報上名後，崔瓒還是沒能如願。
因為報名之時，耿州書局的夥計認出她和崔晏了，片刻思忖後，人家還很委婉地向崔晏請示道，這位大小姐葫蘆裡賣的是什麼藥。
得知她隻是一時争強好勝，夥計臉上汗流如瀑，卻也沒有就此松懈，而是轉頭上了樓，與自家老闆商量了。
于是一刻鐘過去後，戲說大賽的報名條件中臨時增加了一條。
“報名者須攜帶個人作品才能參與初賽。”衛绮懷伏案歎氣，抓着毛筆犯難，“門檻還挺高的。”
燕春梧無奈：“能不高嗎？衛姐姐，這個比賽是寫個故事，又不是會寫字的就能來，當然要篩選了。本來人家就是要你在這三天之内寫出個話本子的——現在這個添的參賽條件不過是為了證明你的能力呀。”
衛绮懷瞪她一眼：“你看我像有能力的樣子嗎。”
謝淩嶼平靜地安慰她：“衛道友，不要妄自菲薄。”
霍離憂則閉着眼睛說實話：“謝道友，衛姐姐這也不算是妄自菲薄，畢竟話本是靠寫出來的，冰凍三尺并非一日之功。比方我，我就算是看過再多的志怪雜談，你要我突然下筆，我也寫不出來啊。”
燕春梧摸着良心講：“不過這比賽還挺公平的，沒給贊助商的大小姐放水，甚至還增加限制了——不過也不算限制，參加的誰手裡沒準備個底稿啊。”
衛绮懷氣不過，又瞪旁邊挑燈苦讀的崔瓒一眼。
崔瓒不恥下問：“何為贊助商？何為放水？”
“……”衛绮懷梗着脖子沒理她，向燕春梧控訴道：“你來之前沒告訴我，還要準備底稿啊！”
燕春梧：“……”
燕春梧：“衛姐姐，你本來也沒打算認真參賽啊！咱們不是說随便報個名，找到那懸命書生就行了？”
……不好意思認真了。
忽然，房間内響起敲門聲。
衛绮懷手指一松，打開門外禁制。
秦紹衣推門進入的時候看見的就是五個人詭異而整齊的動作。
她頓了頓，臉上一貫的禮貌微笑霎時凝固：“諸位……都在？”
“你也有事？”衛绮懷沒什麼心思應付她了，隻好道，“委屈秦四小姐先站會兒了，我這的人已經快比桌椅多了。當然你要是自帶桌椅闆凳，那就自便。”
秦紹衣還真帶了一把圈椅，迤迤然搬到她們近處，坐下了。
她掃了一通衆人幾案上的話本，很快就猜出了她們的目的：“諸位是要參加此屆的戲說大比？”
“隻有我、春梧、和崔瓒。”衛绮懷說，“不過能不能參加還說不定呢——參賽者需要攜帶自己過往作品。”
秦紹衣難得出現了幾分貨真價實的好奇：“為何想要參加？無論是衛姐姐你，還是崔大小姐，都并無此等經驗罷？”
衛绮懷哼哼：“你就當我是想去決賽上見見世面吧。”
“方才你說，參賽規矩是參賽者需要攜帶自己過往作品。”這句話在秦紹衣嘴裡轉了個彎兒，找了個漏洞，“又未說是獨立完成的作品，衛姐姐若是與人合作，借個名頭，未嘗不能入選。”
聽見這句，崔瓒擡眼，與衛绮懷面面相觑。
衛绮懷：“……她好像，還挺聰明的？”
崔瓒點了點頭：“比你我聰明。”
衛绮懷：“。”
“此法可行！有那懸命書生的三人組珠玉在前，這法子應當行得通！那衛姐姐你就同我一起參賽吧？”燕春梧自覺找到了一個皆大歡喜的辦法，想到孤零零的崔瓒，又主動伸出橄榄枝，“崔道友也一起？”
崔瓒不假思索道：“好。”
好什麼好，這已經從對手變成隊友了！
崔瓒，你的初心呢！
衛绮懷急忙在傳音裡攔燕春梧：“慢着，你怎麼又要拉她了？”
“給你們兩個公平競争的機會啊。”燕春梧的寬容總是來得很不合時宜，偏偏她又頗具慧眼，“而且，崔瓒也不是全無優點吧？衛姐姐，你瞧瞧她方才寫了多少字，我第一次寫小說可沒在短短一個小時内寫出這麼多東西，這人倒也算幹一行愛一行，不如就讓她試一試？”
衛绮懷瞠目結舌：“你先前還說她有毛病的，怎麼現在又變了？再說，合作是要有默契的，就算我參賽隻是借了個你的名頭，那也要看看——”
這廂她們兩個在傳音裡争辯，那廂的霍離憂突然困惑道：
“可行是可行，隻不過這……這算鑽空子嗎？若是誰都拉幫結夥地報名參賽，以量取勝，那不就出亂子了？”
