甯璋笑嘻嘻地跳下來：“沒想到你在隐州還有人脈，能叫你過這樣的日子。”

尚遠道：“這是辛去華二姐家。我出來公幹，恐怕有人想要與我為難，便叫一路過來的人馬仍舊住驿站，我就住在這裡，一來安全，二來便于行事。”

辛二娘掀開簾子從屋裡出來，尚遠把砍好的柴火遞給她，她再抱進柴房裡。

忽然見到一漂亮姑娘出現在自家院中，想起來辛去華之前的叮囑，叫她務必招待好客人，辛二娘趕緊熱情招呼道：“姑娘也是遠道過來的吧？快找個陰涼處坐着，我去給你倒茶！姑娘晚上也住在這裡吧？”

尚遠道：“這是陸家的小姑娘，過來與我說會兒話，不必留她。”

甯璋笑着點點頭。

若論交情，從昌安那頭論起，她大伯母的丫鬟是辛去華的夫人，這層關系其實遠比隻是同鄉更近。可是昌安往事，她沒意思再提，便隻是笑，最終也沒說她與辛去華其實在昌安就認識，隻說自己姓陸，若有什麼難處了，隻管去陸家莊找她幫忙。

陸家在江湖中雖然低調，可在隐州卻有些名頭，但凡鄉民有難，能幫便幫，因此在隐州頗得民心。

辛二娘聽說她是陸家姑娘，更是尊敬萬分，将平日招待貴客才舍得用的茶葉拿來待她。可是所謂茶葉，不過就是茶湯裡飄了幾分碎渣，她誠懇又窘迫地表示了誠意，可是家中實在清貧，能拿出來的也就不過如此了。至于吃食則更慘淡，隻給尚遠和甯璋拿了白面饅頭，自家吃的還是又黑又硬的窩頭。

尚遠與甯璋兩人獨處時，甯璋才感歎道：“誰能想到辛狀元的姐姐家中過得如此慘淡。”

尚遠道：“其實辛去華補貼了家裡不少家用，有銀錢，再勤懇耕種，本不至于此。”

“可說呢。”甯璋也覺納悶，“别說辛去華還拿銀錢貼補了，即便隻是自己耕種，我們莊子旁邊那些人家，也都能自給自足。隐州土地肥沃，也沒旱澇災情，何至于過得如此緊張？”

尚遠咬了一口饅頭，哂道：“因為辛二娘家這五年，不幸擔上了裡長。當裡長看似有些權力，但也擔着責任，要是一年的稅收繳不上去，先打裡長，再罰鄉民。若是大家配合還好，要是真遇上了一些無賴鄉民，要想不挨揍，就得自己貼不上。”

“難道為了貼補稅收，居然窮到這境地？”

尚遠點頭：“我從昌安一路過來，所見情形惡劣者甚重，能用銀錢貼補的已經算幸好，更有甚者，收不齊稅又拿不出錢來，白白被打斷了腿，連自家的田地都種不上。還有些大膽的，勾結山賊橫行無忌，更可惡。”

甯璋面色也凝重起來，良久隻道：“這可是隐州。”

多年來沒遇過災情、沒遇過戰亂的隐州，居然僅僅是因為稅收，便至于如此境地。

國家之治，竟至于此。

她面色略帶嘲諷的看着尚遠：“這就是河清海晏的大祁。”

尚遠道：“離河清海晏還太遠，如今的首要之事，是不要讓貧者恒貧。改革變法是必行之舉，隻是還未曾推進到隐州。我和北辰先生商讨過，興州是最适合推進均一稅法的地方，就從那兒開始，不出五年，這股風必要吹遍整個大祁。”

甯璋開始用不一樣的目光打量尚遠。

他貴為皇子之軀，還能冒着危險到隐州一趟，能将民間疾苦看在眼中，能逆流而上支持變革，是有魄力。

“既然興州适合，你幹什麼跑來隐州？”

尚遠道：“你們隐州的地方官貪腐甚多，父皇派我來查明情況，把贓款押送回昌安。因此——有件事情，需要你幫我。”