“不過這樣的人，有真情，卻不會鐘情，并非長姐良配。”

明珠挑眉，“你還挺了解他。”

“擔心長姐被他迷惑罷了。”李淩霄眼角笑意猶在，“不過，長姐與尋常女子不同，定然不會落入圈套。”

李淩霄的笑顔擺在面前，明珠不自然地點點頭，表示認同。

不過說起董向阜，明珠想起此行的正事，她環顧四周，再次确認窗戶都關好。

明珠壓低聲音，問道，“和戎狄的仗怎麼樣了？”

李淩霄斂去輕浮笑意。

“苦戰。”

明珠歎了口氣，說道，“果然會比想象中艱難。”

“長姐不必太過憂心，北境糧草充裕，戰事越持久，于我們越有利，馬上要過冬了，斷了與戎狄的糧食交易，又逢戰事，戎狄扛不了多久。

“昨日前線來報，說将士們浴血奮戰，沒有絲毫退意，長姐之前給董向阜許諾了什麼，讓他如此奮不顧身？”

“軍功。”

“可他已是加無可加的榮耀。”

“不是他，是所有人。”

她向董向阜承諾，這次戰役中所有前線的戰士論功行賞，凡斬殺敵軍者，一首級為一級，斬殺百人者最高可做參将正三品，凡戰死者授予烈士勳，賞銀百金。

官職雖有上限，但僅憑一場戰役，可直接飛黃騰達的機會，僅此一次。

“這些年朝中武将凋零，除了董家，其他那些大爺，隻會守着功勞簿苟且偷生，讓他們那些不孝子孫橫行霸道。

“而那些占着爵位的二世祖，于國無益，私德敗壞，那種禍害留一世就夠了，若世世代代如此，既不安心也不公平。”

李淩霄輕抿一口茶，問道，“所以，長姐想培植新貴？”

明珠搖頭，“我其實沒有什麼寒門豪門的偏見，寒門有實幹的心性，豪門有先天的資源，無論出身，隻要真心報效國家，我希望給他們一條出路。”

明珠打量了李淩霄一眼，說道，“不過我跟你說這些，還是冒着風險的。”

“長姐認為，我又會阻撓？”

明珠尴尬一笑。

李淩霄無奈道，“外祖亡故後，我那些舅舅和表兄弟倒确如長姐所言，不堪大任，不過是因為母妃心軟念舊，縱得他們是有些無法無天。”

“惠妃，”明珠詫異道，“心軟念舊？”

對自己親兒子都鐵石心腸的人，居然還會對那些仗勢欺人的無恥親戚心軟？

見對方不可置信的神情，李淩霄無奈，他知道她在質疑什麼。

“外祖在世時，他們兄妹幾人感情很好，母妃是侯爵府唯一的女兒，幾位舅舅從小就是京城的混世魔王，但唯獨都對她這個妹妹極為愛護。

“隻是天有不測，外祖病逝後，齊家失去了唯一的依仗，大廈傾頹。

“舅舅們并沒有像話本裡那樣，從纨绔子弟成長為頂天立地的英雄，他們依舊是纨绔。

“母妃為保住家族入宮為妃，生下我之後對我寄予厚望，也不過是希望有朝一日，若她失去帝心，起碼還有我在，能保住舅舅們的性命。”

“原來你……”明珠欲言又止道。

“原來我心知肚明是嗎？”李淩霄淺笑道，“母妃待我嚴格，我從小沒見過她笑，有一次舅舅求母妃辦事，送來了一隻老虎布偶，那布偶并不名貴，但母妃看着它，開心了很久。”

明珠心想，或許惠妃一直懷念着那段無憂無慮，被父親和哥哥們捧在手心裡的時光。

“我以為母妃喜歡老虎布偶，想讨她歡心，跟着嬷嬷學了好久，在她生辰那日送給她作賀禮，她問我，為何有此時間，不去用功讀書，而要做這種沒用的東西……”

明珠靜靜聽着。

“所以我日夜苦讀，想讓母妃高興。前些年，父皇寵信長姐，對我置之不理，母妃說都是因我無用。

“那個時候，我真的很厭惡你。”