黑色的幽靈侍女給她準備了異常豐盛的早餐。除了平時常見的面包、乳酪、橄榄、無花果，還包括一大碗麥粥和一碟不知道用什麼調料腌制成的螃蟹卵。

那些螃蟹卵粒粒晶瑩，色澤橙黃，幾乎有鹌鹑蛋那麼大。

黑色的靈體邊緣閃爍着微光，她從那些幽靈侍女的身上感受到了近似于期待的情緒。

她小心翼翼地嘗了一口螃蟹卵，那東西口感柔滑，咬破後溢出鮮甜的香氣。咽下去後，奇妙的暖意沿着胃部升起，很快就讓人暖和了起來，精力也恢複不少。

她告訴那些侍女，今天的早餐很好吃，黑色的幽靈們頓時變得閃閃發亮。

出門的時候，希德和平時一樣，在塔樓外等着她。

高高瘦瘦的火焰騎士清了清嗓子，用十分生疏的語氣說：“今天天氣不錯。”

她看了一眼天空。

今天是陰天。

希德說她今天會開始學習曆史與地理，授課的老師是名為薩贊的火焰騎士。此人有賢者之名，在學術造詣上頗受人敬仰，物種保藏庫據說最初也是他的提議。

兩人來到物種保藏庫的七樓。鋪着地毯的閱讀室裡不止有火焰騎士的存在，同樣還有梅瑟莫的身影。

在希德帶着她出現之前，兩人似乎正在交談。聽到腳步聲，金色的豎瞳朝她的方向望來。

身着盔甲和鬥篷的男人立在壁爐旁，哪怕他脊背微彎，身體前傾，也依然比那雕花的大理石壁爐高出許多。

壁爐裡的火焰無聲搖曳，在那蒼白瘦削的面龐上勾勒出光影的分界線。

梅瑟莫是陰郁淩厲的長相，俊美的五官因為常年陰沉的神情而透出不近人情的冰冷意味，初見時給人的印象就像危險的蛇。

但是蛇也分性格。

紅色的帶翼蛇用腦袋拱了拱她，冰涼光滑的鱗片蹭過她的臉頰。

梅瑟莫微不可察地蹙了蹙眉，帶翼蛇表情無辜，像圍脖一樣圈在她肩膀上。

“……回來。”他壓低嗓音。

帶翼蛇窩着沒動，表情更加無辜，甚至還朝梅瑟莫吐了一下信子。

“……”

這種時候她應該說什麼？

——很抱歉，我真的不是有意要勾引你的蛇？是它們自己先湊上來的？

似乎不滿足于圈在她肩膀上，紅色的帶翼蛇昂起腦袋，像安慰幼崽的母獸一樣，将下巴抵到她的發頂。黑色的小翅膀垂下來，正好能遮住她部分手臂，從旁人的視角看起來就像一個虛虛的擁抱。

出聲的是立在書桌後火焰騎士。

“差不多該開始授課了。”薩贊的嗓音異常沙啞，喉嚨仿佛被火燒過。和鬥篷相連的兜帽完全遮住了他的神情面貌，兜帽用猩紅色的布料包裹了一層又一層，看上去就像一個巨大的後腦勺。

聞言，帶翼蛇終于戀戀不舍地從她身上下來。

梅瑟莫表情陰沉，帶翼蛇視若無睹。

“請原諒它們這次的失禮。”

“噢。”她小聲說，“其實我并不介意。”

擡眼時，她和梅瑟莫對上視線。

兩人對視的時間可能有點長，因為旁邊的薩贊突然咳嗽了一聲。

候在門邊的希德說：“薩贊大人，我這就去給您倒杯茶來。”

希德被薩贊轟走了，梅瑟莫也被恭恭敬敬地請了出去。

薩贊是非常嚴格的老師。也許是嗓子不好的緣故，他話不多，甚至顯得有些怪異寡言，但他學識淵博，用詞簡練，她在他課上受益頗多，對這個世界有了初步的了解。

黃金樹王朝是神權政治，瑪莉卡是神明，也是最高統治者。她的子嗣被稱為半神，各自擁有頭銜和領地。梅瑟莫的情況比較特殊，他率領聖戰，被瑪莉卡派往幽影地，鏟除和黃金樹為敵的異端。

黃金樹王朝統治的領土被稱為交界地，幽影地則是一個裡世界，是與世隔絕的死亡彙聚之地。

很久很久以前，瑪莉卡親手将幽影地隐藏了起來。因此若是沒有收到召回的指令，留守幽影地的聖戰軍無法歸鄉，和遭受放逐沒有什麼區别。

在漫長的歲月中，部分人舍棄了信仰，堕入了絕望。梅瑟莫和剩下的人堅守幽影城至今，仍然在等待瑪莉卡的召令。

幽影地是亡靈和生者共存的奇異世界。夜深人靜的時分，曾投身于聖戰的士兵化作幽靈後在城内徘徊不去。

“不，這不可能……梅瑟莫大人是瑪莉卡大人的孩子，她絕不可能抛棄自己的骨肉……”

那輪廓模糊的亡靈捂着臉跪坐在地，無法承受事實似的前後搖晃。

“這不可能……這不可能……”

“若事實真的如此，”那個聲音顫抖着說，“若事實真的如此——”

他抓着自己的臉頰，指尖将臉部的皮不斷往下拉扯：“聖戰……我們的犧牲，又有何意義？”

她當時站在門邊，在原地站了很久。

希德勸過她，入夜後就不要在城内随處走動。就算想走動，也應該帶上護衛。

不管是生者還是亡靈，精神不穩定的東西太多了。

她對希德說，她想鍛煉鍛煉膽量。在這之後，她就搬到醫療翼住下了。

這可把火焰騎士急壞了，不論希德怎麼勸說，她都沒有改變主意。