的笑容。

蕭秣同樣熟練地下馬對顧知州抱了抱拳，随後陪同宋元落一起往城門走去。

宋元落此一行雖真實目的是前往潭州處理金礦與私兵，但到底背了個巡使的頭銜，若真想插手當地事物，也完全有這個資格，當地官員自然不敢怠慢。

不過宋元落很明白輕重緩急的道理，莫說她身上有更重要的事，便是沒有，以汴京如今的形式，還不是清理各地腐政的時候。

一行人就這樣在知州的簇擁和百姓的夾道注視中招搖進了江陵城。

江陵城毗鄰潭州，離開主城再經過幾個小縣就可以抵達潭州，不過此處民風卻已與大虞其他地區大不相同。

宋元落才進城門就看見不遠處有半人高的獅身鬼面像，鬼口噴着濁黃色的液體。

“顧知州。”宋元落駐足笑着看向身後。

顧知州當即快步上前，笑着應道：“宋巡使。”

“顧知州，這是何物，如此瘆人？”

“這是本地的守财神。”

“守财神？”

“欸，巡使可看見他口中的聖水了？凡由此聖水洗禮，可保大人四方來财。”顧知州說着就将宋元落往那濁黃色液體處推。

下一秒，他的脖頸上便出現了一把利劍。

“這，這是何意——”

“翊揚，不可無禮。”宋元落用匕首輕輕推開了濮翊揚的劍刃，轉着匕首看向顧知州笑得一臉了然，“守财神好啊，本官最愛财了。不過四方可不夠，本官要求個八方來财。”

“八方，欸呵呵呵，巡視定八方來财。”

在顧知州和随同大小官員的笑聲中，宋元落大闊步邁入了獅身鬼面像之下，被所謂聖水澆了個滿頭濕透。

宋元落在聖水中站了足有幾分鐘，站到那些虛與委蛇的奉承聲漸漸削弱，百姓的嫌惡嘲諷聲愈加清晰。

顧知州等人大概也沒想到她這麼“實誠”，待她濕漉漉地折身回來後都不知該說什麼話了。

他們本預備好了接風酒宴，可此時——

“何處可洗漱？”濮翊揚直接解了自己的披風圍住了宋元落，冷着臉看向顧知州。

顧知州愣了幾秒，立刻說：“巡使同諸位就住在下官的府裡——”

話沒說完濮翊揚已經攔腰抱起宋元落大闊步朝前走去，走出一段路才轉身不耐煩地看向他們，“帶路！”

“啊？哦，好……”顧知州當即小碎步地跑了上去，跑的同時還不忘回頭看向宋元落名義上的绯聞男友蕭秣。

蕭秣倒是悠然自得，此刻正好奇地盯着那獅身鬼面像，看這架勢大有也上去淋一淋的打算。

……

顧知州的府邸很大，縱使濮翊揚腳下生了風，從門口到别院也花了足有一柱香的功夫。

這知州府倒比魏王府還要大。

蕭秣一刻鐘後才慢悠悠晃進了宋元落的院子，入屋就看見宋元落已經穿戴整齊地坐在了桌邊。

“這似乎不是赴宴的穿着吧？”不知為何，蕭秣本能地往後退了一步。

不過身後的門早已被濮翊揚提前關上了。

蕭秣隻好無奈地看向了一身粗布麻衣的宋元落，額角突突跳着。

“蕭大哥，那聖水又髒又冷，今日之後我怕得因感染風寒好一陣子不能下床了，這江陵城的宴會便得辛苦蕭大哥替我赴了。“

“元落，你早有這打算了吧。”蕭秣無奈地坐下給自己倒了杯熱茶，一口飲盡，“從帶着我一路參加宴席開始？”

“帶你一起上路就是因為這個，你以為？”濮翊揚冷哼了一聲，語氣傲嬌。

宋元落無奈看了他一眼，又意味深長地看向蕭秣，“蕭大哥，這城内的水你還是少喝為好。”

剛剛又給自己倒了一杯茶的蕭秣：“……”

“我剛剛在街市上走了一遭，這江陵我原先也來過，熱鬧繁盛，哪像現在這般。”蕭秣說着頓了頓，似是琢磨了一會兒用詞，“有種說不上來的詭異感。”

“這一路走來各地民情我也看了不少，前幾年各方勢力互相争鬥，下屬官員站隊内鬥，受苦的終究還是百姓。蕭滐要想從根源解決這一切，怕是得下一番苦工。”

宋元落歎了口氣，又道：“再者江陵挨着潭州，若想阻止我們，這裡是最好動手腳的地方。”

“所以你們真的要留下我一人在這裡嗎？”蕭秣坐不住了，頗有種被當作誘餌架在火上烤的感覺。