原來趙元鵬生性懶散，喜歡呼朋喚友地去外頭瞎胡混，有時候就會與人去喝花酒，喝得微醺之餘他也可能會留宿在青樓妓館的某個花魁娘子屋裡。

不過，他好在還知道回家哄哄宋氏，偶爾得也會給宋氏買些首飾，宋氏雖然對他的行迹表示懷疑，但趙元鵬花言巧語的就把她哄高興了，兩口子的關系也算是和睦。

但就在上個月，趙元鵬又被狐朋狗友拉去了怡紅院。

當晚正趕上一個叫桃紅的姑娘挂牌迎客。

那姑娘長得十分水靈，很是招來了一幫躍躍欲試想要與她同枕共眠的男子們。

不料，那桃紅姑娘竟在男人堆裡一眼就瞧上了趙元鵬，拉着他的手，水汪汪的大眼睛看着他，“公子，你能不能幫我？”

趙元鵬被那麼多男人羨慕嫉妒恨的目光注視着，一時就雄心萬丈了，他說，能啊，太能了，說吧，要我怎麼幫你？

那桃紅姑娘說，公子你替我贖身吧？我還沒陷入這怡紅院的泥潭中，我想隻伺候你一人！

趙元鵬一聽這個話，是有點猶豫的。

畢竟他就是再糊塗也明白，喝一次花酒和為一個青樓女贖身之間的價格差别，更何況，這位桃紅姑娘還是剛欲挂牌的那種，其價格一定是高昂的。

但桃紅姑娘用一雙水眸默默地注視着他，眼底的無助與傾心，都無時無刻不在打動趙元鵬的心。

最終他很用力地點頭，答應了桃紅。

那知道，他這邊得了美人心，老鸨子卻打起了利用美人賺取更多錢财的主意。

老鸨子當衆宣布，今晚誰要想進桃紅的屋子，那就得拿出最多的錢。

男人們頓時激情蕩漾了，有人摩拳擦掌說，自己帶來了多少多少金銀，為的就是能與桃紅度過她的第一夜！

前頭在熱火朝天地競價，男人們的聲音一浪高過一浪！

後頭，桃紅拉着趙元鵬找到了老鸨子，跟她說了，趙公子欲要替她贖身。

老鸨子是識得趙五公子的，雖不敢斥責他半道兒截胡，斷她财路，但也說了，若要給桃紅贖身，除非拿出一萬兩銀子。

趙元鵬一聽這個數字，頓時驚得不知如何是好了！

雖他是趙大将軍第五子，但家裡掌握中饋的一直都不是他與宋氏，他們能從府裡領取的每個月也隻是一份月例罷了，每次趙大将軍打了勝仗，皇上賞賜的那些東西，多半兒都是不能動用的擺件啊，瓷器什麼的，所以，将軍府其實也沒什麼大錢，分到趙元鵬兩口子手裡的就更沒多少了！

一萬兩銀子，對于他來說，那就是個驚人的數字。

事情到這會兒，他心裡已經萌生了退意了。

但那桃紅姑娘忽然哭得梨花帶雨，她說，如果我此生不能與公子在一起，毋甯死！

說着，她就要一頭撞去桌子上求死！

幸虧趙元鵬眼疾手快，一把拉住她，再一用力又把美人箍入了懷中，美人在他懷裡哭成淚人，訴說着對他的萬般情意，感動的趙元鵬那一刻都橫生了哪怕為這紅顔知己去死，他都心甘情願！

于是，他咬咬牙，跟老鸨子說，我回去籌銀子，今晚你不許讓人碰桃紅。

老鸨子也忌憚他的身份，勉強答應了。

趙元鵬急急地趕回趙家。

先去找了他二哥趙元奎，趙元奎與他都有收藏書畫作品的癖好，他手裡有幾幅前朝畫家的畫作，一直都被二哥觊觎着，趙元奎跟他商量幾次了，想要買他手裡的那幾張畫，都被他拒絕了。

現如今，他被一股子膽氣架着，豁出去一切也要為桃紅贖身，所以，賣了字畫，他手裡有了兩千兩銀子。

回到他們住的院子，宋氏不在，去跟幾個妯娌打牌了。

婆子問五爺可是有事兒找五夫人？

趙元鵬連忙說，我沒事兒，就是回來取點東西，你不用去尋你們夫人。

他進屋後，在宋氏放衣服的櫃子裡發現了一個裝錢的匣子，打開裡面有五張一千兩的銀票，還有幾張房産地契，多數是宋氏的陪嫁。

趙元鵬取了那五張銀票，想了想又從中撿出來兩家京都鋪子的房契。

手裡攥着兩千現銀，五千銀票，那兩處房契怎麼也不止值三千兩銀子，加起來一萬兩隻多不少！

他興沖沖地又返回了怡紅院。

找了老鸨子，把銀子房契往她跟前一推，“一萬兩銀子，給桃紅贖身！”

老鸨子面呈難色，猶豫了一下，又把銀子推了回去。

“五公子，真對不住，事情……又有了變化！”

“什麼意思？”

趙元鵬不解。

“現在桃紅的贖身價格已經漲到了兩萬兩銀子！”

老鸨子的話驚得趙元鵬騰地從椅子上站起來，指着老鸨子的鼻子罵，你個老虔婆，你這是坐地起價，玩小爺呢！

老鸨子吓得撲通就給他跪下了，她說，五爺您就是借個膽子給我，我也不敢那麼做啊？實在是外面的人知道了桃紅贖身的價格，非要競價求公道，說誰出的銀子多，桃紅就歸誰！我……我這也是招惹不起他啊……

“他是誰？”

趙元鵬問。

“是……是姚家公子！”