這是靈州難得一見的盛會，苦寒之地，百姓們平日裡想的都是怎麼填飽肚子。唯有這一天，每個人都忘卻了那些煩心事，專心緻志地投入到這場一年一度的節日慶祝中。

男女老少，都自得其樂。步子已經不太靈便的老人也融入進來，緩慢地舞蹈着。雖慢，卻意外地與這場盛會格外融洽，渾然一體，盡管身邊都是舞步輕快的年輕人，她也絲毫不突兀。

遷居到靈州的胡人轉着圈跳起了胡旋舞，有個身材肥胖的男人跳舞卻十分靈活，看得範希誠連連贊歎：“真厲害，阿九姐姐，你喜歡看胡旋舞嗎？你喜歡的話我也去學。”

李清壁搖搖頭：“不必做這些，你每日要學的東西已經很多，不要太累。”

範希誠抿嘴笑了，心裡美滋滋的，公主關心他呢。

二人身邊，有一些孩子快樂地跑來跑去，也有調皮的孩子把爆竹往人腳下扔，想吓那個小女孩一跳，卻被範希誠眼疾腳快地踩滅了。

小男孩噘着嘴，瞪着範希誠，範希誠揪着小孩衣領：“小屁孩，你再這麼吓人，我就告訴你耶娘。”

“好啦，别再吓他。”李清壁拉開範希誠扯着小孩衣領的手，卻被趁機握住，她彎下腰：“爆竹不僅聲音大，它有火藥，威力很大，可能會炸傷别人，你也不想看到朋友受傷吧。”

小男孩頭垂得更低：“我，我不知道，我隻是想吓吓她。”

“行了，去玩吧。”範希誠摸了摸他的頭，放人走了。

小孩還沒跑遠，突然，人群爆發巨大的騷亂。

“砰”的一聲，火藥味混合着血液味迅速在空氣裡蔓延，突然沖出來一些拿着刀劍的人，随手抓着人就砍。

範希誠将李清壁護到身後，從長靴裡掏出匕首，與近處的歹人搏殺起來。身後的楊亦書也帶着護衛們沖了過來，部分人護着她，部分人和歹人打鬥起來。

李清壁被護在中間，并沒有危險，可電光火石間，她看到剛剛那個小女孩被一個歹人捉住，已是命懸一線。

來不及多思考，李清壁快速拔下常戴的那隻金絲蝶紋發簪，對準那歹人，按動開關。

那人的脖子上登時出現一個血洞，倒下抽搐了兩下，便不動了。

原地隻餘下被吓得哇哇大哭的小女孩，楊亦書讓人把孩子抱過來。

不多時，城内的屬官帶人趕到，範希儀和桓允舟也到了。

歹人也就十幾人，很快被制服。

大家迅速處置得當，李清壁驚恐的眼神卻牢牢定在了地上的屍體上面：“我殺人了？”

範希誠也反應過來，從她手上将簪子輕輕取下，又在她的鬓發上尋到合适的位置戴好：“别害怕，阿九姐姐，他是壞人，你救了那個孩子。”

李清壁卻一把把簪子扯下，動作有些大：“我不戴，我不要了。阿石，你、你幫我丢了吧。”須臾，她又反悔，深深地喘氣，仿佛呼吸不過來，“不，還是先不要丢，你先收着。”

範希誠将簪子收進懷裡，遠處的範希儀看見這邊的異狀，跟桓允舟交代了兩句就連忙過來：“公主怎麼了？”

李清壁看向她，眼神無助又空洞，語調浮軟：“阿姐，我殺人了。”

範希儀見她這般，小心翼翼牽起她的手：“沒事的，沒事的。你殺的是壞人，好樣的。”

——

桓允舟很快派人回去趕來了馬車，又飛快上馬趕去府衙議事。

夜色黑沉，上元的燈支離破碎散落在充滿火石與血腥味的街上。食肆、酒樓、典當鋪等各樣鋪子都緊閉大門，隻有醫館燈火通明。

馬車裡，李清壁靠在範希儀肩上，一動也不動，眼珠都不轉，明顯被吓得不輕。

範希儀攬着她的肩膀，柔聲道：“我十四歲時入軍營，真正上戰場是一次剿匪，那也是我第一次殺人。那是一個探子，我殺他的時候，他眼睛都沒閉上，好像不相信自己為一個女子所殺。

為了震懾那些山賊，阿耶砍下了那個人的頭，挂在陣前。我當時雖然瞧着鎮定，還跟着清理了整個寨子。等後面回到家，卻很長一段時間都不敢吃肉。”

李清壁輕聲說：“可你現在不怕了。”

範希儀輕輕拍着她的肩：“我從軍五年，剿過匪，平過内亂，也禦過外敵，殺過不知多少人。公主，我已經麻木了。我也去過他國做探子，當時内心全是為國犧牲奉獻的壯志。

後來，我再回來，抓到探子。我便會想，他内心便也如當時的我一樣吧，為了護國的壯志，遠赴他國，做好再也回不去的準備。可我也隻能殺了他們。

從軍之人，是天子手中的利刃。我們護衛自己的國家，執行天子的意志。我們和我們所殺之人，天然立場不同。他們有的是無端作惡之人，該殺，有的卻是各為其主，不分對錯。”

範希誠坐在一側，也心疼地看向她：“公主，你殺的便是無端作惡之人。你做了好事，積了善因。”

“我，我知道。我隻是覺得，我從前長在深宮中，過得富足。但我比你們都膽小。我快滿十八歲，還不如十四歲的阿姐勇敢。”

“每個人都是不一樣的，這是你和我說過的，阿九姐姐。”