“亨利說你是在淩晨四點抵達松溪莊園的，聽說你昨晚過得很驚心動魄？”她笑着問小五。

“比爾·托勒被捕了，并且供出了我的藏身處，”小五簡潔地說，“不過還好，那些警察沒有發現我。”

“是林樾楓上校幫了你的忙嗎？”斯蒂芬妮敏銳地問。

小五沒有說話，不過她不希望自己表現得太過不自然，于是她假裝随意地回答：“也許是。”

然後她從外套口袋中拿出那個表面已經很破舊的硬盤，放在廚房的島台上：“這是您想要的硬盤，約翰遜夫人。”

斯蒂芬妮淡色的眼睛嚴肅地看着她，在一瞬間，她看起來就像一名小學教師：“叫我斯蒂菲。”

“——我想安潔莉卡從來沒有發現這塊硬盤。實際上，她好像已經遺忘了安潔琳的書房。”小五努力把剩下的話說完。

斯蒂芬妮拿過那塊硬盤，在眼前端詳了一會兒，然後笑出了聲。首飾上的紫水晶和她曾經佩戴的那些綠寶石一樣，反射着室内過于明亮的光芒，以至于它們甚至于看起來有些詭異。

“安潔莉卡并不會在乎這些，安潔琳的遺物、她的政治遺産、她所留下的左膀右臂。安潔莉卡什麼都不會在乎，我想，她在乎的隻有權力、虛榮這些東西。我不明白，她是安潔琳的克隆人，為什麼不能克隆到一點安潔琳的優點。我現在不得不相信，童年教育對人的品質至關重要。”

小五沒有說話，她覺得斯蒂芬妮說得挺對，她沒有什麼需要補充的了。再說，自己也沒有必要在這裡說安潔莉卡的壞話。

“帝國聯盟現在應該已經對你下達通緝令了。”

“我相信他們會的，”小五說，“懸賞金額應該不會低于赫斯特·菲爾德。”

斯蒂芬妮笑了起來，她和她的紫水晶首飾一起在廚房燈光下打量小五。小五忽然感覺到一種奇怪的戰栗——她應該感到恐懼，但她内心所具有“勇氣”之類的品質又在支撐着她，讓她覺得或許能夠應付。

“看來接下來的一段時間，我都能夠榮幸地讓你留在松溪莊園了。”

小五簡直誠惶誠恐：“約翰遜夫人——”

“叫我斯蒂菲。”

“斯蒂菲，我很願意留在這裡，因為我相信我沒有其他地方可去。其實，我更應該請求您，讓我留在這裡。”

“對，留在這裡，那很好，我相信我還是有能力可以接待你。”斯蒂芬妮笑得眼睛都眯了起來，小五忽然意識到，這就是獵人的笑容。

命運在她的面前劃開兩道岔路。不是安潔莉卡，就是斯蒂芬妮。

小五隻能選擇她們其中一個人。在安潔莉卡一次又一次讓她失望的情況下，斯蒂芬妮是她唯一的選擇。盡管如此，斯蒂芬妮所說的“第三個培養皿”，仍然像烏托邦那樣，對她有着一種莫名的吸引力。

“你已經見過漢娜了吧？我相信她會告訴一些好玩的事，”斯蒂芬妮換了一個姿勢，優雅地斜坐在高腳椅上，靠着廚房中央的島台，她仍然在望着屬于安潔琳的那個硬盤，仿佛是在懷念安潔琳的面容，“比如下一周，我會有一場和帝國聯盟議會的會談。”

“漢娜沒有和我談這個。和帝國聯盟會談嗎？我覺得——”

“那不重要。重要的是，我們的議題，”斯蒂芬妮直視着小五的眼睛，她的眼中迸發出一種特異的光彩，就像夜空中的星辰一般，“我将會提出要求，我要求加入議會，要求總統立刻卸任，并且由我擔任總理一職。”

小五瞠目結舌。她費了好一會兒功夫，才真正理解了斯蒂芬妮在說什麼，而不是别的“我早餐吃了幾隻蟑螂”之類的玩笑話。

“對不起，我不明白。”她幹巴巴地說。

“你太過于專注執行安潔莉卡那些沒有意義、又挑戰極大的命令了，”斯蒂芬妮尖銳地說，“但是世界的運轉不會因此而停止。你難道認為我每天都在松溪莊園裡面打高爾夫球，或者培養粘菌嗎？”

“當然不是，斯蒂菲。”事實上，小五曾經認為斯蒂芬妮每天都在松溪莊園中鑒賞珠寶。

“我有我的計劃。在安潔琳離開這個世界之後，我的計劃就在實施。我所走的每一步，都在我的掌控之中。現在，事實已經很明确了：我會擁有安潔莉卡的權力，我還會擁有帝國聯盟的權力。”