幽林僻靜，蟲鳴聲漸止，楚墨驚怔地看着倒懸在樹底的兩個大繭，好一會緩過神，擡步走到池鸢身後。

“姑娘，您當真是人嗎……”

池鸢輕輕揮袖，周身流螢慢慢變淡，露出一身飄逸的白裙。“是人，但也非人。”

楚墨神色凝頓，聽得一臉迷茫：“姑娘方才說，人要靠自身得救，那麼敢問姑娘，楚某一介草民，無權無勢，如何能跟這群手眼通天的權貴相鬥？他們想要什麼，便會不擇手段，欺男霸女，罔顧人命，而我上告無門，除了忍氣吞聲還能做什麼？”

池鸢回頭看向楚墨。

楚墨繼續道：“若我有姑娘這般本事，當然可以自救，但楚某隻是一個普通人，和這地上塵土一樣，在權貴眼裡低賤污濁，可有可無，既是無法與之抗衡，所念所想也隻能奢求怪力亂神之事，如此卑微奢念，也不怕姑娘笑話。”

“有所因必有其果，當你得到一些，必然會失去一些，若得到與自身處境不匹配的東西，自然也遭得旁人惦記，以你目前的處境确實沒有最佳反擊之策，既知身如草芥，就該時刻謹小慎微，步步為營，然我看你，走到死地，卻依然不懂迂回變通的道理。”

楚墨呐呐失言，神情苦痛又悲傷，他似想了什麼，雙目含淚，搖頭道：“姑娘說的是極，好多東西，對于楚某而言，确實是奢望過頭，楚某守不住内人，守不住雙親，更守不住這身學識與前程，怪我為人不知變通，仗着肚子那點墨水，自視清高，恃才傲物，得罪他人，而今被姑娘點醒，即便悔不當初，也是追悔莫及呀。”

“你當真沒有退路了？還有他們提及的調卷之事是何意？”池鸢還是動了恻隐之心，修仙問道，本不該過多參與他人因果，因為若擔他人因果，命途也會受其影響，不過楚墨一介小人物，因果影響力微乎其微，幫了也無妨。

“調卷是指監考人暗中将優秀考生的考卷換給行賄者，以助其通過考試，鄉試調卷幹系重大，一旦東窗事發，後果将不堪設想。我與他二人同為江陽縣學生員，朱由看中我學識文采，逼我與他調卷，而在此事之前，我與他們早有仇怨，此事牽連内子，說來話長，恕楚某不便多言。”

“你的意思是，無論應與不應，都會成為死局？”

“是，即便調卷之事順利過關，但終究是個隐患，對朱由而言我就是那個隐患，往後他隻會想方設法的打壓我，最壞的可能便是殺人滅口，而此事對我而言，無論學途還是仕途，終會是抹不去污點罪責。”

說到此，楚墨是明白了什麼，向池鸢俯身見禮：“姑娘，您願意出手幫我？”

池鸢沒說話，側身看向樹底挂着的兩個大繭，此刻，朱家兄弟早已吓暈沒了動靜。

楚墨看了一眼，依然憂心忡忡：“姑娘殺了他們也是無用，調卷一事，朱家人計劃已久，且方才酒宴上，好多同窗見我們一同出園，若在這緊要關頭，朱由身死，他們肯定會懷疑到我頭上，即便查不到證據，也會找由頭拖我下水。”

池鸢沉思道：“方才朱由不是說太熙園每年都會消失好幾個人嗎，隻要我不在此時動手，他們難不成還能懷疑到你頭上來？”

“這……說得也是。”

“朱家根系可是在江都？他們與哪位世家來往密切？”

楚墨愣了愣，回道：“姑娘說笑了，朱家隻是沒落寒門，怎敢與世家大族相提并論，不過，朱家有門遠親，這遠親和汝南趙氏搭上了些許關系。”

“哦，那他這遠親和趙氏族人可在太熙園？”

“酉時正東園開放，宴席上倒是沒見，應是還在路上吧，這各方勢力一聽流光君會來太熙園，都争着搶着都要來，他們應該沒有不來的道理，姑娘，您問這些做什麼？”

“我在想除掉這二人，事後，他族人難免會向上尋人報複回來，既如此，那就從上面的人開始收拾。”

楚墨神色微變：“不可，姑娘不可，您萬不可因為我得罪這麼多權勢，您……罷了，此事姑娘還是不要插手了，既是因果，就由楚某一并承擔，姑娘，多謝您的好意，我還趕着回去看望雙親，就先失陪了。”

池鸢對着他的背影道：“我既答應幫你，那此事我定然會做到，你無需擔憂我，還是多擔憂擔憂自己吧。”

楚墨腳步一頓，等回頭時，池鸢已經不見了，而那樹角挂着的朱家兄弟也同樣不見。

朱家兄弟迷迷糊糊地睜開眼，眼前一片漆黑，伸手都不見五指，他們動了動，發現哥倆都綁在一根粗壯的木柱上，兩人慌張四望，月光慘淡，漫過紗窗透進來，朦朦胧胧隻看見角落裡站着一道白色身影。

霎時，兩人心弦一緊，強咽一口唾沫，朱鳴壯着膽子提聲問道：“你，你是人是鬼？”

話音一落，白色身影就動了，她背光向二人走來，等走到月光下，兩人才發現那輪廓身形是個女子。

朱由倒吸一口涼氣，瞪大眼睛看着池鸢：“你，你是女鬼？”然而，任他雙眼瞪得再大也看不見池鸢模樣，她周身似環繞着一層薄霧，神秘之中還透着一股幽幽的涼意。

“是呀，我是來向你們索命的女鬼。”池鸢聲音回蕩在屋子裡，真似那鬼魅的聲音一般飄浮不定。

“啊！你别過來，我與你無冤無仇，你要報仇也不要找我！”朱由吓得一陣亂叫，雙腿胡亂踢踹，直把一旁的朱鳴踢得嗷嗷直叫，“啊啊，二弟，是我！别亂踹了！”

朱由冷靜下來發現池鸢還站在原地，心神一緩，默默打量她：“你，你當真是女鬼？”

池鸢沒說話，擡袖一揮，捆着兩人的藤蔓頓時勒緊，朱由被勒得臉紅脖子粗，大喊饒命，朱鳴上氣不接下氣的道：“女鬼大人，我叫朱鳴，他叫朱由，我，我朱鳴這一生雖壞事做盡，但從不害女人，你，你是不是找錯人了？”

朱由跟着接腔：“是呀，女鬼大人，你高擡貴手行行好，放過我們吧，我們對天發誓，絕對沒有做過對不起你的事！”

池鸢蓦然走近，抓起兩人的衣領子道：“膽小如鼠的蠢貨，誰說我是女鬼了？”

即使隔着這麼近的距離，昏暗的室内，兩人依然看不清池鸢的臉，隻覺她手勁好大，勒得他們差點背過氣去。

朱鳴梗着脖子，大喘氣道：“你，你不是女鬼，那是誰？為何要将，我們綁到這裡？”

池鸢松開兩人的衣領，拂袖道：“你說為何？我本來好好在林間散步，是你們一口一聲的喊我女鬼，還大呼小叫不斷，你說，這冒犯驚擾之罪該不該罰？”

朱鳴愣然道：“啊？就因為這個，你便将我們抓來？”

“是啊，你究竟是誰，你有何目的，你敢抓我們，可知得罪朱家的後果？”朱由知道池鸢是人後，不再害怕，眼神死死地盯着她，勢要透過白霧将她看清。

池鸢不屑笑道：“朱家？什麼朱家，從沒聽說過，至于得罪你們有什麼後果，說來聽聽？”