秦紹衣道：“自然不會，結伴參賽者會限制在四人以内。”
“我記得為了避免徇私舞弊，凡是參賽之人，都要住進限定的格子間中，是不是？”一聽到這裡還有個空子可鑽，霍離憂雙眼一亮，立刻想到了在她哥監視下脫身的好辦法，忙轉頭道，“燕道友，你們這個隊伍，加我一個可好？放心放心，我不會給你們添麻煩的。”
燕春梧素來心軟，當即就迷迷糊糊地答應了。
衛绮懷見勸不動，也别無他法，隻好掐斷傳音，轉向秦紹衣：“這個規矩不錯，隻是你是怎麼知道的？”
“因為這正是方才我定下的。”
衛绮懷：“？”
秦紹衣不緊不慢道：“衛姐姐，此地尚在西陸境内，耿州書局的話事人自然也與我家有幾分關系。”
衛绮懷愣了：“你也是此次大賽的評委？”
“不，我平日裡不看話本。評選之職自然還是交給家兄了。”
衛绮懷無話可說。
……五個評委她認識兩個，這也太挑戰她的道德底線了。
“衛姐姐可不要多想。”秦紹衣似是看出她的顧慮，笑吟吟提醒道，“所有參賽的話本，都要經過謄抄，才會送到評委手中。”
“我才沒有打什麼壞心思。”衛绮懷道，“不過你過來又是因為什麼？單單是為了告訴我這個消息？”
“這倒不是。”秦紹衣道，“我方才似是瞧見夏家小姐了，隻是她走得太快，我沒看清，才想來你這兒确認一下。”
“她沒有回來……不過你這麼一說，好像也到了與她會合的時候了。”衛绮懷起身，“幫我指個路？”
*
秦紹衣見到夏靈嫣人影的地方是城中一處香坊背靠的暗巷。
穿過那條暗巷，沿途雜草叢生，衛绮懷發現這條路的終點隻通向城外一座尚未建成、卻中途廢棄的舊廟。
月上中天，她一邁進門檻，就聽見檐上瓦片簌簌，似乎有什麼東西響動。
約莫是老鼠，但更可能是……
衛绮懷手中一翻，翻出一張符咒。
“大小姐手下留情！”
黑暗之中，夏靈嫣一躍而下，落在她面前。
“夏道友，原來你已經到了耿州城。”衛绮懷停手，燃起一張明火符，正視着神色緊張的對方，“何不與我會合？”
“慚愧。”夏靈嫣見事情瞞不過，隻好歎了口氣，“我還未來得及告知大小姐，卻在與那狐妖交手之際，一不留神，使得弟弟被她擒走了。”
“夏珏被那狐妖擒走了？這是何時發生的？”衛绮懷覺得太陽穴隐隐作痛，“你又為何在此？”
“是昨夜發生的。”夏靈嫣無可奈何道，“那狐妖約我今夜在此會面，雖不知她有何盤算，可我也隻能将計就計了。”
衛绮懷打量着廟内破敗的一切，也不明白這狐妖的詭計，拉回視線，又道：“不過，此處陣法分明有幾分邪性，道友為何制止我？”
夏靈嫣臉上突然多了幾分尴尬之色，欲言又止：“此處陣法是……”
一個聲音幽幽在門外響起：“是我布下的，長姐。”
衛绮懷回頭。
衛昭站在廟門外，身上還是那件花團錦簇的紅衣，月光下的纏枝牡丹異常刺眼，襯得他身形單薄、膚白勝雪，那雙水晶珠似的眼睛更是一錯不錯地望向她。
此情此景，很難不讓人想起話本戲文裡描繪的豔鬼。
“邪修之法，不可長久。”雖然知道衛昭作為一個傀儡師，本就修煉得不怎麼正，衛绮懷過去也早已習慣，但今日難得觸及他的手段，她還是不贊同地瞪了他一眼，教訓兩句，又轉向夏靈嫣，“夏道友？你請他來的？”
夏靈嫣支支吾吾，有些惶急：“是，但是……”
“你不要緊張，我又不會因為這個生氣。”衛绮懷發覺她的性子軟綿綿的，太容易受驚，隻好安慰，“既然——”
她這樣說着，衛昭大步跨進門，步履飛快，不滿之色顯而易見，衛绮懷一瞥便知他又要作妖了。
果然，衛昭走近，第一句便道：“長姐何不問我？”
“你來都來了，還要我問什麼？”衛绮懷睨他，“你若能早告訴我，也不會背着我前來了。”
衛昭被這麼一噎，正要發作，夏靈嫣卻很有分寸，主動替他解釋道：“大小姐，二公子此次前來，其實是因着那狐妖獅子大開口，要我今夜拿人來贖人，而她要的那個人，便是那個以她同族妖丹來制簪之人——二公子也是為了您着想，才背着您前來赴約。”