不止一個，林樾楓想。

糟糕的時刻不止一個，想要她命的人也不止一個。她的人頭在獨立黨人的暗殺價碼中相必已經被炒得很高。

現在，林樾楓總算明白為什麼維姬小姐要急匆匆地授予她大校頭銜。

在搖搖欲墜的帝國聯盟中，狡猾的人已經抽身離開，需要另一個人承擔一切後果。很不幸，林樾楓就是那個承擔一切的倒黴蛋。

幸運的是，在消防門之後有一個貨梯。在那名殺手撞開門之前，林樾楓已經乘坐貨梯到了帝國聯盟大廈的一層。她考慮過是應該繼續滞留在大廈中，利用她對大樓内部構造的熟悉程度和殺手捉迷藏，或者逃向外界，在喧嚷的大街中和行人們混在一起，就像一滴水流向大海。

林樾楓從一側平時用于垃圾清運車通行的小門溜了出去，街道上恰好有一列遊行的人群經過，她立刻混到了人群中，沿着大街緩慢地朝着市中心湧動。

然後呢？她想。

總該想個辦法出來。她接下來要去哪裡落腳，她應該怎麼辦，是否應該向維姬小姐彙報所有發生的一切，如果她還能活下來的話。

遊行的隊伍在路口遭遇了警察的攔截，一陣騷動從人群中傳出來，聲音逐漸放大，就像蜂鳴器在機器上嗡嗡作響。人群開始喊起了口号，林樾楓為了不引人懷疑，她也開始跟着喊口号。她轉頭望向周圍那一張張狂熱的、陌生的臉，恐懼的情緒正從她心底升騰起來。

而填滿這所有思緒的縫隙——就像是水充滿了海綿那樣——都是那女孩。

那女孩什麼時候發表演講？林樾楓想，盡管她發表的是斯蒂芬妮的演講，但林樾楓迫切地想要見她，不管是在黑暗的小巷中，那女孩蒼白的臉與警覺的神色，或是在熒屏上濃妝豔抹的臉。

她們在道别時沒有說太多有意義的道别。但是道别永遠都隻有一次，就像死亡也隻有一次一樣，林樾楓沒有辦法讓它再重來一次。那女孩在踩下油門之前對她說：“我甯願我是赫斯特。”

一個在普通人家成長起來的女孩赫斯特。

一個可以繼承一家餐廳的赫斯特。

一個就像散落在宇宙無數星辰之中的赫斯特。

林樾楓仍然跟随着旁邊人高喊着口号，口号内容似乎是在辱罵守在路口的警察，幾句罵人話被巧妙地縮寫成幾個字母，以至于如果有人在完全不知情的情況下空降到現場，他一定會感到莫名其妙。

但是林樾楓感覺到淚水從她的眼中流出，流到她張開的嘴裡。

這簡直就是瘋了。遊行的時候辱罵警察？那一定是沒有飽嘗胡椒噴霧的滋味……還有，她仍然在想着那女孩，帶着一種傷感而浪漫的色彩，這也是瘋了。

*

小五并不意外斯蒂芬妮會想要見她。事實上，她覺得斯蒂芬妮的邀約來得正是時候，自從和安潔莉卡結束談話以來，她就一直有種沖動，想要跳上她那輛破爛的面包車，開到城市街道上，分辨人群中一張又一張的臉，直到找到林樾楓。

斯蒂芬妮在她的工作室中等待小五。小五穿過長長的草坪，走入黑色的廠房之中。她發現斯蒂芬妮正站在她那台巨大醜陋的時空機器前，饒有興緻地觀察着機器裸露在外的電線與電路闆。

“嘿，我都不敢相信這些玩意兒可能真的會起什麼作用。”斯蒂芬妮興緻盎然地對小五打了個招呼。

小五花了幾秒鐘才意識到斯蒂芬妮說的是這台機器，而不是獨立黨人最新的鬥争綱領。

她終于還是忍不住好奇，問道：“這台機器到底有什麼用？”

斯蒂芬妮後退兩步，打量着這台形狀像是膠囊一般的機器，目光卻仿佛懸停在半空中。

她說：“這台機器一旦成功，就能夠帶我們某個人回到過去。如果能夠在過去發生某些改變，将來的一切也許也會發生改變。”

“可是那樣做有意義嗎？”小五問道，“已經發生的事，為什麼還要改變？”

斯蒂芬妮轉過身，面對小五，直視着她的眼睛，她佩戴的寶石在她的頸間閃爍着古怪的光芒。

“在你過去的這些年中，小五，你有過什麼遺憾嗎？”

小五沒有回答。遺憾自然是有，但是她還沒有瘋狂到因為有遺憾而制造出一台時間機器，妄想回到過去改變一切。

斯蒂芬妮自顧自地繼續說道：“我最遺憾的是在安潔琳生命的最後十年裡離開了她。假設我能夠做出一點什麼改變，或者隻是做點什麼……我說不清那是一種慰藉，或隻是一種執着……”