回宮後，明珠着手收拾細軟，此地不比從前，沒有動車、飛機這種現代化的交通工具，平日裡出個城往返都要一天，這次前往邊境恐怕要消耗月餘。

因戰事于北方，待到年末，水路凍結，等到運糧隊伍越接近北境，反而越難行。

此一行，跟着運糧隊行進，雖不會像唐僧取經那般折磨，各地州府想必都竭盡所能，為之助力，再貪的山匪也不會打前線糧草的主意，畢竟，這是要運往北境的。

明珠曾在茶館聽老先生說起過，當年有個不長眼的将官攔了北境的糧草，事後被齊銘将軍打得吐血。

話雖如此，她還是隐隐有些憂心，出門在外，諸事不便，總覺得這個用得上，那個說不定也有用，連筷子都多帶幾雙備用，恨不得把家都搬空。

眼見日頭落盡，明珠卧在躺椅上，疲憊不堪。

“長姐辛苦。”

李淩霄撿起一旁的扇子，替她扇風。

“你最近，是不是來的太勤快了？”

“長姐，看倦臣弟這張臉了？”

“你要這麼問，那倒沒有。”明珠輕笑，她哪有那麼大眼福，“我還挺喜歡家裡小孩兒粘着我。”

小廚房那邊傳來油脂的焦香氣味，明珠不自覺坐起身，用鼻子嗅着。

“好香啊。”

“今日獵了幾隻鴿子，讓他們給長姐做烤乳鴿。”

“難怪。”

這幾日李淩霄總在飯點前來，也不空着手，飛禽走獸一股腦往明珠這裡塞，搞得明珠也不太好意思，總留人一起吃飯，倆人當了一個多禮拜的飯搭子了。

“其實，你可以押運完糧草回來，不必跟着我去戎狄，我可不确定什麼時候能回來。”

石油的勘探、開采，再到研制利用，恐怕也要一兩年時間，若說李淩霄原本打算趁着押運糧草混點業績，邀功也好，去北境收買些人心也罷，總歸是想在衆皇子中脫穎而出。

一旦遠離京城，現如今通訊和交通不發達，與大梁的聯系也會受到阻礙，這期間發生什麼變故，讓誰捷足先登，趕回來怕是黃花菜都涼了。

“長姐不是和我說好了嗎，難不成想反悔？”

“沒有，我就是怕去的時間太長，耽誤你前途。”

李淩霄微微一笑，“多謝長姐關心，臣弟心裡有數。”

“真的？”明珠狐疑道，“其實如果你留在這裡，我還放心些。”

“可若留在這裡，我不放心長姐。”

又來了，花言巧語攻勢。

明珠打量了他一眼，漫不經心道，“那就隻能讓小澤盯着宮裡了。”

“小澤？”李淩霄皺起眉頭，“長姐是在說三弟？”

三皇子名為李淩澤，明珠後來特地打聽過。按字輩排了“淩”，意為淩越；“澤”，似乎是他出生那年旱災，為了祈福，便有了“澤上于天”的寓意。

想來皇帝對于後輩也算是寄予厚望，可他孩子那麼多，明珠納悶皇帝本人能不能記全自己孩子的名字。

“三弟……可信。”

“怎麼說？”

“三弟性子純良，長姐若想托付于他，三弟的确是個可靠的人選。”

“是嘛，看來你們關系很好啊。”

“三弟的生母祥嫔是我母妃的表親，我們兒時常在一起，隻可惜萱兒身子弱，不常出門，身為兄長他一顆心全系在自己妹妹身上。”

明珠恍然大悟，難怪之前三皇子對李淩霄的情況那麼了解，原來倆人也算沾親帶故。

“那其他幾個皇子呢？”

明珠記得，除了曾經夭折的，現如今皇子中還有四皇子和八皇子。思及此處，明珠一驚，這兩個排名，莫名耳熟，尤其是老四，感覺他有可能深不可測……

“八弟他年紀雖小，卻不喜歡跟我們這些兄長待在一起，四弟他對我，算得上親近。”

“果然！”

這熟悉的配方，明珠不由警覺。

“我覺得你還是防着點他們比較好。”

“長姐這樣說，算是與我一黨嗎？”