旨意下達的當天，佟氏的老夫人就遞牌子進宮了。

佟氏一族在大梁開國時就是有功之臣，被授予成國公之爵，承恩典世不罔替。如今這代的國公爺是佟皇後之父佟晁。佟晁年輕時能征善戰，在交州一代領兵時，以一人的威名就壓得海寇多年不敢進犯。

可惜，許是他在沿海駐守久了，風邪入體，患了痹症，漸漸的連刀都握不住了，便隻能交了兵權，回京榮養。

佟皇後是他的長女，閨名瓊華。先皇為她賜婚時，佟晁還掌着交州十萬兵馬，成國公府也正值鼎盛。

而當時的弘德帝還隻是一個不受先帝看重的皇子，若不是有“嫡出”的名分，和成國公這位嶽丈的扶持，不好說最後登上大位的還是不是他。

也正因如此，佟皇後入主中宮多年無所出，弘德帝也得看在成國公府的份上，保全她作為大梁皇後的體面。但這樣的“保全”，也在弘德帝與成國公府之間劃下了隔閡。

衆人都明白，等帝王認為自己幾年的退讓與容忍，足以抵上往日舊情時，成國公府的榮寵也就走到盡頭了。

早年便受痹症之苦的佟晁，一直捱到手腳水腫，徹夜疼痛難眠，還緊握着交州的兵馬不放，也是因為擔心兵權不再後，成國公府會更快地垮台。

幸而，在他撐不住前，佟瓊華終于有了身孕。

中宮傳出有喜的那一日，别說成國公府如何歡喜，連弘德帝都高興得罷了早朝，在鳳儀宮裡陪了佟皇後一整日。

後來，在李願的抓周禮上，弘德帝親手将一枚夔龍紋白玉環戴在了隻抓了一支筆的李願的頸間。得知了此事的佟晁，也幹脆地請旨乞身，交出兵權，回了京城養病。

帝王與國公府之間的暗波洶湧，因為這個有着兩家血脈的孩子，暫且平息。

成國公府人丁不興，佟晁常年在外領兵，府中隻有一位發妻和二女一子。長女為皇後，母儀天下；次女靠着科考入仕，有長姐和國公府倚仗，也算是官路亨通。唯有幼子出生就體弱，二十多歲時還染了時疫，撒手人寰，隻留下了一位夫人與一對孿生兒女。

佟老夫人此次入宮，正是帶着這兩孿生子。她一手牽着一個，由鳳儀宮的掌事太監領入内殿，瞧見正榻上的佟皇後，便躬着腰要跪下行禮。

佟皇後連忙叫起，讓趙嬷嬷帶着殿内伺候的宮人退下，自己紅着眼眶地扶住了佟老夫人的手，哽咽道：“母親，我們母女許久未見，怎麼一來就做這些虛禮。”

佟老夫人說着“禮不可廢”，卻也沒再跪下去，隻伸手摸了摸佟皇後的臉，心疼道：“娘娘怎麼清減了？”

說完，又環顧了一圈奢華富麗的宮殿，憂心忡忡地問道，“這還未到天暖的時候，怎麼不點地龍，也不見熏籠和炭盆子？早春是最怕受寒的呀。”

佟皇後與鳳儀宮的宮人都習慣了在殿内也加衣，因而不覺得天冷。但佟老夫人才進内殿，就解下披風交給了宮女。佟皇後也不好叫她再穿回去，便吩咐太監擡了座熏籠進來。

燒熏籠的功夫，佟皇後扶着佟老夫人到軟榻坐下，方得空打量她的外甥和外甥女。

“笙兒，箫兒，快過來讓姑母瞧瞧，都這般大了。”佟皇後朝二人招手，笑得和善。

佟皇後與幼弟差了十多歲，她出嫁時，後者還在牙牙學語，是以二人并不親密，更遑論是他的子嗣了。但好歹是同胞兄弟的血脈，往後說不得還要靠他們撐起國公府的門楣。她作為佟氏女兒，自然願意多加照拂。

佟笙與佟箫按規矩磕了頭後，才上前叫了一聲“姑母”。因不常進宮，舉止有些拘謹，連答話都要先看一眼佟老夫人。

“算算年紀，今年該十五了吧？”佟皇後感慨道，“上回入宮時，還是缺了牙的孩子呢，一晃眼就出落得這般标緻了。”

說着，便從發髻間抽了一支赤金南珠簪，親手簪在了佟笙的頭上。至于佟箫，佟皇後不好賞他首飾，便讓宮女取了盒今年新進貢的墨錠來，此墨黑中透紫，溫潤如玉，一眼就能看出是上品。

皇後少動筆墨，這般好的墨錠想來是給皇太女準備的。

佟笙與佟箫趕忙謝恩，佟老夫人卻借此推拒道：“箫兒才疏學淺，用這等好墨豈不糟踐了？娘娘還是将這留給太女殿下吧。”

佟皇後笑着道：“母親這是什麼話，難道鳳儀宮和東宮還會缺了幾盒墨麼？”

佟老夫人這才讓佟箫将盒子收好，然後順着話問道：“聽聞太女殿下前些日子病了一場，如今身子可好了？我與你父親早想進宮看望，偏偏你父親他起不來身，後又聽說了太女要靜養，不敢擾了東宮清淨，便隻能在宮外為娘娘和太女祈福了。”

“怎麼，父親的舊病又犯了？”佟皇後急切地問道：“可傳太醫去看過？”

“你父親那病是經年累月積下的，太醫也沒法子，隻開了些緩疼的藥。娘娘不必太過擔心，最近天晴時，已經能下床行走了。”佟老夫人在皇後的手背上輕撫了兩下，以作安慰，除此之外，更親近的舉動已是不能了。

佟皇後看出了她母親的小心翼翼，強忍着心酸，問了幾句成國公的病情，聽完後還是不放心，便讓掌事太監帶上太醫院的院判去一趟成國公府。