暗夜昏沉，星月隐淡。

大理寺西角不遠處，有一座廢棄道觀，是百年前一位隐士所建，後來曆經八王之亂，道觀被毀大半，餘下的僅剩三間連屋，新朝建立後，朝廷命人複建，于其旁又建幾間公廨，這才重新得以使用。

餘大一行進觀時，還未掌燈。整座道觀沒在灰蕩蕩的夜裡，四野悄寂，時有鸱鸮咕咕幾聲怪叫，叫得人心頭發毛。

其他幾個役人縮着脖子不說話，徐二左瞧右瞧，扯了一嗓子：“斂事呢，沒人嗎？”

卻聽一旁門房“咯吱”一聲，有人從裡面舉了蠟燭出來，見到餘大，又望了一眼他們身後，才蹒跚着走下階台。

“今兒又收人了？”斂事是個老鳏夫，腿腳有些不濟，佝着身子，一步一瘸，走得很慢。

餘大說了句，衆人跟他走到最末一間。斂事抖了抖鑰匙，将房門打開。

裡面陰潮之氣撲面而來，衆人屏氣凝神，目不斜視，很快将車闆上四具屍體挪了進去。斂事将房門鎖好，餘大才歇口氣，擡頭望天，知時辰已不早，複散了衆人歸家。

黑夜再次沉寂。

不知過了多久，昏沉裡突然有了動靜。

空蕩蕩的廊庑下，轉出兩道一高一矮的身影。

矮個子的是個童子，他雙眼死盯着房門，烏亮眸子泛着淚光。他身旁稍高點的卻是個纖纖女娥。

此兩人正是阿牤與蕭嬌。

自打蕭嬌在大油坊巷重遇阿牤後，才得知原來他們這段時間過得并不好。因為年歲小，商戶不願長雇，他們又不想再去打擾公主府安甯，平日裡就四處找雜活做。阿牤還好，有心善的店家娘子看他可憐，也會給他一些不費氣力的雜活，但阿丁才四歲，沒有活計适合他。平時阿牤出工，便将阿丁關在家裡，托鄰居照看。日子過得緊巴巴，阿丁阿牤瘦了一圈，但好歹還算安定。直到五日前——

五日前龜山尹府定了一批海外珠玉，店家人手不夠，便雇了一批散人幫忙運貨，但并不直接從店裡出貨，需要去到臨郡碼頭。阿牤本不想帶阿丁，但一來來去時間長，回來不知到什麼時候，二來阿丁從沒去過碼頭，他聽說此趟可以見大船，便眼巴巴想跟去。于是，阿牤給他說了幾點規矩，便帶他一起走貨。頭先幾天，接貨、運貨都沒有問題，直到最後一天，貨運到龜山尹府。

尹府管事要當面清點，阿牤跟着領頭進屋，叫阿丁不亂跑。阿丁雖小，卻很懂事，一個人蹲在偏門口，還沖他擺手。但等清點完畢，偏門口一個人都沒有，阿丁不見了。阿牤四處找遍，還是找不到人，正焦急時，便見管事也帶着一幫人出門，他們是要尋跑丢的狗。阿牤跟在他們身後，終于在後山山坳的芭蕉葉下，找到了死去多時的阿丁。

阿丁身旁，還有三個半大童子和一截未吃完的狗腿肉。尹府管事當即哭喪着臉，罵乞兒偷他家黃狗吃，死了也活該。阿牤躲在樹後，手捂着嘴，見人來來走走，阿丁被幾個壯漢擡走了。

“頭頭，若是小弟沒跟我送貨，也不會死。老大老二老三還關在牢裡，不知道這事，我，我真該死……”

蕭嬌拍了拍他背。白日裡她已知道全部經過，這些流民童子，生活本就艱難，如果不是實在餓暈了，也不至于偷吃死狗肉。對于阿丁，她除了感歎命運無常也隻餘一聲歎息。

阿牤已擦幹眼淚，拉了拉蕭嬌衣袖：“頭頭，阿丁就在裡面，我們——”

話未說完，眼前灰牆壁上忽然現出一個佝偻人影子。

蕭嬌一愣，立即反應過來，身子往前一撲。然而已經晚了，耳旁風聲迫近，後腦勺被人重重一擊，蕭嬌隻覺天旋地轉，随即便什麼也不知道了。

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梆子聲敲了三下，夜愈發深沉，闫氏堂屋裡，一室仍亮着燈。

有隐約啜泣聲傳出：“郎君，我……我不是有心出逃的，就饒了我這次……”

闫風識看着她，聲音清亮柔和：“攜私潛逃，輕者發賣礦窯，重者亂棍打死，你選一個吧。”

女婢抖了下，她顫巍巍擡頭。面前的郎君高座堂首，肅容冷淡，眼中毫無惡意。她心底一陣狂跳，才想起，眼前的這位郎君不光是闫府大郎，還是大理寺赫赫有名的“灰眼閻羅”。她咬了咬牙，将心一橫，聲音顫抖：“郎君饒命，我說……我之所以逃跑，是因為夫人……是夫人害死了女郎！”