孟老夫人跟前兩個最得臉的大丫鬟，叫行露的這個聽說是極溫柔妥帖的，從無拜高踩低之舉，便是再畏懼孟老夫人的人也願意親近行露，但凡有些不敢叫孟老夫人知道的事，也會先與行露透露一二尋個出路。另一個大丫鬟叫還霜，聽說是個被嬌慣成副小姐的妮子，雷霆脾氣潑辣性子，行露和還霜兩人一個白臉一個紅臉，把雲遠齋治理的滴水不漏。

甯璋冷眼看着，确實覺得行露能在外頭留下這樣好的名聲是有些道理的。

行露貼心問候了甯璋一路行來是否妥帖、喜歡什麼忌諱什麼、身體和情緒一應都關懷到了，又絲毫不提昨晚一夜罰跪祠堂的事，自然也避免了議論主家是非。總之她問什麼，甯璋都一一答了，端得是個喜形于色的小姑娘做派。

行至半程，隻聽途徑的旁邊院中傳來一陣嘈雜的聲音，混着人的慘叫聲，一陣撕心裂肺地響動之後，聲音才慢慢低了下去。

甯璋好奇：“這是什麼聲音？那邊是誰的院子？”

行露見慣不驚道：“是二爺。”

“孟知崇？”甯璋一步三回頭，側耳聽着院中動靜，“他在打人？”

行露道：“二爺在督察院領了個監察禦史的差，遇着作奸犯科的，便要處置。”

甯璋仍覺得有點納悶：“監察禦史可以把人拉來家裡打？這算動用私刑了吧？”

行露未置可否，隻一壁笑着為甯璋引路。

一路到了雲遠齋院内，又是和垂華堂不同的光景。此處像極了太平盛世的熱鬧場景，院裡的小丫頭們或侍候廊前花草，或逗弄籠中雀兒，或站在院中說閑話，看到行露帶甯璋進來，都笑着稱聲五姑娘好。

一個長得極玲珑可愛的丫鬟就在廊前，遠遠兒見了行露便将帕子一甩，聲音脆脆的：“請個人也這麼慢，姑娘們都在裡頭等着呢。”

行露啐道：“沒規矩的小蹄子。”

那丫鬟不以為然地嗤笑一聲，又朝甯璋草草福了一福：“五姑娘好，就等你了。”說着把簾子挑起一角讓她們進去。

行露無奈道：“這是還霜，仗着老太太離不開她，慣得脾氣像個小姐似的。”

孟老夫人最重規矩又有着雷霆手段，她的宅院裡絕無寵妾滅妻之舉，自然也不可能有被慣壞的丫鬟。方才還霜對她講的那些話，看似是“被慣壞了沒規沒矩”，倒不如說是揣測出孟老夫人的心思，先給了她一個下馬威。

甯璋未動聲色，隻是微微笑着随她們進了堂屋，然後瞳孔顫了顫。

堂屋裡可真叫一個熱鬧！

堂屋正中的紫檀木圓後背交椅上坐的就是孟家當家主母孟老太太，她也是過了六十大壽的年紀，論相貌雖然缺缺，整個人卻是容光煥發的，一看就是權柄在握那樣的精神矍铄，當真有一夫當關萬夫莫開的氣勢。

孟老太太旁邊站着兩個年輕婦人，左邊那個上身着魚肚白的蘇繡褂子，配着鵝卵青的百褶裙子，打扮得素雅講究，人也清秀，天然有種腹有詩書氣自華的韻味，不用說，得是病嬌才女二嫂王正瑛；右邊那個身穿绾色比甲，梳了個不太時興的簡單發髻，發髻上綴着一隻桂花，整個人很是疏朗，必是随父親在祁國上下遊曆過、頗有些遠見卓識的大嫂林疏雲。

堂中兩排八個紫檀木扇面形官帽椅，由近及遠各坐着顔夫人和三個姑娘。

左首坐的年紀最長，樣貌生得清麗，人如弱柳扶風，顯得溫柔恬靜，應是老夫人養大的容璋；容璋旁邊坐的就是樂璋，她雖沒姐姐生得那般好看，隻是有股天然嬌俏的勁兒，倒也生動得很；再往後是令璋，小小年紀便有一副同顔夫人般不怒自威的神态，繃着小臉兒，顯得很是嚴肅。

衆人原本正在說笑，見有人掀簾子，一時間都安靜下來，緊接着就見一個小巧玲珑的腦袋從簾子後面露了出來，小丫頭生得鶴勢螂形，明眸皓齒，臉上還有些肉嘟嘟的模樣。也許是她穿了一身蒼色并黛藍的深色衣裙的緣故，看着不像府中姑娘們這般鮮活，卻透着股莫名的英氣。

林疏雲先回過神來，朗聲笑道：“哎，自我進府就聽說二叔家的幾個妹妹個個都是美人，其他幾個都見着了，隻剩下五妹妹未見着，如今一見，果然比傳聞中還靈秀許多。”

甯璋摸摸腦袋，笑眯眯地：“大嫂子這樣說，從此我把大嫂的話奉為圭臬，可就驕傲起來啦。”

衆人聽了都笑，林疏雲也轉頭朝容璋笑道：“你瞧，五妹妹不僅模樣标志，說話也厲害，可把你比下去啦。”

容璋在這一排姊妹中容貌氣質都屬上乘，她也不惱，隻道，“我是最蠢笨的，幾個妹妹都能将我比下去的。”說罷又細細端詳了甯璋一番，點頭笑道，“五妹妹生的玉雪可愛，連我看了也隻有心生喜歡的。”

這幾個嫂子姊妹們雖然有說有笑，可坐在正中交椅上的孟老太太卻連樣子都懶得做，隻是嘴角噙着一絲若有若無的笑，等甯璋一一見了禮，見她規矩倒也沒有錯的離譜，不至于現在飯都不吃先打上一頓，這才叫行露張羅着上菜。

衆人圍着紫檀木牡丹雕刻的大圓桌子，上面擺着各式精緻菜肴，有清蒸的鮮筍鳜魚、鹹蛋黃茄子、白灼秋葵、桂花粉蒸的糯米糕、雪花蛋，又人人一份味道極鮮的酸筍雞絲湯，另配着味道清淡的杏仁露。