官道上，一隊人疾馳而過。副統領騎在馬上，聲音被風刮破。

“殿下，天色已晚，還是先找間客棧吧。”

夜幕裡，田野邊燃起萬家燈火，李淩霄聞言，收緊缰繩。

“好。”

客棧冷冷清清，除夕夜隻李淩霄一行人入住，掌櫃是一對夫妻，還特地為他們煮了餃子，李淩霄獨自在房中。

窗外人影閃過，留下一張字條。

李淩霄走過去，合上窗戶，手中字條輕啟。

——據查，乃昔年江洋大盜陳一言所為，不覓其蹤。

江洋大盜……

這種人為何會攪入京城亂局，又為何人所用。

字條在燭火上燃盡，門外，副統領敲響房門。

“殿下，惠妃娘娘來信。”

“進來。”

李淩霄接過信封，信上說，外祖父牌位被損毀，他那個二舅也被惡徒打殘，生命垂危，叫他速速歸京。

“來催促我回京。”

指尖洩力，信紙上皺起一角。

母妃明知，父皇将運糧重任交予他，皆因他承諾護長公主周全，如今卻要一句話讓他私自回京，全然不顧父皇會不會怪罪。

一個牌位，一個廢物。

他這個兒子當的，什麼都不如。

他的那些舅舅們，自幼被外祖母驕縱，她不肯讓他們習武戍邊，怕他們吃苦受累，将自己的兒孫養成沒有骨頭的空皮囊。

齊家那些酒囊飯袋，平時裝得長輩模樣，出了事，就隻會龜縮在他和母妃身後，等着别人收拾爛攤子。

外祖當年何等人物，齊家沒落至此，無人可指望，卻都要仰仗他這個皇子。

李淩霄從小在外祖母和母妃口中，聽到的最多的一句話，就是要他出息，将來庇護宗親。

這也是外祖母臨終前，私下将外祖父在世時培植的暗衛交給他的緣故，她心裡清楚自己孩子的德行，從未向他們透露過此事。

可李淩霄不同，隻有他活着，齊家才能活着。

此番他回去，并非一心為齊家，隻是他知道，有人暗中蓄意挑起齊家和三王的矛盾，此事的幕後主使非同小觑。

——會是她做的嗎？

李淩霄思索起來。

不，她聽到這個消息時，也同樣吃驚。

李淩霄心中嗤笑。

也是，她那個性子，做不出這種事。

“可咱們已經啟程，陛下那裡……”一旁的副統領猶豫道。

思緒被打斷，李淩霄回神，把手中的信收回信封。

“長姐怕父皇怪罪，早已修書一封返京，有長姐，說不定父皇不會怪罪。

“處理完齊家的事，要盡快返回北境。”

窗外亮起花火，映在半透的紙窗上，被盡收眼底。

他想，若是此刻在北境，想必會十分熱鬧，她說過，喜歡家裡的小孩粘着她。

溫泉别院裡，蘭螢和梅辛打鬧起來。

“我要放那個！”

“這二踢腳炸耳，小姑娘家别玩這個。”

“不，我就要那個！”蘭螢被梅辛一手拿住，張牙舞爪道，“殿下——！梅辛欺負我！”

明珠盤腿坐在屋裡，樂的大笑。竹臨在一旁剝着橘子。

“梅辛，你就讓她放吧。”明珠笑道，“你如果不答應她，當心蘭螢晚上拿鞭炮炸你被窩。”

梅辛一聽，趕緊撒手，這小丫頭絕對幹的出來。

“略略略——”蘭螢一把奪回炮仗，沖梅辛做鬼臉。

眼見炮仗的引線被點燃，明珠緊繃着臉。

“竹臨，捂上耳朵！”