話雖如此……

“可是我好累。”

身體好似被抽幹了力氣，不同于面對焦頭爛額的工程作業，也不同于江畔的驚魂刺殺，如今身心俱疲，又難以入眠。

耳邊總能聽見有人喚她“殿下”，一遍又一遍，像要将她的魂魄引走。

“董向阜，你會累嗎？”

年少時，董向阜何嘗不是一力撐起董家，撐起整個北境，那個時候，他也才隻有十幾歲吧。

“會。”

即便口中寬慰，董向阜也不禁訝異，長公主殿下會對那個小宮女傾注如此心血，以至于難以釋懷對方的離世。

“可微臣還有很多事要做，陛下的倚重、北境軍民的安危、鎮國公府的榮辱興衰，責任不會因一人疲累而松懈分毫，臣早已習慣。”

聽着他這樣說，明珠忽然發現，她和董向阜注定無法在一起。

她和他太像了。

他們肩負着自我的職責，将自己認為的弱小，護在羽翼之下。董向阜後宅那些女子，又何嘗不是如此，被留在他的身邊，受他庇護。

“殿下，您所有的東西，已經不允許您置身事外。

“除非，尋一人栖身。”

“栖身？”

這個時候，他要她嫁人？

肩膀不受控地顫抖，明珠失心瘋似地，大笑起來。

“哈哈哈哈哈——”

這世道真是可怕，看似留下一線生機，在彷徨無助，孤立無援時，仿佛有條退路，一直誘惑着女子。

隻要她躲在一個男人家裡，将自己的全副身家托付給他，在後宅中，日日夜夜等着他回家，就能安穩度日，遠離世間喧嚣。

這些話，從古至今，都未能斷絕。

——女孩子不要這麼要強。

——讀那麼多書有什麼用，還不是要嫁人。

——何必這麼辛苦，嫁人都要向上兼容，找個條件比自己好的男人就行。

……

一股寒意直沖腦顱，冷得徹骨，讓人不得不清醒。

明珠擡眸，看向這個男人，又像是看向他背後，那些滔滔不息的駭人聲浪。

“我不願意。”

這場亂局，如果她不能置身事外的話——

那就鬥吧。

哪怕萬劫不複，哪怕死路一條，她也要站在棋局上，和那些人對弈到最後一刻。

“殿下，可要慎重考慮。”

董向阜似乎并不甘心，依舊追問着。

“或許在将軍眼裡，你是雪中送炭的恩義，”明珠輕笑一聲，“但在我看來，此舉，和趁人之危沒有分别。”

聞言，董向阜忙解釋道，“殿下誤會了，臣并非此意。”

“我知道，将軍最大的問題，并非人品，而是耳力。

“你、你們，京城、乃至整個世道都是如此。就像我們走得近些，便會有流言蜚語傳出，無論是否我所願，人們都會将我視作你的囊中之物。

“若你疏離我，便是我死纏爛打，可若反過來，你親近我，便是好事将近。

“在我和你的關系中，我并沒有話語權，無論我重申多少次，你有認真聽過我說的話嗎，整個京城有誰認真聽過我說的話嗎？”

董向阜沉默着，再沒有開口。

“不過，這次我要多謝你，如果不是你來對我說這番話，恐怕我還沉溺在痛苦中，來不及後怕。”

指尖撫摸着盒面，明珠神色缱绻而堅定。

“将軍，送我回京吧。

“此番角逐，成王敗寇，由不得任何人勸阻。”