受黃金賜福之人，虹膜會鍍着一層金色的光輝。因此，分辨黃金樹子民和外族之人的方法極其簡單，憑肉眼就能下達判斷。

奉永恒女王瑪莉卡的命令，梅瑟莫當年率領大軍，出征讨伐不受黃金賜福的無光者。

抵達幽影地後，他們就再也沒有回過被黃金樹光輝籠罩的故鄉。

為了黃金樹的信仰，那些人舍棄家族、舍棄名譽、舍棄一切，手染鮮血惡事做盡，最後得到的卻是被自己所信仰的神明抛棄的下場。

周圍的蔥茏綠意不知何時消失不見，霧蒙蒙的陽光變成了夜裡昏黃的燭光。她站在空空蕩蕩的大殿裡，巨大的空間由浮雕宏偉的圓柱撐起。裹着夜色長裙的女神立在殿中央，表情地淡漠地望着自己，和壁龛裡的雕塑一般沒有透露出任何情緒波動。

那個身影确實像神殿裡供人仰望敬拜的神像。永恒女王戴着黃金編織而成的頭冠，身體膚白如玉，映着燭光的面龐、頸項和手臂，瑩着大理石一般的質感和色澤，仿佛那不是肌膚溫熱的人體，而是用巧奪天工的手雕刻而成的石像。

“你會來夢中見他。”

她想要向前一步，但在瑪莉卡的注視下，她的身體就像被定住了似的，無法跨越兩人之間的距離。

從出征的那一刻起，梅瑟莫和他的大軍就注定不會歸鄉。

明明已經将梅瑟莫和他的大軍流放，明明已經殘酷無情地決定了所有人的命運——

祂卻會來夢中見他，就像想念孩子的母親一般。

“你一直看着他，卻又從來不告訴他。”

她聽見自己說：“——為什麼？”

為什麼？

這個疑問在大殿裡空空回蕩。

既然是要被舍棄的孩子，又何必在夢中給予虛假的溫情。

既然會忍不住關心，又何必掩藏自己的身份，假裝自己隻是那夢境的一部分。

“我不理解。”她說。

“我完全不理解——”

“你不屬于這個時代。”瑪莉卡淡淡地開口打斷了她的話。

金發的女神擡起手指，色澤暗紅的火焰蛇從她胸口冒了出來。如同某種标識或信号，那團火焰靜靜燃燒着，懸浮于她身前的位置。

“梅瑟莫把他的火焰給了你，那你就應該好好使用。”

瑪莉卡端詳那火焰片刻，微微放下手。

祂擡起眼簾，純金的眼瞳如同雷雲密布的天空，透着無形的威壓。

“對敵人的憐憫，是最無用的東西。”

寂靜彌漫開來，在偌大的空間裡仿佛擁有回音。

她感到血液上湧：“你監視我。”

從何時開始的？兩人在中庭的第一次見面嗎？

瑪莉卡無動于衷：“沒有果斷殺掉那個維壺師，真是愚蠢的決斷。”

金色的眼瞳定睛在她身上。漫不經心的注視重壓如山，讓她幾乎擡不起頭來。

“這是一個弱者會被踐踏的世界。你在這個時代待了這麼久，依然不明白這個道理嗎。”

她張了張口，找回自己的聲音。

“你不是這個世界的神嗎？”

“确實如此。”瑪莉卡語氣平靜，“但想要踐踏弱者的欲望，來自人的心。你覺得人應該被允許擁有自由意志嗎？”

她愣了一下。

“既然弱者會被踐踏，那就确保自己不會成為弱者。”金色的眼瞳毫無波瀾，“既然身為弱者的自己曾經被踐踏，那就确保相同的事以後不會發生。”

“不要祈求公正。”瑪莉卡告訴她。

“——去成為公正本身。”

确保再也沒有人能夠踐踏、再也沒有人能夠掠奪——你所愛的事物。

“……”她說，“就像你曾經做的那樣？”

她說：“就像曾經的你一樣，從被踐踏的弱者，成為淩駕于萬物之上的神？”

瑪莉卡眼眸微眯。

周圍的空氣隐隐震動起來。祂開口時，發出的聲音如同穿過山頂的風、劈開巨石的落雷，如同亘古不變的大海、沖刷着礁石的海浪，擁有改變世間事物的力量。

“小心你接下來的言辭。”

她短暫地失去聲音，大腦嗡嗡作響。但她奮力掙開那束縛。

“……你抛棄了自己的孩子。”

她問：“為什麼？因為他體内的火種和惡蛇會對黃金樹造成威脅？因為你需要趁手的棄子，好用完就扔？”

“明明自顧不暇，你倒是有餘裕關心他人命運。”

瑪莉卡不鹹不淡道：“你就沒想過，你根本無法在我手裡活下來嗎？”

“那你為什麼幫我？”她脫口而出，“讓我死去不就行了？”

“我确實可以滿足你這個願望。”

陰影落下來，金發的女神不知何時來到她面前。祂用手指擡起她的下颌，垂眸望着她眼中的憤怒……和那一點點來自本能的恐懼。

“你在顫抖。”瑪莉卡語氣平靜。

她張了張口，試圖反駁。

“真是一個膽小而魯莽的孩子。”

金色的長發沿着神明的肩頭滑落，瑪莉卡的身影遮去了周圍的光線。

“告訴我，”祂托着她的下颌，讓她保持擡首注視自己的姿勢，純金的眼瞳深處醞釀着無形的風暴，“你想成為神嗎？”

“作為弱者在這個世界吃盡苦頭的你，想成為神嗎？”

她的嘴唇顫抖起來。

“很痛吧？”瑪莉卡緩和聲音，“那些鞭傷。”

“被輕視的恥辱，被踐踏的憤怒。”

“更重要的是——無法掌握自己命運的悲哀。”