客棧内，明珠看着眼前仿佛老了十歲的王藏。

“半日未見，王镖頭憔悴了不少啊。”

“長公主殿下恕罪，都是小人管教不嚴……”

王藏撲通一聲跪倒在地。

“是罰是殺，皆由王某一人承擔！還望殿下您息怒——！”

這陣仗，倒叫明珠吓了一跳。

“王镖頭為人仗義，他們出了差錯，還要你這頂頭上司擔責。”

說白了，王藏也是無妄之災，不過就個領頭帶隊，又不是他們親爹，别人私下德行如何，與他有什麼關系。

“口出狂言，自然該罰。

“至于王镖頭您嘛，若他們站着出來、躺着回去，想來您作為頂頭上司，也不好交差。”

“是……感激殿□□恤小人。”

指尖敲擊着桌面，明珠斟酌着如何處置這幫人。

“這樣吧，王镖頭陪着他們幾人留下，在這兒聽候差遣，做一段時間的苦力，就當是将功折罪，彌補過錯。”

王藏長舒一口氣，如釋重負。

“謝殿下開恩！小人們自當為殿下和北境效力！”

“不過，也别高興得太早。”

明珠話鋒一轉，王藏的心又提到嗓子眼兒。

“今日即便你攬下所有罪過，依舊保不住他們将來，人貴在自救，靠他人，是活不長久的。”

人人都有陋習，可有些人能改好，有些人不能。

明珠傾身，面色深沉。

“倘若他們劫後餘生，心有僥幸，忘了要謹言慎行，那便萬事由天，由不得人了。”

王藏一怔，末了，應聲道，“小人謹記長公主教誨。”

明珠欣慰點頭。

朝廷初七便會開朝，她預備明日帶人去雁嶺山上采樣，交由府衙各級遞送，呈報中央，獲得開采審批。

正好，镖隊的那些人，用得上。

日落月升，夜幕降臨。

剛一拉開别院的大門，就見門外一人正伸手敲門，盈盈燈火點亮，映在來人俊朗的面容上。

兩人對視，皆是一愣。

“裴元？”

“殿下。”

裴元蜷回手，擺正位置。

“你回來了啊。”

“是，不知您這幾日是否住得慣，别院若有照顧不周、怠慢殿下之處，還請殿下見諒。”

“劉叔很周到的，你放心。”

聽明珠這稱呼，裴元輕笑，這位還是一如既往，不拘小節。

“那就好，殿下這是要出門嗎？”

“對啊，晚上出去吃飯。”

明珠在酒樓定了桌，今晚帶着蘭螢他們下館子。

“殿下一個人？”

“沒有，家裡小孩換新衣服，互相臭美呢，我就先出來等他們了。”

正說着，身後傳來吵嚷聲，由遠及近，明珠不回頭都知道，又是蘭螢和梅辛在鬥嘴。

她沖裴元無奈地笑了笑，卻見裴元面露拘謹，仿佛有什麼話想說。

“你來找我，是有什麼事嗎？”明珠問道。

裴元被點破心思，赧然道，“是有些事。不過，也不急于一時，卑職改日再來登門，就不叨擾殿下了。”

“沒關系，那不你和我們一起吧，人多熱鬧嘛。”明珠笑道，“走吧，别推辭。”

酒樓，二樓雅間内。

看着眼前醉醺醺的霍丘，董向阜無奈搖頭。