林樾楓發現，她在經曆了太多“糟糕的一天”之後，她已經難以将這些日子的糟糕程度進行排序了，她隻能相對而言比較客觀地描述，“這些日子都很糟糕”。

在和那女孩共進晚餐，并且将她送回住處之後，她汽車上那台聯絡器就開始響，然後她得知，從一名被逮捕的獨立黨人領袖供詞中，得知了獨立黨人γ-250，也就是在菲爾德餐廳大火中冒充赫斯特·菲爾德那家夥的行蹤。現在，帝國聯盟調動了大多數力量，去那女孩的藏身處抓捕她。

林樾楓耐心聽完了車子上通訊設備所傳達的這些信息，她把黑色的轎車停在路邊，打開雙閃，而不是心煩意亂地一頭紮進馬路車流之中，這大概是她所能做到最後一件比較有公德的事。而她本人當時唯一的想法是，全完蛋了。

完蛋的不僅是仕途——她可能永遠會是個上校，更糟糕的是，她可能會被降職為少校。

赫斯特·菲爾德的事情，她還來不及向維姬小姐編造一些哪怕有一盎司可信度的調查報告，那女孩的行蹤就已經暴露了。

因為這名被捕的獨立黨人領袖一切供詞都足以說明，林樾楓之前的調查方向都是錯的。維姬小姐認為林樾楓的能力不足倒是小事，如果帝國聯盟認為她故意包庇獨立黨人，林樾楓的仕途就可以徹底劃上句号了。

甚至她還有可能會蹲上幾年班房。

為了那女孩這樣做，真的值得嗎？

林樾楓無法給出答案。

林樾楓在路口放走那女孩之後，她長長地歎了口氣。看來她不需要想明白答案，她自己已經做出了選擇。

接下來會有很麻煩的事。可能比迄今為止林樾楓所遇到的一切事情都要麻煩，她覺得自己并沒有做好準備來面對這些事

南邊路口的警察們确實攔住了一個女孩，看起來可能是個想要瞞着同居人、父母之類偷偷溜出去，用零花錢換點“好東西”的女孩。這幾名警察很快就會意識到，林樾楓放走了一個嫌疑最大的人物。

她希望那女孩足夠聰明，知道自己應該去哪，也許過不了多久，林樾楓還會與她重逢。

在這個時代，很多相逢又離開的人就像一滴水落入了大海，從此再也不會有交集。不過林樾楓笃定，她和那女孩的捕獵遊戲還沒有結束。

警察封鎖了整座街區，排查了整整一晚上。他們逮捕了γ-250暫住地的房東，是個雜貨店的店主。雜貨店的閣樓裡，确實也發現了一些生活的痕迹，證明γ-250很有可能在那裡住過一段時間。不過從房東老頭那裡，他們什麼都沒有問出來。

周一上班之後，林樾楓被維姬小姐又叫過去了，她就知道大事不妙。

維姬小姐大發雷霆，連開場白都沒有，就沖着林樾楓大吼大叫，好像是失望的母親一直在客廳裡等待晚歸的孩子，等那孩子蹑手蹑腳打開房門，試圖不發出聲音地溜進來時，母親的情緒終于爆發。這不需要疑問，也不需要鋪墊，需要的隻是像暴風雨一般的情緒宣洩。

林樾楓感覺那些大校或是準尉的勳章都在面前越來越模糊，好像是長了翅膀一樣，飛得越來越遠。林樾楓陷入一種漩渦般的自我懷疑，她為什麼要這麼做？為什麼要為了那女孩，犧牲自己的仕途？

維姬小姐重複了三遍這個事實：林樾楓在抓捕行動中私自放走了一名極可能是γ-250的嫌疑人。林樾楓沉默地等待着維姬小姐将她的火氣全部發洩完。她盡量顯得禮貌地盯着維姬小姐，看着她那發皺的上衣領子，想象在此之前，維姬小姐已經發了多少次脾氣。

終于，維姬小姐向後跌坐到她的真皮轉椅上，長長地歎了口氣，在辦公室明亮的燈光下，臉上每一條皺紋都能看得很清楚。

“我一直非常欣賞你，林上校，但是這件事，你辦得太愚蠢了。”

“我明白，閣下。”

“很多人說你是因為出于私心放走了嫌疑人。我更傾向于你隻是粗心大意，你的精力并沒有完全投入工作中。”

“确實是這樣，謝謝您的信任，閣下。”

“你的升職隻能無限擱置了，除非你再做出什麼亮眼的成績。”