門外，蘭螢正等着她。

“您被抓包了吧。”

明珠聳了聳肩，“我點兒背。”

“不，是您得幸，不然打算如何安然返回？”

明珠不服氣，指了指房頂的黑影。

“有竹臨在，殺都能殺出一條血路。”

“若不是有竹臨跟着，早就把您捉回來了。”

“這次沒帶你，你居然能沉住氣，表現得不錯。”

竹臨翻身下來，明珠問道，“那老人家呢？”

“在長街，我讓他回家，他不回，他說他想見您。”

“見我？”明珠思索起來，“好，帶他來這裡吧。”

不多時，那老人家被竹臨帶來，一進門就跌跌撞撞地跪倒在明珠面前。

明珠急忙上前攙扶，他卻怎麼不肯起來。

“貴人啊，求您，求您救救我那可憐的閨女啊，那些女娃娃都是被莊黍那個魔頭害了啊——！”

老人正如栾城數百果農中的一人，家中田畝不算多，前些年地方政策扶持，官府出資買了梨苗，分給各戶，每年收取少量定額購苗費，直到繳清為止。

于是，家家戶戶種起了秋梨，豐收時，也足夠糊口，還能給大閨女攢個嫁妝錢。

他們沒有自己的門路，便隻能倚靠鴻運樓，誰知此次水匪劫掠，自己那八成不僅全賠進去，還要繳納當初的購苗費。

先帝為了擴充戰備，供應北境，國庫入不敷出，百姓賦稅繁重，秋梨販賣的關稅還要再收一層，這些都算在了血本無歸的果農頭上。

可哪有這麼多的錢填進去，家中還有老小，賣地便是永無回頭。

這時，鴻運樓招攬女眷，薪水不菲，本以為是濟世的祠堂，誰知道卻是吃人的魔窟。

“貴人，我們是小人物，受的那些委屈比沙子還要小，比腳下的塵土還要輕。

“他們動一動念頭，就能輕易毀了我一家老小的生計，毀了我閨女的清白，可除了咽回肚子裡，别無他法了，家中還有妻兒老小，還得過活啊。

“可是——

“不甘心啊，我不甘心啊！憑什麼那些人活得好好的，我們卻要被逼死啊，他們喝着我們的血，吃着我們的肉，卻連作惡的報應都不曾有！！

“這天道的輪回，若不能降罪在他們身上，我死不瞑目啊——！！！”

老人捶打着土地，誓要問問天下的神明，為何坐視不理。

“起來吧，老人家。”

明珠扶起老人。

“您得站着，看到他們的下場。”

眼眸在月色下映着寒光，明珠望向那座富麗堂皇的酒樓。

“傳我的指令，栾城太守與鴻運樓勾結水匪、搶劫民船，假借宴席名目，以女色結黨營私。

“即刻将鴻運樓一幹人等關押起來，查封太守府邸、莊府，派人看守出入口，嚴禁人員流動，栾城太守和莊黍關進大牢，聽候發落！”

此次押運糧草的隊伍，随行的禁軍人數衆多，皆是精銳，着實省了她不少力氣，這也是她敢如此大膽行事的底氣。

縱使那些人是地頭蛇，這次卻壓不過她這條強龍。

這一夜，栾城内燈火通明。

叫嚷聲、撕鬧喊冤聲此起彼伏，終究被鐵甲和兵刃銷聲。

明珠坐在大牢外的扶手椅上，居高臨下地看着頭發淩亂，猶如喪家犬一般的莊黍。

“誰把莊掌櫃的頭發薅掉了。”明珠挑眉笑道。