一行四人從歸一谷出發，很快跨過龍騰江，走到一處分岔路口。

天下閣和永甯鎮雖同在江南，但并不在一個方向，所以四人終有分開的時候。

冷冥和夜九池都沒有說什麼，兩人隻是多看了彼此幾眼，然後各自帶着另一人一個往左一個往右，将這一年最後的相處停留在了這個看起來稀松平常的分岔路口。

時間走得很快，轉眼已經是十二月下旬。永甯鎮的村子口不知從哪日起多了幾道等待的影子，有時隻有一人，有時有三人，但更多時候是兩人陪伴，一陪陪一天，一等等一日。

“爹爹，都快戌時了，咱們還等嗎？”楚靈兒的聲音在空曠的竹林中回蕩，聽起來滿是失落。

旁邊看起來面色滄桑的中年人不死心地朝那條歸家的路看了好幾眼，終于，他長歎一聲，“回去吧。”

父女倆互相攙扶着往回走，一步一回頭，可惜就這樣回到了屋裡依然不見想看見的身影。

“哎……”楚天南止不住又歎一口氣，思念如潮。

她們今日還是沒把人盼回來……

月亮和星星今晚識趣地沒出來打擾村子的安靜，是以它們沒看見今晚的村子亮了一宿的燈，燈光将屋子晃得人影更疊，分不清誰在進進出出，隻知道時而有人出門看一眼，生怕錯過丁點兒風吹草動。

屋外走來一人，約莫二十上下的年紀，看起來沒有楚墨那般吊兒郎當，也沒有夜九池那般成熟穩重，在他們這群人裡他自認他算是一個中規中矩的老實人。來人叫嚴子歸，從小與楚墨幾人一起長大。

“你怎麼來了？”楚靈兒瞧見他進屋還挺意外的，畢竟眼下已經醜時過，村子裡大部分人都歇下了，隻有她，她爹，她大哥還沒睡。

依着楚墨送回的消息，他們到家就是這一日兩日的事情，所以三人才從早等到晚，一刻都舍不得躺下。

嚴子歸進屋，先是給另外兩人見禮，儀态端莊，真真是一個恪守規矩的老實人，“大伯，大哥。”

村子裡的少年兒郎共有五人，大哥是他們統一的稱呼。他們從未喚過那青年的名字，亦或者說，他們從一開始就被明令禁止不允許喚那青年的名字。

見完禮，嚴子歸在楚靈兒對面坐下，回答她剛才的問題，“許是知道小九要回來了，睡不着，索性過來與你們一起。說起來我都快有兩年沒見到小九了。”

他和楚墨年齡差不多，但論管束方面他卻自由許多。沒人約束他，他又是個喜歡往外闖的性子，所以這一兩年他沒在村子裡，老早就不知道去江湖哪塊地兒遊玩了。等到他回來時村子裡已經沒有夜九池的身影，連楚墨都不在，隻剩青年和楚靈兒，讓他好一陣心塞。

江湖上傳遍了九公子的名聲，連同楚墨一起。他自然想過尋上去與他們一道兒，但又覺得有他倆在的地方肯定少不了一番風雨折騰，他雖然喜歡往外闖，但有的熱鬧也不是非看不可。左思右想，他最終放棄了去尋他們的念頭，繼續闖自己的江湖路，一路向南，又一路向北。

讓衆人翹首以盼的夜九池和楚墨在哪兒呢？

畫面一轉，離村子大約一二十公裡的大道上，隐約可見有兩道影子亦步亦趨，哪怕是晚間腳下的步子也沒停。眼看就要到家了，兩人都歸心似箭，哪兒還有歇腳的心思。

天空漸亮，有光從東邊的方向冉冉升起，第一時間看見村子口駐足而立的一排影子。

你沒看錯，就是一排。

前兩日還是三三兩兩的零散影子，今日卻出奇地整齊，不僅有楚天南父女和青年，有嚴子歸，還有兩位看起來與楚天南年齡相當的中年人。一位也姓嚴，叫嚴鴻，是嚴子歸的父親。另一位姓駱，駱冰河，喜好珍藏江湖上有的沒的的奇聞異事錄。夜九池出門前最愛待在他那間書房，書房裡每一本書籍都被她翻了個遍。

影子漸漸傾斜，終于在快要換一個方向時咻然頓住。倒不是它不想繼續傾斜，而是它的主人終于看見前方出現兩道熟悉的身影正疾馳而歸，一個沒忍住，率先向前跑去。

“小九！小九你回來啦！”